слабых и создать захватывающее шоу для зрителей.
Санни знал это, конечно, потому что за последние пару дней он провел несколько исследований.
…Впрочем, ему не нужны были исследования, чтобы понять, где он находится.
«Вау… в реальной жизни он еще красивее…»
Кто не знал Бастион?
В этом году турнир спонсировал клан Валор, поэтому арена была оформлена так, чтобы напоминать место их власти, великий Бастион — одну из трех самых густонаселенных человеческих Цитаделей в Царстве Снов.
Санни никогда не был в этом древнем замке, но его изображение было вездесущим в популярной культуре. Он сразу же узнал его.
«Так… это, должно быть, Озеро Костей.»
А вокруг него был древний, проклятый лес, который уничтожил Энвил из Валора.
В наши дни, конечно, пейзаж вокруг Бастиона был совсем другим. Вместо пышного леса его окружало море пепла и обугленных останков ужасного титана, а человеческие крепости были построены тут и там, чтобы отгонять могущественных Кошмарных Существ от близких прогулок к Цитадели.
Но благодаря Сновидению Санни смог насладиться тем, как это место выглядело раньше — живым и первозданным. Единственное отличие заключалось в том, что здесь не было томительной тьмы, скрывающейся за завесой ложного спокойствия.
«Ах. Как хорошо.»
По сравнению со Скованными Островами, это было приятное изменение пейзажа.
Как раз в тот момент, когда он подумал об этом, голос Сновидения внезапно объявил:
— Претендент Дворняга № 19 был уничтожен.
Санни наклонил голову.
«Ну, это было быстро. И еще… что за дела с этим псевдонимом?»
Покачав головой, он приказал Змею Души принять форму одати и спокойно направился вглубь леса.
Пора было начинать охоту…
***
На официальном канале трансляции на короткое время появилось изображение выбывшего игрока. Затем довольно легкомысленный голос произнес:
— Вот это убийство! Всего несколько секунд после начала, а у нас уже есть жертва. Давайте пожелаем Дворняге № 19 удачи в следующем году!
В углу трансляции появился аватар изысканно красивого молодого человека. Глядя в камеру с яркой улыбкой, он продолжил:
— Итак, пятый ежегодный Турнир Мечтаний начался! Да, это я, Сикл. Ваш любимый комментатор и эксперт по Кошмарным Существам! Придержите аплодисменты, хе-хе. Ребята, у меня для вас большой сюрприз. Угадайте, кто сегодня решил присоединиться ко мне в комментаторской кабине?
Молодой человек сделал паузу, а затем жестом указал на другую сторону экрана, где появился пожилой мужчина с резкими чертами лица, глубокими глазами и короткой бородой.
— Все верно, у вас нет галлюцинаций! Это Дими, великий краевед[34] и бывший Чемпион Мечтаний! Поприветствуйте его!
Когда в чат хлынул поток сообщений, пожилой мужчина улыбнулся.
— Здравствуйте!
Тем временем Сикл снова заговорил:
— У нас есть пара минут до начала настоящего действа, поскольку претендентам нужно время, чтобы найти друг друга на этой прекрасной арене. Так что, пока мы ждем, у меня есть пара вопросов к Дими.
Он взглянул на трансляцию, которая переключалась между различными Пробужденными, путешествующими по лесу. Некоторые из них были хорошо экипированы и выглядели опытными, другие — не очень.
— Во-первых, в этом году на турнир записалось рекордное количество бойцов. Что вы думаете по этому поводу, Дими, как ветеран дуэлей Сновидения?
Старший мужчина улыбнулся.
— Приятно видеть, что все больше Пробужденных берут в руки иллюзорный меч. Некоторые из них могут даже знать, как им пользоваться! Конечно, я должен отдать должное щедрости Великого Клана Валор. В этом году они действительно превзошли самих себя с призами. Нет, я не завидую. Вовсе нет!
Сикл рассмеялся, а затем бросил озорной взгляд на своего коллегу.
— Хорошо, тогда я задам вам вопрос, который, я уверен, волнует всех. Как эксперт, как вы думаете, кто выиграет турнир… и почему именно Дворняга?
Глава 533. Королевская Битва
Как только комментатор упомянул Дворнягу, трансляция сменилась на изображение угрожающей фигуры в черных доспехах, спокойно идущей через лес, на плече которой покоился клинок печально известного одати. Беспросветные ямы глаз демонической маски смотрели прямо в камеру, как будто под ними не было ничего, кроме тьмы.
Как только Дворняга появился на экранах, чат взорвался.
— ДА! Это Дворняга!
— Слава Лорду!
— А? Кто такой Дворняга?
— …Ты имеешь в виду «Слава ЛЕДИ»?
Дими рассмеялся.
— Ах, да. Этот парень. Ну, Дворняга действительно впечатляющий боец, но результаты могут быть не такими предсказуемыми, как все думают. Каждый год происходит одно и то же — на поздних стадиях турнира сталкиваются две разные группы. Одна из них — элита Сновидения, а другая — новички, привлеченные наградами. Исторически сложилось так, что новички обычно добиваются большего.
Он вздохнул и покачал головой.
— К тому же, мы не так уж много знаем о Дворняге. Конечно, у него очень впечатляющий послужной список, но большинство его побед были одержаны над случайными противниками. Кто знает, что произойдет, когда он столкнется с лучшим из лучших? Если бы я делал ставки, я бы поставил на Королеву Пчел. Если у кого-то и есть шанс против новичков, то это должна быть она.
Сикл несколько раз кивнул, выражая свое восторженное согласие.
— Конечно! Но все же вернемся к Дворняге. Все хотят знать, кто он на самом деле под этой страшной маской. И если кто-то хоть что-то су знает о вас, Дими, он поймет, что у вас должны быть свои догадки…
Старший мужчина улыбнулся, его глаза вдруг заблестели от возбуждения.
— Забавно, что вы спрашиваете! Вообще-то, у меня есть одна теория…
***
— Претендент Лорд Корвус был уничтожен.
— Претендент Фрай был уничтожен.
— Претендент Эракс был уничтожен.
Санни уставился на три трупа у своих ног, которые уже превратились в поток белых искр. Эти трое Пробужденных напали на него группой, и хотя их мастерство было неплохим и даже достойным некоторого восхищения, ему не составило труда расправиться с этой троицей в течение минуты.
То, что им удалось продержаться в живых больше нескольких секунд, уже было отличным результатом, учитывая, кто был их врагом.
Взмахнув одати в воздухе, Санни стряхнул капли крови с лезвия и продолжил идти.
…Технически, ему не нужно было чистить свой клинок, так как кровь должна была превратиться в искры света и тоже исчезнуть. Но это уже было его привычкой… не говоря уже о том, что это было очень круто.
По правде говоря, эта короткая стычка оказалась не такой уж легкой, как он ее себе представлял. Пробужденные были опасными противниками, поскольку каждый из них обладал уникальным Аспектом. Они были хитры, изобретательны и непредсказуемы. Поэтому ему приходилось действовать быстро, из-за чего бой казался гораздо более жестоким, чем должен был
