огненно-красными, чем пламенно-синими. Дугообразные брови придавали ему еще более устрашающий вид. Подбородок, угловатый и точеный, заострялся, когда он говорил. Еще одно прекрасное лицо, благословленное магией.
– Так много вопросов, так много мыслей… – пробормотал он, широко улыбаясь.
С точно такой же язвительностью в голосе.
– Я бы хотел пригласить тебя вниз, наследница Воды, и там мы можем поговорить о делах за ужином. – На нем не было плаща, и он поглаживал руками перекрещивающиеся нити на своей грубой тканевой куртке.
– Я так не думаю, – ответила я, хоть и знала, что это не приглашение или просьба. Эрим зашевелился рядом со мной. Мне хотелось посмотреть на него, но я знала, что это выставит нас обоих слабаками, и поэтому не отрывала взгляда от Лорда Огня. Господи, Лорд Огня? Я не хотела с этим мириться.
– Значит, тебя зовут Дракон. Классика, – фыркнула я. Мне действительно было любопытно, и я точно не собиралась называть его Лордом Огня. Я отрицала это. Где был проклятый Лорд Огня, которого я знала?
– Нет, – ответил он с широкой улыбкой. – Я не дракон, но ты можешь звать меня «милорд», – продолжил он так, как будто преподнес мне великий дар.
– Ты не мой лорд.
Он рассмеялся глубоким смехом, как будто заполучил желаемое. Неприятным.
– Мне говорили, что ты забавная.
Я приподняла бровь.
– Кто, твой брат? Да, нам с ним было очень весело, – выпалила в ответ.
– Думаешь, я этого не знаю? А теперь пойдем. – Наконец, его самодовольство исчезло. Взгляд намекал на то, что в случае необходимости он применит силу.
– А если я откажусь? – По крайней мере, мне хотелось знать, с чем я столкнулась. Я плавным движением откинула волосы с плеча, отчасти желая заставить его посмотреть на меня, отчего почувствовала себя сильнее.
– Мне придется заставить тебя. – Он наклонил голову и улыбнулся, обнажая зубы.
– Куда мы пойдем?
– Вниз.
Я повернулась и осмотрелась. Мы находились среди скал, аккуратно расположенных на просторной равнине. Камни обвивали лианы. Зеленая трава простиралась почти в бесконечность, точно как долина. И Клятвенники под его командованием, казалось, были частью этой долины. Когда он успел собрать столько народа?
– Нам пора уходить, Нова. – Эрим привлек мое внимание. – Иди вперед, я их задержу. – Я не сомневалась, что если побегу, то он сделает все возможное, чтобы они не догнали меня.
– Я бы не советовал, друг, – сказала эта сущность, как бы она себя ни называла. Его голос звучал как пороховой выстрел. Я чуть не подошла ближе к нему, повинуясь инстинкту, чтобы защитить Эрима.
– Я не слушаю советов мерзавцев, Каин, – отозвался Эрим. Ему не требовалось ни останавливаться, ни задумываться. Я смотрела на него, на имя, слетевшее с его губ.
Каин?
Черт.
Надеюсь, это не то, о чем я думаю. Потому что я знала историю, в которой фигурировало это имя, и мне не хотелось, чтобы она отражала правду.
Черный тигр рядом с мужчиной зарычал.
Ах, Тайга. Ты должен быть здесь.
– Держите его, – злобно усмехнулся тот. Я блуждала взглядом по сторонам, пытаясь понять, с кем он разговаривает. То, что мы жарились на солнце, казалось, никого, кроме меня, не беспокоило, но я чувствовала, как капля пота стекает по моей спине.
Где мы, собственно, находимся?
Все начали двигаться. Они были похожи на полчища муравьев. Они образовали вокруг нас с Эримом огромный круг. Когда из него вышли двое мужчин и направились к нам, остальные тут же заполнили оставленное ими пространство. Прежде чем я осознала, что происходит, они схватили Эрима за руки.
По крайней мере, они пытались.
Эрим практически одолел их обоих, но мы оба знали, что не сможем справиться с таким количеством воинов. Я ненавидела быть бессильной и беспомощной. Третий, четвертый, пятый мужчина стали приближаться к Эриму. Он поднял меч, занимая боевую позицию. Я смотрела на него, на тех, кто подкрадывался к нему один за другим, на то, как быстро сокращалось расстояние между нами. Этот мужчина собрал здесь настоящую армию.
– Прекрати! – закричала я.
– Не смей мне приказывать! – крикнул он в ответ. Его глаза сияли ядовитой тьмой. – Ты такая же, как он, – продолжил он, схватил тигра за ошейник, усеянный шипами, и быстрым шагом направился ко мне. В его глазах, даже в его голосе я видела ненависть. – Высокомерная и самонадеянная, прямо как твой лорд!
Арын.
– Вы думаете, что можете делать все, что заблагорассудится, можете заставить всех остальных делать все, что пожелаете.
– Очевидно, так и есть, – сказала я, – раз ты бесишься, как несчастный подросток. – Что ж, это было опрометчиво, учитывая, что он стоял прямо передо мной. Я очень, очень, очень разозлила его своими словами. Он выхватил из-за пояса меч и одним движением занес его над головой. Я уже собиралась закрыть глаза в панике, как вдруг Эрим остановил его обагренным кровью мечом.
– Не трогай ее, – сказал он.
Каин задыхался от гнева. Я отчетливо видела, как вздымается и опускается его грудь от гнева и тяжелого дыхания. Из его влажных от пота волос будто валил дым. А может быть, и правда валил. Отработанным движением он опустил меч по дуге вниз, а затем обрушил его на Эрима.
– Встань передо мной, – приказал нечестивый. Его гнев обратился на него самого. Эрим уже сразился с немалым количеством воинов. Я взглянула на него и заметила, что он был ранен: кровоточащие следы на руке, на лице, чуть ниже глаза.
– Ты всегда был мерзавцем, – сказал Эрим, но все равно встал лицом к противнику. – Когда перед тобой наследница, у которой, как тебе известно, нет никаких сил, ты обнажаешь свой меч. Когда перед тобой раненый солдат, ты обнажаешь свой меч. Когда народ погибает от страшной засухи, только тогда ты атакуешь Воду! – на одном дыхании выплюнул он.
Нечестивый разозлился еще больше.
Он уже собирался снова напасть на Эрима, когда кто-то позвал его:
– Милорд. Мы слишком уязвимы, давайте придерживаться наших планов. – Женщина посмотрела на него, склонив голову, и отступила на несколько шагов назад.
Нечестивый какое-то время смотрел между мной и Эримом, а затем прорычал:
– Заприте их! – Ярость клокотала у него в горле.
Я не понимала, почему он так злился, однако была благодарна за то, что Эрим остался жив. Я повернулась к женщине, чтобы запомнить лицо, которое его спасло. Она подняла на меня взгляд. У нее были черные волосы и маленькие голубые глаза. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что она родом из Огненного Королевства. Высокая и стройная, с белой меткой в форме полумесяца над бровью. Я не
