Гарри даже не понял, что Ремус разрушил свой щит, старясь сделать все, чтобы сын его друга мог оказаться как можно дальше от ярости взрыва.
Он не заметил, что Люциус поставил новый щит между ним и протуберанцами взрыва, но видимо сила взрыва оказалась настолько велика, что смела этот щит.
Парень сейчас видел только взрыв, который, похоже, просто рвался пожрать его. Но все же он осознал, что врезался во что-то спиной, как ему показалось, в стену. Вот только стена не должна была рухнуть от удара его тела...
Уже после падения он увидел последний щит, с треском возникший перед ним, всего лишь за несколько сантиметров, и этот щит, казалось, местами истаял под ударом протуберанцев взрыва.
Наконец он услышал крики Ремуса, Люциуса, Рона и Гермионы. Они изо всех сил посылали свои Протего. Он понимал, что в голосах все сильнее слышался страх, почти паника, пока не прозвучал громкий рык:
- Фините Инкантатем!
И то, что пыталось уничтожить щит, защищавший Гарри, казалось, обрушилось само на себя, исчезло в полу, и в повисшей тишине парень услышал прерывистое дыхание людей, что находились тут.
Он почувствовал, как его начали отталкивать на бок, а потом голос Северуса проворчал:
- А знаешь, ты тяжелый! Как ты? В порядке?
Ох... Значит, той «стеной», рухнувшей от удара его тела, был Северус. Но... что произошло? К чему его вопрос?
Он только что пронзил клыком камень диадемы, а потом его рвануло назад...
- Гарри! - зарычал Люциус. - Ты вообще понимаешь, что случилось тут что только? И лишь одному Драко удалось это остановить?!
Гарри чуть сжал губы и поднял чуть виноватые глаза к своему вейле. Но тот, увидев в зеленых глазах своего партнера полнейшее непонимание, зажмурился и вздохнул. Взяв себя в руки, он пробормотал:
- Ты был прав, Северус, мы привяжем его к постели и постараться занять его так, чтобы он даже и подумать не мог о желании покинуть ее.
- Эй! - возмутился Гарри. - Как по-вашему, откуда мне знать, что там было внутри?!
- В этом-то между нами и тобой и есть разница. Ты не знаешь, с чем тебе приходится бороться, потому что у тебя не было времени на изучение всего этого, - сообщил Люциус, повысив голос, чтобы прервать Гарри. - У Северуса, Ремуса и меня время на подобное было! Тот «взрыв», как будто бы владеющий разумом, который преследовал тебя, пытаясь уничтожить, очень быстро бы растворил тебя, если бы Северус из одной предосторожности не потянул тебя изо всех сил назад. Это заклинание Кислоты Драконовой Персидской. Хоть это и чары, однако воплощаются они в виде кислоты, уничтожающей абсолютно все на своем пути. Я даже не знаю, как защита Северуса смогла противиться подобному воздействию, тогда как щиты, поставленные и мной, и остальными просто растворялись.
- Рас... растворил бы? - пролепетал Гарри.
- Ты же видел, что творилось со щитами? Он их не просто разрушал, он их растворял...
- Это кислота, которая хуже соляной, Гарри, - вздохнул Северус рядом с ним. - Клянусь тебе, Люциус, просто клянусь, что чем бы эта ночь ни закончилась, я действительно не выпущу Гарри из постели до тех пор, пока он не вызубрит все известные мне книги (24)!
- Но... - начал было Гарри, но Люциус его тут же резко прервал.
- Не думаю, что ты вообще сможешь протестовать, особенно если учесть случившееся в последние дни! А пока нам следует отправиться наверх и посмотреть, как там дела...
- Но как же осколок души? - робко вмешалась Гермиона.
- Уничтожен ядом василиска, - угрюмо ответил Ремус. - Я только что проверил(25)...
И они покинули Тайную комнату, поднимаясь по крутой трубе, соединяющей Тайную комнату и Хогвартс, а по мере их подъема Северус выдалбливал в этой трубе ступени.
Едва выйдя из трубы, Северус уже по одному выражению лица профессора МакГонагалл понял, что их ожидают не самые приятные новости. Женщина была очень бледна, взгляд ее отличался какой-то обреченной загнанностью.
- Что случилось, Минерва? - осторожно поинтересовался Северус.
- Для этого монстра нет ничего святого! - со злостью выплюнула она.
- Что он сделал?
- Он осмелился осквернить могилу Альбуса! - почти взвыла она в ответ. - Почему?! Зачем он это сделал?!
Северус вздрогнул от смеси предчувствия, страха и радости. Мерлин, даже умерев, Дамблдор все же оказался способен заставить людей действовать по его плану.
Профессор МакГонагалл знала Северуса слишком хорошо, чтобы не прочесть на его лице, что ее новость его не шокировала.
- Северус?
- Меня одно утешает, Минерва, - не только нас водили за нос...
- Что вы хотите этим сказать?
- Что Дамблдор сделал все, чтобы Волдеморт пошел за волшебной палочкой на его могилу. Думаю, устремлениями Темного Лорда весьма умело поманипулировали...
- Но с чего бы это?
- Волдеморт не может сойтись в поединке с Гарри со своей собственной палочкой. Он слишком боится повторения случившегося во время его возрождения. А если учесть, что Гарри даже тогда, в пятнадцать лет, почти победил, то теперь Волдеморт может опасаться худшего. Особенно если учесть, что он знает о соединении Гарри с вейлой! И потому он должен поменять палочку. И какая из них может быть лучше волшебной палочки Альбуса? А уж если вспомнить, что Альбус в свое время многим дал понять, что его палочка особенная...
- Многим дал понять, говорите?
Северус кивнул и ядовито улыбнулся.
- Оливандер исчез не просто так, Минерва, поверьте...
- Альбус пожертвовал им, - выдохнула директор, побледнев еще сильнее.
- Надеюсь, что это не полноценная жертва, что он не погиб, - сухо отозвался Северус. - Но все же понадобился кто-то, кто мог бы собрать намеки на фальшивую головоломку Альбуса, и только Оливандер мог сделать это...
- И конечно же он опять замалчивал правду во имя какого-то блага! - кисло заявил Гарри, разобравшись о чем речь.
- Скажу тебе то, что он ответил мне этим утром, Гарри: война не может быть выиграна одними чувствами. Иными словами, жертвы неизбежны, как бы тяжко всем нам ни пришлось.
- Это мерзко, - вздохнула Гермиона позади них.
- Это война, - ответил Люциус мрачно. - Теперь, когда очередная пешка сделала ход так, как он хотел, что дальше?
Гарри почувствовал, как его сердце снова заколотилось в груди, и низким чуть охрипшим голосом произнес:
- Он. Он последний и теперь уже навсегда. Волдеморт.
- В таком случае давайте пройдем в Большой Зал и еще раз обсудим нашу стратегию, - заявил Северус.
* * *
Двумя часами позже позиции определились.
Волдеморт в сопровождении своих Пожирателей Смерти оказался у ворот Хогвартса.
Авроры, приверженцы Дамблдора, расположили свои позиции прямо перед ними.
Все профессора, за исключением Люциуса, Северуса и Ремуса, но усиленные мистером и миссис Уизли, а так же Фредом Уизли, сформировали второй защитный отряд.
