Грузовик проезжал мимо загонов для скота, бесчисленных стад коров. Дорога заканчивалась у огромного здания с малым количеством окон. Грузовик затормозил и, когда пыль рассеялась, ехавшие в нем мужчины собрались у запертой двери.
Эта дверь была самой запертой дверью в мире, и Генри посмотрел на нее со страхом. На ней было более дюжины засовов, с них свисали замки всех форм и размеров. Причина создания такой конструкции стала ясна, когда к прибывшим присоединилась еще небольшая группа, вступившая с ними в спор. Они стояли не тесно, а слегка рассредоточились и образовали кольцо, внутри которого оказались прибывшие, удобно положившие руки на рукоятки оружия.
Соглашение было достигнуто довольно быстро. Генри не следил за разговором, так как компьютер записывал его и, в случае необходимости, всегда мог ознакомить с этой записью. Каждый человек отпер свой замок и все бочком, один за другим, стали протискиваться в дверь.
– Не очень-то они доверчивые люди. Очевидно, у каждого свой ключ и, чтобы отпереть дверь, их надо собрать всех вместе. Что же за секреты таятся за этой дверью?
– После локации здания стало ясно, что в нем находится…
– Довольно, оставь мне маленькую тайну. Твой разум слишком холоден и склонен к вычислениям, компьютер. Ты не пытался эксперимента ради обзавестись предчувствием, яростью, сомнениями?
– Благодарю вас, мне неплохо и без этих эмоций. Машине вполне хватает удовлетворения от приобретения знаний и совершения логических действий.
– Да, могу себе это представить! Но наши друзья ушли. Дверь открыта, они вносят меня в здание. Включи внутренние датчики, чтобы мы могли узнать тайну этого дома.
Оптические датчики, очевидно, были установлены на шляпах людей.
– Бойня, – сказал Генри. – Ну, конечно же!
Это была не просто бойня. После того, как животные попадали из загонов в дальний конец этого здания, все операции производились автоматически. Отсюда животных заставляли двигаться электроуколами к сепаратору. Успокоительные газы, болеутоляющие средства и гипнотические препараты наполняли воздух и счастливые животные радостно шли к своему концу. Мгновенно и безболезненно они превращались в говядину, передвигаемую далее по конвейеру. Некоторые говяжьи туши грузились в герметические корабли-рефрижераторы, другие разрубались и укладывались в холодильник. Все операции производились быстро, полностью автоматически.
За прозрачной стеклянной перегородкой не было видно ни единого человека. Конвейерные линии шли бесконечным потоком с постоянной скоростью и не нуждались в человеческом вмешательстве. Здесь также был центр управления, куда поступали на обработку и хранение все компьютерные данные, именно туда и направились ковбои, неся похищенного. Шериф открутил большой болт, запирающий металлическую дверь, и Генри-робота внесли в центр. Не все спутники шерифа последовали за ним, так что изображения на экране замелькали, когда компьютер выбирал наилучшую точку для наблюдения.
События развивались быстро. Шериф и все остальные вышли и заперли дверь. Генри-робота оставили внутри.
– Что там происходит? – спросил Генри и получил ответ, не успев закончить вопроса.
Генри-робот сел и открыл глаза. Его взгляд скользнул по кандалам, охватившим его лодыжки, и по цепи, соединявшей кандалы со стеной, к которой она была привернута болтами. Вдоль стены были установлены компьютеры и банки информации, а в дальнем конце помещения имелась дверь, в которой показался человек, протирающий глаза ото сна. Он резко остановился, заметив гостя.
– Наконец-то один! – взревел он, бросаясь вперед. Его пальцы сомкнулись на шее робота. – Выпусти меня или я убью тебя!
Глаза-объективы робота заполнило разгневанное лицо. Развевалась черная борода и блестела лысая голова. Генри дал сигнал компьютеру, чтобы тот подключил его к роботу.
– Я предполагаю, что вы Сергеев?
– Сейчас я сверну тебе шею, – проворчал Сергеев, сжимая пальцы, хотя руки его уже начали уставать.
– Очень рад с вами встретиться, командор Сергеев. Хотя предпочел бы, чтобы вместо шеи вы пожимали мне руку. Если вы глянете вниз, то заметите, что я такой же пленник, как и вы, так что вам нет никакой нужды душить меня.
Сергеев отпустил шею и отступил. Из комнаты, откуда он появился, за ним тянулась цепь.
– Кто вы такой и что здесь делаете?
– Меня зовут Генри Уинн, для друзей – Хенк. Я бедный торговец хорошими роботами, на которого напали бандитствующие жители этой планеты.
– Я почти готов поверить вам, так как после того, что произошло со мной… Однако, у вас что-то странное с шеей…
По экрану побежала надпись: «Комнаты обысканы, найден только один «жучок». Я отключил его и снабжаю фальшивой информацией из памяти».
– Отлично, – сказал Генри. – На некоторое время мы прикрыты. Поднимите цепи.
Сергеев шагнул назад, потянув робота за руки.
– Теперь нечего опасаться, – продолжал Генри. – Вы командор Сергеев из Галактической Переписи. Последнее сообщение от вас поступило восемь стандартных месяцев назад. Меня послали найти вас.
– Ну, вот вы и нашли меня. Что дальше?
– Не валяйте дурака, командор. Вот мое удостоверение. – Робот открыл рот, извлек оттуда удостоверение и протянул Сергееву.
– Отличный фокус. Оно даже не намокло.
– И не могло намокнуть. Тот, с кем вы сейчас разговариваете, мой дубликат-робот. Сам я нахожусь в космопорте. Если вы взглянете на удостоверение…
– Р.О.Б.О.Т.! Что это значит? Этот глупый большеротый робот дал мне удостоверение и говорит, что он робот?
– Прочтите, пожалуйста, надпись мелким шрифтом.
– Генри Уинн, старший офицер, – медленно прочитал Сергеев и с удивлением огляделся. – Где же ваш батальон? Это что – шутка?
– Это не шутка. Вы ведь, как офицер Галактической Переписи, имеете допуск к классификационным документам?
– Даже если это так, я не стану вам ничего рассказывать.
– И не нужно. Вы должны знать, что Патруль не в силах следить за соблюдением законов во всей сфере влияния человека. Большинство населенных людьми планет достаточно хорошо справляются с этим сами. Но не все. Патруль тоже не всегда может справиться. Следовательно, необходимо создать спецслужбы.
– Да, я слышал о С.В.И.Н. – свиньях межзвездной охраны. У вас тоже свиньи?
– Извините, у меня не свиньи, но думаю, вы убедитесь, что Р.О.Б.О.Т. сделает это не хуже. Я работаю один, но у меня прекрасная аппаратура…
– Инвентаризацию мы произведем позже, а пока что высвободите меня отсюда.
– Скоро, командор, скоро. Но сначала нам надо решить небольшую проблему. Почему вы оказались в тюрьме? Чем здесь занимаетесь? Я могу легко освободить вас отсюда, но это же не изменит общепланетную ситуацию.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
