Керс приободрился. Только что по ледяной броне Мастера Альгера со всей силы врезали острой киркой. Посмотрим, как она сдержит такой удар…
– Сомнений в вашей пригодности, глава, у меня нет.– Голос Ледяного чуть дрогнул. Удар Архимага достиг цели, броня трещала под ударами кирки.
– Вот и хорошо. Потому что ученик Аргенталь – это теперь ваша забота. Похоже, его роль в грядущих событиях важнее, чем мне казалось. Где он сейчас находится?
– Он и его спутники покинули позавчера Ледр через северные ворота,– почтительно сказал Керс. Его переполняла горячая благодарность к Главе. Отстоял! Не бросил на растерзание этой волчьей стае! Значит, верит в него, Керса! Он оправдает это доверие, жилы порвет, но оправдает! Скорее бы только восстановить Силу…
– В Саро никаких изменений? – Внимание Архимага переключилось на Ассистента.
– Наш источник сообщает, что некто Лониэль был отправлен за пределы Саро с неизвестной миссией. Возможно, как раз на поиски Кольца. Задание получено им лично от Траниэля, что косвенно подтверждает эту версию. К сожалению, мы упустили Лониэля на границе Саро, но в ближайшее время он будет обнаружен. Все необходимые меры приняты.
– Эльфа уничтожить.– Архимаг прошелся по зале Совета.– Время работает на нас, пока в Саро об этом узнают, пока снарядят в путь нового искателя… Что у нас нового по Кольцу?
– Ищем,– бодро доложил Мастер Ренан.– Будь оно размером хотя бы с эльфа, уже нашли бы, думаю.
Ассистент снисходительно улыбнулся на этот укол. Мастер Ренан еще не скоро получит посох Ассистента. Если вообще получит. Слишком уж откровенно он пытается потеснить противника, слишком уж очевидно его желание стать вторым в Совете. Даже Керс знает, что эффективнее всего бить в спину, когда противник чувствует себя в безопасности.
– Если у кого есть предложения или уточнения, прошу. Если нет – заседание Совета Ковена объявляю закрытым,– объявил Архимаг.
Один за другим открывались порталы. Зала Совета быстро пустела…
– Ну и куда теперь? Ох, навязался ты на мою голову!
– Это я навязался? – вскипел Лониэль.– Я тебя с собой вообще не звал! Правду о человечьих девицах говорят: дай палец – на шею сядет.
– Ну-ну.– Томагавка недобро прищурилась.– На шею я тебе непременно сяду. Вот только секирой обернусь – и сразу сяду.
Эльф опасливо покосился на нее. Ведь непременно сядет, зараза такая! Одно слово, топор-девица!
– И что тебе секирой не жилось? – обреченно вздохнул он.
– Дурень один поцелуем расколдовал,– досадливо отмахнулась та.– Ты, надеюсь, целоваться не полезешь?
– Я эльф! – возмущенно ответил Лониэль.
– То есть целоваться не умеешь? – разочарованно протянула девица.– Ну это дело нехитрое. Хочешь, научу?
Лониэль сцепил зубы, желание выругаться было нестерпимым. Жаль, нельзя отвести душу, эльфов с детства учат достойному поведению. Нельзя ругаться в присутствии дамы… и по роже ей тоже двинуть нельзя. И рот заклеить древесной смолой…
– Целоваться я умел, когда тебя еще на свете не было,– с достоинством ответил он. Небесные Леса, каких усилий ему это стоило!
– Какой же ты старый, оказывается,– ехидно хмыкнула наглая девица.
Лониэль отчетливо скрипнул зубами.
– Уши-то не топорщи, парик слетит,– посоветовала Томагавка.– Кстати, у вас там в Саро все мужики в париках ходят? Забавное, должно быть, место.
– Небесные Леса, как же с тобой тяжело! – вздохнул Лониэль.– Если б я знал, что встречу тебя, попросил бы Траниэля отправить кого-нибудь другого…
– Так задание тебе дал Траниэль? Интересно.– Томагавка забавно сморщила лоб.– Важное, должно быть, задание. От него других не дождешься. Небось безопасности Саро касается?
– И не только Саро…– Лониэль прикусил язык, но было поздно.
– Не только Саро… А не идет ли речь, случаем, о некоем безвозвратно утерянном артефакте немереной силы? Или я ошибаюсь? – Томагавка испытующе посмотрела на эльфа.
Лониэль попытался скрыть растерянность, но торжествующий огонек в глазах девушки говорил о том, что попытка не удалась.
– Это не твое дело. Откуда, интересно, ты вообще знаешь о Траниэле?
– Я была с ним знакома.– Томагавка кокетливо улыбнулась.– Близко знакома. Кстати, должна заметить, что целовался он очень даже неплохо, хоть и эльф.
– Я тебе не верю.
– Да и на здоровье. Доказывать не собираюсь. Еще чего не хватало!
– Траниэль не покидал Саро со времен Войны Магов,– неуверенно заявил эльф.
Проклятая девица совсем сбила его с толку! Врет она все, не могло у них с Траниэлем что-то быть! Старейший из эльфов и близко не подпустил бы такую вертихвостку! Или все-таки подпустил бы? Да нет, быть такого не может!
– Ты действительно была с ним близка? – с недоверием спросил он.
– Эй, да ты никак ревнуешь, красавчик,– засмеялась Томагавка.
Вот несносная девица! Усилием воли Лониэль подавил приступ ярости.
– Уверяю тебя, с ним я только целовалась. Вполне невинно, поверь. Однако ему хватило, чтобы сбежать от меня на край света и вдобавок нажаловаться моей родне. Впрочем, чего от вас, остроухих, ждать – что дятлы, что эльфы, разницы никакой. Стучат одинаково громко.
– Да как ты…– Взбешенный Лониэль схватил девицу за горло.
– Я пошутила! – испуганно пискнула Томагавка.– Отпусти!
Эльф нехотя разжал пальцы. Воспитание воспитанием, но некоторые вещи терпеть невозможно. Особенно от бывшей секиры. В ноги бы поклонился тому, кто ее в сей инструмент превратил! Великого ума человек был… и доброты великой. Не может быть, чтоб этакая глыба в веках след не оставила! Гений все же, не кто-нибудь…
– Как, говоришь, дядю твоего звали?
– Блин,– честно созналась Томагавка. И, взглянув на побледневшего эльфа, сочувственно добавила: – Да не переживай ты так. Он не родной дядя, двоюродный.
Это было невозможно, но Лониэль поверил сразу. Никем другим эта невыносимая девица и быть не могла. Только племянницей Блина. И непременно двоюродной. Зря на него люди напраслину возводят, никакой он не дух Зла, а вполне себе добрый дядя. Если с племянницей сравнить, так и вообще практически святой.
– Пойду я, пожалуй.– Лониэль сделал попытку оторваться от попутчицы.
– Вместе пойдем,– решительно заявила топор-девица.– Ты ж кутенок еще несмышленый, в трех соснах заплутаешь. У вас в Саро сосны хоть есть?
– Нет,– честно сознался Лониэль, все еще находясь в легком трансе. Или в состоянии «ох», как это называют люди. Довольно метко называют, надо признать.
– Тогда точно заплутаешь. А вот со мной не пропадешь, присмотрю за тобой.
Лониэль обреченно выдохнул, вопрошая Небесные Леса, чем он их так прогневал.
Он допил свой квас, поморщился. С другой стороны, сильный союзник сейчас совсем не помешает. Эльф ни минуты не сомневался, что сторонники Оставшегося устроят на него настоящую охоту. Томагавка же, при всех ее очевидных недостатках, уметь должна многое. Племянница самого Блина как-никак! С Траниэлем на дружеской ноге была! А может, и не только на дружеской. Надо же, как интересно, старый эльф когда-то интересовался человеческими женщинами. Непогрешимый Траниэль, нет, это в голове не укладывается. Может, и врет девица, не побежишь же у старейшего спрашивать.
Томагавка оглушительно чихнула, по-детски хлюпнула носом.
– Простыла? – сочувственно спросил эльф.
– Нет,– отрезала девушка.– Это у меня аллергия. На жизнь.
– Я подумал, на эльфов,– сознался Лониэль.
Драка потихоньку затихала. Тех, кто остался стоять на ногах, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
– Надо отсюда валить,– озабоченно сказала Томагавка.– Сейчас стража прибежит.
– Сейчас-то зачем? – изумился Лониэль.– Драка ведь закончилась.
– Традиция такая,– пояснила девушка.– Стража прибегает всегда после драки и вяжет победителей. Проигравшие свое и так получили – понял?
Эльф задумался. Некая логика в ее рассуждениях присутствовала, но осознать ее Лониэлю было не под силу.
– А как же невиновные? – вопросил он.
– Невиновных не бывает,– авторитетно заявила Томагавка.– Когда тебя в вошегрейку посадят, сам убедишься. И поймешь, что виноват сам буквально во всем. После пары ударов сапогом в причинное место точно поймешь.
Нарисованная перспектива эльфа не радовала.
– Что-то мы в самом деле засиделись,– сказал он.– Эй, трактирщик, получи!
Хозяин руины, прилежно очищавший карманы павших в неравной битве, шустро подошел к столу. Лониэль выгреб из кармана горсть меди, расплатился.
– Можешь и за меня заплатить,– лениво процедила Томагавка.– Разрешаю.
