Корабль ярла Сигмуда приближался. Еще одна молния с грохотом разбилась о невидимую поверхность магической защиты, заставив поддерживающую щит Видану пошатнуться.
- Капитан! Делайте же хоть что-нибудь!..
Но капитан Ксын, не дожидаясь окрика Осора, уже яростно ругался, подгоняя испуганных и ошеломленных матросов.
- Проклятые собачьи потроха... Сухопутные черви... Рыбья требуха... Немедленно ставить парус!.. Лево руля!..
Медленно, слишком медленно, "Морской сокол" отворачивал в сторону, уходя с пути летящего вперед "Оседлавшего волну". Прекрасно сознавая, что корабль Сигмуда с легкостью превратит в щепки его небольшое судно, капитан Ксын делал все возможное, чтобы уйти от столкновения. Корабельный таран, разбрасывая густые хлопья морской пены, неуклонно приближался, угрожая незащищенному борту "Морского сокола".
Вражеский корабль прошел буквально на расстоянии руки от Имперского судна. Лучники ярла Сигмуда выпустили целый град стрел, бессильно пробарабанивший по поверхности магического щита. Денгар и Видана метнули несколько огненных шаров, красноватыми вспышками разорвавшихся в затянутых тучами небесах. Пламя с ревом скользнуло по поверхности окутывающей корабль призрачной дымки и бессильно угасло.
И тут на "Морского сокола" обрушился целый ливень молний. Небольшие небесные стрелы пламенными пальцами ласкали поверхность магического щита. От оглушительного рева невозможно было разобрать даже собственных мыслей.
Катапульта "Оседлавшего волну" снова выпустила огненный заряд. Мимо. На корабле ярла Сигмуда спешно убирали паруса. Показались длинные ряды весел. Громадный корабль начинал разворот, снова нацеливаясь на уязвимый борт "Морского сокола".
Между кораблями завязалась настоящая магическая дуэль. Воздух буквально звенел от присутствия могучей магии. Молнии, пламенные шары, мерцающие струйки голубоватого света, какие-то желтые сгустки непрерывно грохотали о поверхность волшебной преграды. Вода вокруг Имперского корабля начинала кипеть.
- Их там восемнадцать человек, - сквозь зубы выдавил Денгар, говоря о вражеских колдунах. - Восемнадцать жалких недоучек, которые даже попасть-то в нас не могут.
И действительно, добрая половина ударов проходила мимо "Морского сокола". Молнии бессмысленно хлестали морские волны, жидкое пламя сердито шипело, выбрасывая клубы пара, град желтых сгустков беззвучно исчезал в пучинах моря.
- Это не Орден, - согласно кивнула Видана, плотно стиснув побелевшие от напряжения кулачки. - Пусть в школах магии учат грубо и топорно, но все же подобных ошибок не допускают даже только начинающие постигать магию новички.
- Очевидно, самоучки. Что-то вроде местных шаманов или колдунов...
Но даже слабосильные шаманы могут причинить немало хлопот опытным волшебникам, если превышают их количеством в девять раз. Восемнадцать человек размахивали руками и приплясывали на корме "Оседлавшего волну", стремясь сокрушить волю двух магов Ордена, неподвижно застывших на борту "Морского сокола".
Восемнадцать колдунов, среди которых были и седые сморщенные старики, и загорелые мужчины в расцвете сил, и даже совсем еще юная девочка лет десяти или одиннадцати.
Денгар и Видана, объединив силы, удерживали непроницаемую завесу магического щита, изредка предпринимая яростную контратаку. Озаряемый ослепительными вспышками бушующего магического эфира, "Морской сокол" скользил по бушующим волнам.
А ветер крепчал. Трепещущий парус с трудом удерживал натиск надвигающегося шторма. Тяжело переваливаясь с волны на волну, корабль натужно скрипел. Натянувшиеся как струны толстенные канаты басовито гудели.
Завершив разворот, корабль ярла Сигмуда вновь пошел в атаку. К непрерывному натиску магии добавилась ожесточенная стрельба носовых баллист. Прошибая магическую защиту, окутанные розоватой дымкой тяжелые метательные копья бессильно падали на палубу "Морского сокола". Очевидно, их смертоносные наконечники были снабжены какой-то магией.
- Держитесь, они что-то готовят!.. - Голос Денгара был едва различим на фоне непрерывного рева магии и воя ветра. - Сейчас будет...
Невероятной силы удар потряс "Морского сокола". Корабль тяжело подпрыгнул и с громоподобным треском провалился во впадину между волнами. На палубу обрушился целый водопад соленой морской воды. На ногах не устоял никто. С громким щелчком лопнули несколько канатов. На месте кормовой надстройки остались только расщепленные остатки досок. Палубу во множестве усеивали щепки.
"Морской сокол" получил тяжелую рану, но и "Оседлавший волну" не ушел безнаказанным. Пропоровший вражескую защиту ответный удар Денгара и Виданы молотом обрушился на палубу вражеского корабля, сметая все на своем пути. Мелкими щепками разлетелись носовые баллисты. С отчетливым хрустом обломилась одна из мачт. Во все стороны разлетелись вопящие человеческие фигурки. "Оседлавший волну" накренился и, потеряв управление, тяжело закрутился на месте.
- Сломана мачта, - удовлетворенно заметил капитан Ксын. - Теперь-то мы его доконаем...
- Капитан, - из люка высунулась встревоженная голова матроса. - В трюмах вода.
- Ах ты, проклятье Падших... - Перемежая свою речь грязными ругательствами, Ксын бегом пробежал через мокрую и раскачивающуюся палубу и мгновенно скрылся в трюме.
Тяжело переваливающийся на волнах корабль Сигмуда медленно взобрался на гребень исполинской волны и, содрогаясь всем корпусом, ухнул вниз, ни на минуту не прекращая поливать "Морского сокола" градом молний и пламенных сгустков. О мерцающую поверхность магической завесы раскололся глиняный горшок с зажигательной смесью, выпущенный катапультой вражеского корабля. Жидкое пламя медленно потекло по незримому куполу защитного кокона. Лучники ярла вновь рванули тетиву своих луков.
Над мачтами "Оседлавшего волну" медленно начало сгущаться небольшое облачко ядовито-зеленого цвета. Упорно игнорирующий яростные порывы ветра сгусток зеленоватого тумана медленно опустился вниз, окутав собой весь корабль. Денгар и Видана молча переглянулись. Продержавшись несколько минут, облачко медленно истаяло, разодранное на части безжалостным штормом, и не причинив никакого видимого вреда.
Корабль ярла Сигмуда, как ни в чем не бывало, продолжал взбираться на бок исполинской волны, огрызаясь магическими шарами и молниями. Полусфера защитного купола, прикрывающая "Морского сокола", мерцала красноватым светом и сыпала густыми искрами. Денгара и Видану периодически хлестала захлестывающя палубу Имперского корабля морская вода. Мириады брызг окутывали все вокруг непроглядной завесой. Из трюма, яростно ругаясь, выбрался капитан Ксын. Прекрасно сознавая, что на палубе они будут только мешаться, солдаты Империи предусмотрительно убрались в предназначенное для них помещение. И только лейтенант Осор продолжал цепляться за мачту, стараясь не оказаться смытым за борт.
Еще один могучий удар подбросил "Морского сокола". Сорвавшийся с мачты моряк с воплем рухнул на палубу, переломав себе кости. Мгновенно нахлынувшая волна небрежно вытолкнула отчаянно бьющего руками страдальца за борт, даруя ему милосердную смерть в морской пучине.
Подскочивший капитан Ксын схватил Денгара за рукав.
- Сделайте же хоть что-нибудь!.. - Капитану приходилось кричать во весь голос, чтобы быть услышанным в чудовищном реве шторма. - В трюме уже разошлась обшивка!! Еще один-два подобных удара и мы камнем пойдем ко дну!.. Слышите?! Мы же утонем!! Если вам плевать на нас, спасайте хотя бы собственные шкуры!..
Денгар рывком высвободил рукав.
Следующий удар, отведенный беспримерными усилиями Виданы, вспенил воду в двух дюжинах шагов за кормой "Морского сокола". И в этот момент свой собственный тщательно подготавливаемый выпад совершил Денгар.
