на Земле для подобного контроля использовали беспилотные летательные аппараты.
В далекой-далекой галактике БПЛА в типичном своем представлении землянина не пользуются большой популярностью. По крайней мере сейчас и в большинстве развитых миров.
Потому как во-первых сенсоры на звездолетах обладают достаточной дальностью действия, превышающей дистанцию дальнобойности вооружения.
Во-вторых всегда можно использовать дроида — их тысячи, если не миллионы различных моделей. Скрыть работу БПЛА на поле боя гораздо труднее, чем врезать шпионское оборудование в какого-нибудь технического дроида или землечерпалку. Да, как бы парадоксально это не звучало — изготовить малозаметный БПЛА гораздо дороже, чем профильного дроида-шпиона.
Ну, или как-то так.
Я коснулся пальцами клавиши активации комлинка.
— Капитан Томакс Брен на связи, — отозвался командир авиакрыла «Химеры».
— Говорит Траун, — медленно произнес я. — Подготовьте «Скимитар» к вылету.
Секундное молчание.
— Предполетная подготовка завершена, — произнес мужчина. — Готов к выполнению поставленной задачи.
Он что, живет в своем бомбардировщике?
— Вашей бомбовой нагрузкой в первом вылете будут специальные боеприпасы, капитан…
* * *
На поле боя все смешалось.
Имперские корабли, пораженные ионными орудиями флота Доминиона, пострадавшие и практически целые, лишились своей защиты.
Некоторые пилоты противника либо сдавались на милость победителей, либо пытались удрать в надежде выбраться за пределы искусственной области гравитации, устроенной кораблями Доминиона.
Получалось не очень.
Шел второй час сражения, и лейтенант Креб уже четвертый раз покидал ангар «Химеры» после того, как доставлял на корабль поврежденный TIE-перехватчик. И он отдавал себе отчет в том, что это последняя машина, на которой он сможет сегодня вылететь.
Штатный перехватчик он доставил на борт флагмана с разгерметизированной кабиной — остекление фонаря все же дало трещину и осколки едва не прикончили его в тот момент. Но здорово повредили электронику машины и систему жизнеобеспечения.
По особому разрешению гранд-адмирала ему позволили сменить перехватчик, взяв в бой один из тех, окрашенных в красный цвет, которые составляли эскортное звено Трауна, когда он покидал «Химеру».
Эту машину он вернул на борт флагмана с раскуроченным правым стабилизатором и захлебывающимся движком.
Второй «красный» красавец последовал вслед за первым. И в этот раз его вернули на борт с оторванными плоскостями — и лишь благодаря мастерству пилота эвакуационного шаттла. Чем меньше у флотилии военачальника Девиана становилось истребителей и перехватчиков, тем легче было подбирать подбитые машины и возвращать пилотов в комфортные условия.
Когда его покалеченную машину вернули на палубу, лейтенант считал, что больше не вернется в сражение.
Но, к счастью, старший механик обрадовал его известием — штатную машину ввели в строй. Да, путем каннибализации систем с машины Тии, но ее TIE-шка в походных условиях восстановлению не подлежала.
И вот, он снова там, где должен быть.
И десять его пилотов пристроились за своим командиром, разрезая вакуум, идя к своей цели.
Миновав кладбище имперских звездолетов, «Черное крыло» вступило в бой с пилотами Новой Республики, присоединившись к избиению, которое тут уже устроили его товарищи.
Перехватчик метался из стороны в сторону, нанося удары и избегая контраатак. Подобно дикому зверю лейтенант выкашивал маневренные машины противника, действуя больше на автомате, чем осознанно.
Он буквально отключился от всего происходящего, слился с машиной в единое целое.
Он убивал.
«Крестокрыл» с символикой Новой Республики попытался было сесть на хвост разрезавшему пространство «Скимитару» командира крыла, но Креб увлек противника в единоборство. Парочка подпалин на собственном корпусе — и республиканский пилот оказался вынужден покинуть свою машину — командир «Черного крыла» поджарил его корму.
Катапультирование прошло штатно, но детонация машины привела к тому, что оранжевый комбинезон республиканца прошило осколками, превратив вроде бы как избежавшего смерти пилота в кусок свежемороженного фарша.
Республиканские пилоты, сколько бы не старались, не могли обеспечить безопасность своего флагмана.
Их легкие крейсера были превращены силами Доминиона в безобразные металлические конструкции.
Корветы и канонерки дымили и дрейфовали, разбитые турболазерами звездных разрушителей и тяжелых крейсеров.
Кое-где еще сопротивлялись эскортные фрегаты и пара звездных крейсеров Новой Республики, но им не суждено покинуть эту систему под своими флагами. Пока звездолеты Доминиона сдерживали противника в ходе своего противостояния, «Дракон» кинжальным огнем выводил все еще боеспособные звездолеты противника ионными выстрелами.
В исходе сражения нет никакого смысла сомневаться — в пользу этого говорит и тот факт, что с «Аккламаторов», прибывших в составе подкрепления, а так же с палуб остальных линейных кораблей гранд-адмирала — даже с «Химеры» и «Стража» — выдвигались десантные и абордажные корабли.
Подобно стае гиен, они двигались к своим целям, чтобы довершить разгром. И начнется все с кораблей, расположенных по периметру сражения. Постепенно, приближаясь к центру, штурмовики захватят всех, кто попытался противостоять мощи Доминиона.
По факту разгром уже завершался. Корабли гранд-адмирала разбредались по своим жертвам, чтобы при необходимости подавить огнем возможное сопротивление. Периметр охраняли лишь крейсера-тральщики, «интердикторы», да «Дракон», на который легла в этом сражении львиная доля работы по недопущению бегства крупных кораблей противника.
Тяжелые крейсера, зияя повреждениями и выбитой артиллерией, организовывали жиденькое оцепление. Больше символическое и необходимое лишь для флангов, чтобы не допустить прорыва МЛА противника. Ведь что у имперцев, что у республиканцев имелись истребители и бомбардировщики, оборудованные гипердвигателями.
Но Траун приказал, чтобы ни один корабль не покинул систему. Значит так и будет.
Тайна такого оружия как «Дракон» останется нераскрытой.
Ведь, как и прежде, Новая Республика не получит ни единого живого свидетеля супероружия.
И пусть это не монструозная «Звезда Смерти», но зато эффективность — поразительная.
Все без исключения звездолеты соединения, присланного военачальником Девианом, захвачены — и «Венаторы», и «Гладиаторы», и «Налетчики». Экипаж «Стража» в настоящий момент формирует перегонные команды, а технические бригады пытаются вернуть к жизни ключевые системы, чтобы обеспечить самостоятельный переход кораблей в лоно Доминиона.
Креб лишь краем глаза заметил, что «Скимитар» вышел на боевой курс, проходясь на средних скоростях над корпусом обездвиженного «Дома Один». Но странное дело — он высыпал на «спину» флагмана противника не ракеты, не торпеды и даже не бомбы.
Сферические контейнеры, которые практически сразу, достигнув поверхности обшивки, раскрывались, превращаясь в базз-дроидов. А уж те, в свою очередь, старательно вгрызались в корпус, маскируясь при помощи полусфер оболочки, превращая их в овальные наросты, которыми были украшены все без исключения корабли, произведенные мон-каламари.
А затем, совершив совершенно неуловимый бросок назад к «Химере», царственно двигающейся к центру побоища, «Скимитар» вернулся — и принялся уничтожать протонными торпедами сенсорные массивы, генераторы дефлекторов, аппаратуру связи…
Креб криво улыбнулся, видя, как очередной эскортный фрегат противника попытался было ускользнуть из ловушки. Несмотря на то, что его корпус дыряв как
