Читаем без скачивания Фантастика 2026-132 - Сергей Анатольевич Панченко

А помощь еще не шла.

— Ану-ка, красавицы, шире шаг! Иначе все будете маршировать на невольничьем рынке Крюгера или на том свете, — торопил замешкавшихся девушек Лайт, за внешним спокойствием скрывая напряженность.

Тяжело дыша, пленницы Голландца упорно следовали за бетельгейзийцем, подстрекаемые ужасом одной лишь мысли, что могут снова оказаться в лапах пиратов.

— Ближе к скалам, — предупредил Рик, заметив промелькнувший на фоне звезд темный корпус пиратского истребителя.

Облава началась, теперь их жизни разыгрывались в жестокой лотерее смерти.

Гул мотора становился все яснее, и вот воздух над ущельем рассекло относительно массивное тело.

— Не высовываться! — осадил Лайт любопытных девушек.

— Но разве в темноте они нас увидят? — наивно поинтересовалась одна из таринок.

— Тихо! — приказал Рик. В следующую секунду по небу пронеслась вторая машина. — Держитесь вплотную к скалам и не выходите из-под укрытия нависающего карниза, — добавил Лайт, когда все стихло. — На космолетах есть сканеры теплового излучения. Так что мрак ночи им не помеха.

В этот момент Лайт получил сообщение от «Бетельгейзе». Корабль стремительно приближался к Саргосу. А навстречу ему уже двигался «Летучий голландец».

Лайт снова взглянул на небо. Гул моторов больше не повторялся, но в конце ущелья, со стороны базы, быстро приближались огоньки пеших преследователей.

— Скорее вперед, — поторопил Рик свой отряд. — Займем оборонительные позиции в конце ущелья. Там есть небольшая площадка.

Спотыкаясь в темноте, усталые девушки торопливо зашагали дальше. Они почти вышли из каменного коридора, когда позади них мрак разрезали молнии бластеров. Одна из пленниц тут же вскрикнув, рухнула на землю, сраженная лучом в спину.

— Не останавливаться! — приказал Лайт, толкая девушек вперед за выступ скалы, а сам, задержавшись, дал ответную очередь из автоматической винтовки, заставив бандитов сбавить темп преследования.

— Космолеты пиратов, — предупредила Алриз, показав впереди появившиеся из-за скал светящиеся голубоватые точки.

— Нет, не пиратские, — в голосе Лайта прозвучало облегчение.

Наперерез космолетам с «Бетельгейзе» устремились пиратские истребители. А спустя пару минут в воздухе над Саргосом завязалась воздушная баталия.

Чего бы только Рик не отдал, лишь бы оказаться на одном из космолетов. Однако долго следить за ожесточенной битвой в небе Лайту не довелось, так как пираты из ущелья снова зашевелились, открыв огонь. Рик выстрелил во мрак скал и приказал девушкам занять оборонительные позиции.

— Старайтесь стрелять недолго. Экономьте боеприпасы. И поменьше высовывайтесь из укрытия. Пираты оснащены приборами ночного видения.

После новой долгой очереди Рик обернулся назад и посмотрел в небо. Между космолетами еще шел бой. Но вот один голубоватый огонек проскользнул через ряды врага и устремился вниз к скалам. Рик подумал, что это, наверное, Лаурез оставил «Бетельгейзе», чтобы вернуться к нему сюда.

«Нужно будет устроить ему головомойку за то, что покинул корабль. Там он был нужнее», — мысленно отметил Лайт, выстрелив по пиратам. Затем, откинув в сторону автомат, в котором кончились патроны, он взял в руки бластер.

Космолет на крутом вираже увернулся от желтых трассирующих лучей пиратского истребителя и, обойдя противника с фланга, короткими выстрелами сбил его.

«Неплохо», — похвалил Рик пилота и сразил троих прорвавшихся из ущелья пиратов. Один из них успел ранить Алриз.

— Рами, перевяжи ее, — коротко сказал Лайт, бросив девушке-таурианке медицинский спецпакет. Потом он снова взглянул на космолет. Летающий аппарат увернулся от серии новых лучей и стремительно пронесся над ущельем, залив его плазменным дождем. Однако тут же ему пришлось резко изменить курс, чтобы избежать прямого попадания от внезапно вынырнувшего из-за скалы пиратского космолета. Однако желтый луч противника, все-таки, зацепил его корпус, и истребитель с «Бетельгейзе», потеряв управление, стал неконтролируемо сближаться с планетой.

— Катапультируйся! — невольно выкрикнул Лайт и с облегчением заметил блеснувшую в свете вспышек отделившуюся от летающего аппарата темную точку пилота. — Отряд, за мной! — приказал Рик девушкам. Он первым устремился к скалам, куда, кувыркаясь в воздухе, снижался воин.

По тому, как пилот катапультировался и долго не мог восстановить равновесие, спускаясь на мини-двигателе, Лайт понял, что воин был вовсе не Лаурезом. Если только он не ранен серьезно.

Маленький отряд быстро преодолел небольшую, озаренную вспышками взрывов площадку, пересек неглубокий овраг и, проскользнув между валунами, оказался возле скалы, на вершине которой припланетился пилот.

— Ждите меня здесь и следите за ущельем, — приказал Лайт.

Рик быстро полез вверх по крутым выступам скалы, намереваясь помочь воину, что тщетно пытался обрести равновесие. Приземлившись на ноги, пилот не удержался и кубарем слетел со склона, снова попробовал скоординировать свои движения, а затем рухнул в расщелину, едва успев зацепиться ладонями за край обрыва.

— Давай сюда руку. — Лайт подскочил к парню, который безуспешно пытался вылезти наверх. Теперь Рик точно был уверен, что это не Лаурез.

Тогда кто же?..

Пилот подчинился приказу капитана «Бетельгейзе», хоть и с некоторой неуверенностью, точно он с трудом соображал. Когда ладонь Лайта стальным капканом сомкнулась на запястье воина, Рик удержал парня и вытянул пилота к себе на небольшую площадку каменного уступа. Капитан «Бетельгейзе» перевел дыхание, посмотрел в скрытое шлемом лицо парашютиста и, слегка улыбнувшись, заметил на бетельгейзийском языке:

— Ты неплохо управляешь космолетом…

Пилот молча кивнул, что-то угукнув себе под нос.

— Ты как, цел? — снова спросил Лайт. — Что с твоим двигателем катапульты?

Парень снова промолчал, явно пребывая в некотором шоке.

— С тобой все в порядке? — насторожился Рик, взяв воина за плечи.

— Я в норме, — ответил пилот на земном языке, невольно отодвинувшись от Лайта в сторону.

— Разве ты… — Рик замолчал, одолеваемый внезапной догадкой. — Ален?..

Воин нехотя снял шлем. В свете вспышек боя Лайт узнал знакомое мальчишечье лицо с полукороткой стрижкой торчащих во все стороны светлых волос.

— Почему ты не остался на корабле? Я же Лаурезу сказал…

— Это не его вина. Он был занят маневрами корабля, и я самовольно проскользнул в шлюз.

— Опять? — Рик нахмурился. — Тебе следовало бы устроить хорошую взбучку за непослушание. Ты всегда делаешь все наперекор?

— Я только хотел тебе помочь, — повторил Ален свою предыдущую фразу, и его открытый взгляд несколько охладил бетельгейзийца.

— Что ж, это тебе удалось, — смягчившись, ответил Рик, — учитывая тот салат из пиратов, что ты устроил в ущелье. Я не знал, что ты так хорошо управляешь истребителем.

— Я и сам этого не