- Мне же нет нужды говорить, что мои двери всегда открыты для тебя? - спросил Чезаре, внимательно глянув на друга.
- Нет. Но наши дороги расходятся, Чезаре.
- У нас с тобой одно начало.
- К несчастью.
Они замолчали. Пандар ел, заглатывая куски мяса чуть ли не целиком, у Чезаре пропал всякий аппетит.
- Твой муж не придет? - внезапно спросил Змей, отставив тарелку.
- Не думаю. Я не стану его заставлять.
Пандар пристально посмотрел на мужчину.
- Конечно, - уголок губ Змей дернулся, не то от умешки, не то от улыбки.
- Я сказал что-то смешное?
- Нет. Я рад, что ты изменился.
- Возможно, - Чезаре залпом выпил свое вино. - Я приготовил тебе комнату. Она в отдалении, никто мешать не будет.
- Спасибо, - мужчина откинулся на спинку кресла. - Расскажи мне что-нибудь. Мне интересно. Какой твой муж?
Чезаре усмехнулся. Он не знал, с чего начать. На ум пришла одна история, которая очень точно отражала сущность омеги.
- Знаешь, благодаря нему, в доме живет один очень любопытный непоседливый бесенок, - начал альфа.
Он рассказывал, не упуская деталей, не торопился. Пандар слушал в своей обычной манере: не шевелясь и не мигая. Посторонних это всегда пугало, но Чезаре давно привык, что друг может сидеть как статуя часами. Когда закончилось одно повествование, мужчина перешел к следующему. Он не знал, как смягчаются его черты, стоит заговорить о муже, как изредка проскальзывает незаметная улыбка. А Пандар смотрел на своего друга и тихо радовался, что он наконец-то нашел покой. Он это заслужил.
Жаль, что Змею это не светит. И дело даже не в грузе прошлого, которое камнем лежит на душе. За столько лет Пандар с этим смирился. Но нельзя было и помыслить не то что о семье, хотя бы о друзьях. Он чудовище, которое не может выйти на дневной свет без капюшона. Невозможно поцеловать кого-нибудь, ибо собственный яд убивает партнера через три минуты. Вечное одиночество - вот удел Змея. Но и с этим он почти смирился. Почти.
Когда друзья выходили из комнаты, по лестнице спускался Эдмунд. Он проскользил взглядом по Пандару, задержал взгляд на лице, скоторое было скрыто капюшоном. Слегка кивнул. Чезаре наблюдал за этим.
- Если что-то нужно, - сказал омега, спустившись, - обращайся ко мне или слугам. И я скажу, чтоб тебя не беспокоили почем зря.
- Спасибо, - произнес Змей, удивившись. Он думал, что муж Чезаре его едва ли не ненавидит. Но неприязни в его голосе не услышал.
*
Комната Пандара была в самом дальнем конце дома, граничила с полуразрушенным крылом, но именно это Змею было нужно. Полное отсутствие людей. Здесь была кровать, стол и стул. Больше ничего. На столе были несколько кувшинов с водой и чистые полотенца. Камин предусмотрительно затопили, но было все еще прохладно. Именно такая температура подходила Пандару как нельзя лучше. Он снял шерстяной плащ и плотную рубашку, не обращая внимания на друга. Тот просто вышел из комнаты и тихо прикрыл за собой дверь. Пандар осторожно потянулся всем своим не в меру гибким телом и лег на кровать. Надо было поспать.
Следующие пару дней Змей изредка появлялся в доме, хотя и избегал людей. Он тенью ходил по коридорам, не снимая плаща и ни на кого не глядя. Ел отдельно, ни с кем не разговаривал, только с Чезаре. Змей не помнил, когда последний раз ночевал не в каюте или публичном доме. Не помнил, когда его окружали нормальные люди, а не головорезы и убийцы. Привыкнуть к этому было невозможно, но невозможно было и подавить желания немного побыть в человеческом обществе.
- Почему он ест всегда отдельно? - однажды спросил Эдмунд Чезаре за обедом.
- Потому что я ем с тобой, - спокойно ответил Чезаре. Ему было тяжело смотреть на друга, который сторонился даже слуг. Перед глазами вставал собственный образ многолетней давности. - Он не привык к людям и не хочет раздражать тебя.
- Он меня не раздражает, - негромко ответил Эдмунд. - Он мой гость, хотя, может быть, я от этого и не в восторге. Но он твой друг. Скажи ему, что если захочет, то пускай спускается к нам на ужин из своей берлоги. Никто его гнать не будет, а я буду милым и дружелюбным.
Чезаре благодарно посмотрел на мужа. Он не смел его просить об этом, понимая, что просто не имеет права на такую просьбу. Но Эдмунд предложил сам.
- Спасибо, - тихо и серьезно произнес мужчина, погладив мужа по щеке.
- Не за что, - пожал плечами омега.
Днем Эдмунд занимался делами поместья, разговаривал с садовником и проверял работу, которую он и его помощники уже успели сделать. От него, кстати, омега узнал, что раньше у поместья были обширные угодья, которые на данный момент принадлежали государству, потому что никто не хотел покупать землю, да и Чезаре она была не нужна, когда он покупал дом. Но почему бы не купить землю сейчас? В конце концов, поля никогда не бывают лишними.
Пару раз Эдмунд случайно встречался с Пандаром в коридоре, но альфа не подавал виду, что Чезаре с ним поговорил. Омега не был уверен, что Змей вообще его замечает.
Ужин был запланирован в восемь в малой столовой. Эдмунд переоделся в темно-синий костюм, состоящий из жилета и немного свободных брюк, а под жилет надел белую простую рубашку. Отросшие волосы забрал на затылке в небрежный пучок, из которого выбивалась пара прядей.
Чезаре подошел в столовую спустя десять минут. Пандара все еще не было. Супруги сели за стол, Чезаре глянул на дверь, но ничего не сказал. Эдмунд тоже промолчал. Но стол был накрыт на три персоны. Слуги стали вносить аппетитно пахнущие блюда и расставлять их на столе.
- Как прошел день? - невозмутимо спросил мужчина, словно они никого не ждали.
- Прекрасно. Садовник собирается закупать цветы и кустарники в Абервиле, говорит, что там они здоровее. Еще хорошо бы иметь собственную оранжерею, так вышло бы дешевле в конечном итоге.
- Можем сделать к следующему году, - пожал плечами Чезаре. Он принялся есть. - Мне надо будет уехать дня на три, может быть четыре. Почему-то задержали мой корабль в порту, видимо, кто-то либо слишком много украл, либо я кому-то не доплатил.
- Отвратительно, - сморщился Эдмунд.
- Конечно, - кивнул мужчина. - Особенно если учесть, что мы давно обговорили все суммы, а я еще и сверху немного приплачиваю.
- Боги, и после этого мы удивляемся, почему все становится так дорого, особенно для простых людей.
Тут дверь тихо открылась, на пороге показалась фигура в плаще. Эдмунд посмотрел на Змея, замершего в нерешительности.
- Проходи, - кивнул Чезаре, указав на место друга за столом. - Мы ждали тебя.
- Прошу прощения за опоздание, - тихо выговорил Пандар.
Эдмунд отметил как странно двигается этот альфа. Будто старик, он шел медленно, стараясь не делать резких движений. Аккуратно сел на стул, опершись о столешницу. Капюшон не снял. Есть было очень не удобно, но Пандар даже не поправил его.
- Может, ты снимешь плащ? - спокойно спросил омега. - Неудобно же. Никто не войдет.
- Не хочу портить аппетит, - сипловато ответил Змей.
- Все присутствующие видели тебя не один раз. Я даже ел ту гадость на корабле в твоем обществе. Вряд ли твое лицо стало хуже, чем было.
- Стало, - мрачно ответил Змей.
Чезаре молчал, предпочитая не вмешиваться.
- Знаешь, меня больше пугает человек, чьего лица я не вижу, чем чешуйки, - негромко произнес Эдмунд. Сказанное было чистой правдой.
Пандар глубоко вздохнул. Омега оказался слишком упрямым. Последний раз, когда альфа его видел, он не был таким. Кажется, оба супруга сильно повлияли друг на друга. Не хотелось портить ужин скандалом, а потому Змей медленно взялся за шнурки капюшона и распустил их, а после чего откинул его.
Чешуйки стали желтоватыми, имели совсем неприглядный вид, кое-где опали, но кожа все равно была нездоровой, желтой, с какими-то прожилками. Уголки рта потрескались, как и губы.
- Теперь ты удовлетворил свое любопытство? - немного ехидно спросил альфа, собираясь накинуть капюшон обратно.
