В 1970-х гг. с Solarex соперничали только два серьезных конкурента. Оба являлись структурными подразделениями крупных нефтяных компаний. Одним была компания ARCO Solar, которая объявила о намерении стать «General Motors индустрии солнечных батарей». Вторым – Solar Power Corporation, которая была создана в 1975 г. компанией Exxon. Но основой для производства фотоэлементов по всему миру стала технология, которую Линдмайер начал разрабатывать в подвале своего дома в Бетесде10.
Однако мечте Линдмайера о конкуренции с энергокомпаниями осуществиться было не суждено. Солнечные батареи оказались слишком дорогими. Существовали, однако, несколько потенциальных нишевых рынков – удаленные места, где люди нуждались в электричестве, но не имели доступа к системе электроснабжения.
Одним из первых покупателей стало правительство США, в том числе Бюро погоды и Бюро по управлению землями, которое ведало обширными территориями в собственности федерального правительства. Solarex занималась в основном коммуникациями, в частности поставляла источники питания для средств связи в отдаленных горных районах. Береговая охрана США устанавливала солнечные батареи вместе с небольшими аккумуляторами на своих буях.
Еще один рынок существовал в нефтяной индустрии. Подвести электричество для определенных целей к трубопроводам или к морским платформам было сложно и дорого. Солнечные батареи генерировали ток, необходимый для предотвращения коррозии на внутренней поверхности труб. На морских платформах солнечные батареи питали аварийные сигнализаторы и ревуны для подачи сигналов судам, находящимся поблизости от платформы.
Третьим рынком были отдаленные районы в развивающихся странах, а также небольшие острова. Отчасти благодаря финансовой поддержке Всемирного банка в африканских деревнях солнечные батареи составляли конкуренцию дизель-генераторам, обеспечивая электроэнергией практически все – от лампочек до водяных насосов.
Один рынок появился совершенно неожиданно. Время от времени солнечные батареи крали с нефте– и газопроводов в разных частях США и Канады. Из-за специфики этого товара продать его, не вызывая подозрений, было очень сложно. Поэтому их стоимость для воров была загадкой. Наконец Королевская конная полиция Канады выяснила, в чем дело: дельцы, выращивавшие марихуану, обнаружили, что выдают себя всплесками потребления электроэнергии при включении освещения в теплицах. Солнечные батареи позволяли им отключаться от системы электроснабжения и таким образом не привлекать внимания. В конце концов операторы трубопроводов положили конец кражам солнечных батарей – они стали устанавливать их в менее доступных местах. Однако «нелегальная сельскохозяйственная деятельность» – выращивание марихуаны – стала одним из первых крупных рынков для индустрии солнечных батарей в Калифорнии11.
Программа исследований
Первые рынки были весьма ограниченными. Основными препятствиями по-прежнему являлись стоимость и низкая эффективность. Ученые задались вопросом: можно ли снизить стоимость солнечных батарей до такого уровня, чтобы они стали конкурентоспособными не только в отдаленных местах, но и там, где потребители подключены к системе электроснабжения и конкурентом является местная энергокомпания?
В середине 1970-х гг. правительство США назначило физика по имени Пол Мейкок руководителем программы развития солнечной энергетики в организации, которая превратилась в министерство энергетики США. «Было неопровержимо доказано, что солнечные батареи могут быть очень надежным, экономичным, автономным источником электроэнергии», – вспоминал Мейкок. Его задача заключалась в таком снижении стоимости батарей и повышении их эффективности, чтобы они могли конкурировать с энергосистемой. Подстегиваемые грантами, компании, крупные и мелкие, устремились в эту сферу и занялись изучением различных способов повышения эффективности.
Но в начале 1980-х гг. президентом стал Рональд Рейган, и его администрация урезала бюджет программы развития солнечной энергетики на две трети. «Мне пришлось аннулировать большинство контрактов», – сказал Мейкок. Вскоре он ушел из правительства, посвятив себя анализу происходящего теперь уже в увядающей индустрии. Мечта об использовании прямого преобразования солнечного света в электричество для любых целей, а не только в отдаленных районах, с падением цен на энергоресурсы становилась все более призрачной12.
В целях оптимизации расходов в условиях падения цен на нефть и ввиду сокращения федеральных расходов на исследования и разработки Exxon решила закрыть Solar Power Corporation. Перспективы индустрии солнечной энергетики в США выглядели не слишком радужными. В 1996 г. ARCO продала свое подразделение, специализирующееся на солнечных батареях, немецкой компании Siemens.
Хотя Solarex в этот период сохраняла прибыльность, по мере роста объема продаж росла и ее потребность в капитале. Поэтому Линдмайер и Варади продали Solarex крупной американской нефтяной компании Amoco. Инвесторы при этом получили во много раз больше первоначальных вложений – неплохой результат для ставки на компанию, управляемую двумя учеными, которые не знали о бизнесе ничего13.
В результате индустрия солнечных батарей осталась на прежних позициях – небольшой бизнес, сконцентрированный на нишевых рынках, – однако теперь оптимизма в отношении ее будущего у ее участников поубавилось.
Проект sunshine
Одна страна все же позаботилась о том, чтобы у индустрии солнечных батарей сохранились перспективы роста и после существенного сокращения американской программы развития солнечной энергетики в начале 1980-х гг. Этой страной была Япония. Ее вклад имел очень большое значение. Для японцев энергетический кризис 1970-х гг. представлялся явлением неустранимым – его можно было только смягчить. В отличие от США Япония, практически не имеющая природных ресурсов, даже мечтать не могла об энергетической независимости. Но зависимость от нестабильного мирового рынка нефти вызывала у японской общественности, по словам вице-министра международной торговли и промышленности, «серьезное беспокойство».
Будто стремясь подчеркнуть этот момент, во время второго скачка цен на нефть, вызванного иранской революцией, правительство страны распорядилось отключить освещение в знаменитом торговом квартале Гиндза в центре Токио.
При Таити Сакайе, упомянутом выше авторе политического триллера Yudan! NEDO, Организация по разработке новых источников энергии и промышленных технологий, активно занялась поиском альтернатив нефти при производстве электроэнергии14. Япония стала мировым центром развития индустрии солнечных батарей – правительство страны в рамках проекта Sunshine выделяло на исследования в этой области огромные средства. Индустрия двигалась вперед в японском стиле – крупные компании согласовывали свои действия с национальной стратегической целью, но при этом конкурировали друг с другом.
