Передние нижние лапы – как клешни, а верхние – как копья, что складываются в несколько фаланг. Позже показался и хвост, вроде как у рака, только более защищённый. Да и ноги, на которых он перемещался, были схожи с ракообразными, цвет – серый с парой чёрных пятен. У самой головы находилось по три отверстия, похожих на те, что мы увидели у первой твари. Оттуда время от времени вытекало нечто, совершенно отвратительное на вид.
Нас осталось шестнадцать, включая троих лучников; их я попросил искать уязвимые места, а сам в это время отвлекал чудище, бегая по не заляпанным участкам на берегу. Один из моих воинов решил напасть на Водяного со спины, пока я отвлекаю его. Но Водяной не дал парню шансов. Одно движение – и эта громадина с невероятной скоростью расщепила клешнёй меч вместе с человеком! После одна из его верхних конечностей раскрылась во всю длину и копьём пробила землю рядом со мной, потом и другая повторила это действие.
Становилось всё сложнее, но я старался уклоняться. Увернувшись в очередной раз, я попытался рубануть по отростку, и это получилось только наполовину! Я пробил хитин, но ткань внутри оказалась не задета. Последовал новый удар, и я услышал от своего лучника: «То, что течёт, попробуйте поджечь!». Я отвлёкся, и меня отбросил шип, который вылетел из земли.
Я полетел назад, к опасным щупальцам. До испускания газа оставалось шесть секунд, а из меня выбило дух… Вкладывая все силы, я попытался отпрыгнуть хотя бы на пару метров обратно. У меня получилось, и тогда я сделал шаг, и ещё один… Я понял: если ядовитый туман расстелется снова, как на реке – мне не жить! Один из моих воинов увидел это и поспешил выстрельнуть в боковую часть щупальца, пробивая пару трубок в нём, из-за чего газ начал выходить вразнобой, рассеиваясь.
Пока я восстанавливал силы, услышал, как одного из наших ранило отростком Водяного. Это был лучник, что только что помог мне, и кого я спас на реке… Я не знал, выжил он или умер, и это привело меня в чувство. Водяной отвлёкся на моих ребят и снова убил сразу двоих, обрушив все четыре копья. После он всех разорвал и закинул в свою красную жабью пасть. Я решил действовать, вытащив из подсумка с водой несколько иглын. Подбежав к щупальцу, вколол рыбок, выдавив в него сразу всех, а после отпрыгнул что было сил!
Ничего не произошло, и тогда я вскочил Водяному на хвост, пуская стрелу с туманом ему в голову. Разбившись о плотную шкуру, магия начала действовать. Все тело твари покрыл туман, а я, ориентируясь на слух, спрыгнул на хитиновый торс, хватаясь за грудь. Откуда-то вылетела ещё пара отростков и отбросила меня. Я упал на спину, отключившись на некоторое время.
В это время ко мне уже бежал один из лучников; сумев привести меня в чувство, он рассказал, что было, пока я валялся без сознания. Мои воины пытались пройти мимо клешней к телу, но конечности-копья очень резко били, не давая продвинуться ближе. Одного воина щупальце, что болталось позади, схватило за торс; обвив со спины, он подняло и раздавило его пополам. После чего само опало, как и остальные, разом выпустив в кольцо весь ядовитый газ. Не будь он легче воздуха, а я – в яме, – быть беде! Щупальца начали дёргаться и биться о землю, наши ребята прыгнули по ямам, а трое решили окунуть лица в лужи этой мерзкой жидкости. А когда попытались резко подняться, – к ним во рты, разжимая челюсти, полезли жуткие твари! Каждая – размером со здоровую жабу! Бедняги начали барахтаться, высовывая головы, но было поздно: они просто упали в грязь, а после их засосало в лужи. Мы только и видели, как они раздуваются, бурля под водой. После послышались хлопки, и пузыри воздуха всплыли на тёмную поверхность, изменив её цвет на красный.
Очнувшись, я заметил под собой ораву мелких тварей: они потихоньку грызли одежду, медленно добираясь до кожи. Подорвавшись с места, я начал их давить, и тут Водяной переключился на меня. Видимо, это были его малыши, потому что он сразу начал бить острыми отростками, что выходили из-под панциря. Я уворачивался и обрубал их сбоку, вкладываясь в удары изо всех сил!
Я смог обрубить три из четырёх. Ядовитый газ, пройдя сквозь наши ряды, поднялся высоко в воздух, перестав быть опасным. А также та тварь, что не давала нам уйти, опустила все щупальца и более не двигалась. Мы только потом поняли, что это была вторая тварь женского пола, и она подохла от иглын… это был и плюс, и минус. Плохо то, что рыбки сильно размножатся и попадут в подземные реки. Также возможно, что женская особь водяного просто не могла двигаться.
Я взял стрелу с огненным наконечником и, обломав половину, побежал со всей прытью к Водяному, потому что даже эльф может промахнуться, стреляя из лука. Мои ребята всячески отвлекали монстра, и тут он разбушевался и начал молотить клешнями в их направлении. Один из парней, зацепившись при уклонении за корягу, не успел отпрыгнуть, упал на руки, и клешня тут же опустилась ему на голову и расплющив её.
До отверстий, из которых вытекала жидкость, оставалось двадцать метров; я увернулся от очередного удара шипом, что пролетел над моей головой, когда я бежал по туловищу монстра, а потом я ударил мечом уже ближе к основанию и отсёк последний шип раз и навсегда. Ещё один удар клешнёй – и я, увернувшись, спустился к торсу, забросил стрелу с заклинанием внутрь отверстий, а после сразу отпрыгнул подальше, насколько мог! Тут и произошёл взрыв, отбросивший меня за дохлые щупальца.
В этот раз я не отключился, хотя и удар был серьёзный. С трудом подняв голову, я увидел, как мои ребята протыкают мягкие ткани Водяного, приблизившись вплотную к разорванной грудной клетке, и бранятся, с такой радостью пиная его и прыгая, что я даже не поверил, что это правда. Ко мне уже бежали и, спрашивая, всё ли со мной в порядке, помогли подняться и обработали раны. Через пару минут я подошёл к клешне и попросил меч у воина, так как свой ломать не хотел, – вдруг клешня окажется прочней? Я ударил по ней – и ничего не произошло! Только лезвие меча загнулось в сторону. Такого я и не ожидал: всё же металл не должен был так сминаться.
Мы вызвали десятки повозок к этому месту – с мастерами и полсотней воинов в подкрепление. Тело твари нужно было разобрать на разные ингредиенты, для доспехов, оружия и зелий, но сначала – изучить хорошенько! А ещё призвали учеников мага, что бродили недалеко. Они выжгли вокруг озера абсолютно всё, а в оплату взяли только десяток бочек этой слизи. Мы спрашивали, зачем им она нужна, но ответ был ожидаем: «Это ваша плата за нашу работу».
Я знал, что в слизи живут мелкие водяные или мутанты, коих мы убили около двухсот. Я это знал, ибо сам изучал её, прежде чем отдать. Слизи оставалось достаточно ещё для двадцати бочек, так что это – мелочи. Все твари и растения использовались в чём-либо, так что ингредиентами мы запаслись надолго. Из панциря понаделали доспехи да оружия для лиц голубых кровей. Короли, герцоги, бароны и другие вельможи были готовы отдать много золотых винм'ир за такие сокровища.
Я взял себе осколок панциря и поместил в свой доспех, проработав её. В ту часть, которая закрывает сердце… А ещё герцог Дарнар дал всем по увесистому кошельку с серебряными винм'ирами и лично поблагодарил каждого из восьми оставшихся! Тот мой лучник выжил после удара отростком, и нас обоих повысили! Я уже несколько десятков лет являюсь главным после герцога этого города! Да и в других городах ко мне относятся очень хорошо, говоря при встрече: «Здравствуй, убийца чудовищ!» Люди часто просили поведать всё в подробностях, но полный рассказ услышали только вы. Тот лучник стал
