— Это шантаж!
— Это — справедливая цена за то, как высокомерно и наплевательски руководство Лианны относилось к нуждам Империи, — резко произнес Шохаши. — Вы, Леди Санте и прочие чиновники позволяли себе закрывать перед нами двери, когда мы просили о снабжении техникой. Задирали цены на свою продукцию и всячески наживались на том, что Империя страдала! Настало время закономерной расплаты. Ни один военный Доминиона не позволит себе вытирать о себя ноги и не станет вашей послушной гизкой, прибегающей после первого же свиста. Вы нанесли оскорбление гранд-адмиралу Трауну, вы проигнорировали его предупреждение о грядущем нападении… И куда это вас привело?! Снова к Трауну.
Двенадцать кораблей…
— Хатт побери, Шохаши, что вы от меня хотите?!
— Я заберу с собой все, что на данный момент оккупировано республиканскими кораблями и наземными частями, — простая фраза, прозвучавшая подобно приговору. — В противном случае, раз техника для вас главнее жизней людей, оставайтесь сами со своими проблемами.
Мофф Виктус зашатался, схватившись за сердце.
Ему докладывали оперативные сводки…
Он знал, что под контролем противника все тридцать орбитальных защитных станций и орбитальные сборочные цеха, остатки верфей, отстойники с кораблями, полными ресурсов и руды, которые еще не захватили республиканцы.
Он понимал, что республиканцы контролируют все проекторы планетарного щита.
Он не сомневался, что их беспощадные вуки по-прежнему управляют системами ПКО: ионными пушками и планетарными турболазерами.
Если он согласится, то после неминуемой победы контр-адмирал Шохаши оставит их ни с чем!
Лианна превратится в планету с богатой промышленностью, огромными запасами драгоценных металлов (тоже, находящихся под контролем республиканцев!) и одними из лучших специалистов в галактике, превратится в желанную мишень для любого мало-мальски сильного пиратского флота…
Ему стало душно, и он рванул ворот кителя.
Вот почему Шохаши медлит.
Он упрощает себе работу — чем меньше ему придется сражаться, тем меньшие потери он понесет.
И заберет все силой…
Или ему все это отдадут те лианнцы, которые сейчас взбешены вскрывшейся правдой.
Конец Лианны один — планету разграбят, разворуют, население — великолепные специалисты — сбегут отсюда, рассеявшись по всей галактике…
У них просто нет возможности, чтобы пережить этот кризис.
Это конец всего.
Мофф Виктус рухнул на руки подбежавшего оперативного дежурного, судорожно хватая воздух ртом, словно рыба, оказавшаяся на берегу.
— Так каким будет ваш ответ? — спросил Шохаши.
Джошуа почувствовал укол и на мгновение силы вернулись к нему.
— Лианна возродится, — пообещал он, чувствуя, как боль в сердце переполняет его.
— Обязательно, мофф, — заверил его контр-адмирал. — Доминион за этим проследит. Но у власти корпорации будут стоять разумные, более способные к пониманию текущей действительности.
— У противника осталось всего семь кораблей! — крикнул адъютант. — Хатт вас дери, где медики?!
— Я… согласен, — прошептал Джошуа, чувствуя, как силы покидают его. — Вы получите… что хотите… Я хочу посмотреть… как горят… их… корабли…
— С удовольствием, мофф Виктус, — заявил Шохаши.
Его голограмма исчезла, и на ее месте появилась объемная проекция развернувшегося сражения.
Моффа усадили в командирское кресло, которое он занимал долгие годы по праву.
Он практически не чувствовал своего тела, и сознание затухало.
Но он наслаждался картиной того, как быстроходный дредноут «Алый рассвет» рвет на куски все семь звездных крейсеров противника, а ударные крейсера высаживают десанты на орбитальные станции и прорывают неумелый заградительный огонь противника, опускаясь прямо рядом с позициями республиканцев и берут их в плен.
Наученная горьким опытом республиканская армия не стала даже пытаться сражаться, мгновенно сложив оружие, едва штурмовики Доминиона оказались на поверхности планеты.
— Хорошо-то как, — слабо произнес мофф Виктус, улыбнувшись.
Финальный акт расставил все на свои слова.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Нет, как же все красиво-то, а? — изрек он, лишь на пороге третьего инфаркта увидев истинную картину произошедшего. — Этот парень хорош…
Это были последние слова.
Могучее тело не выдержало надрывов открывшихся ему истин.
К тому моменту, когда прибыли медики, сердце надменного моффа, который лишь в конце понял правила игры с гранд-адмиралом Трауном, было разорвано на куски.
* * *
После того, как голограмма закончила, я не удержался от комментария.
— Леди Джейд, — полностью контролируя свой голос, произнес я. — Как вы думаете, в чем было ваше задание?
Девушка, на голограмме которой все еще виднелась болезненность взгляда после лечения в бакта-камере, словно нашкодившая школьница потупила взгляд, отводя его от линии моих глаз:
— Изъять информацию, касающуюся джедайского наследия Коррана Хорна, — произнесла она.
— Это ключевой момент миссии, — напомнил я. — Но, помимо этого была оговорка о том, что в ходе встречи будет обсуждаться заготовленная для меня ловушка. Предполагалось, что вы изучите ее и тем самым поспособствуете очередному разгрому противника.
— Да, сэр, — согласилась Джейд.
— Вместо этого вы напали на них во время разговора, — констатировал я. — Убили Ростека Хорна. Устроили перестрелку в поместье, после чего завершили свою миссию поджогом. Признаюсь, впечатлен вашим пониманием термина «секретная миссия». С тем же успехом я мог отправить туда эскадру звездных разрушителей — сжечь поместье Хорнов они могли бы и менее эффектно, не ничуть не менее эффективнее.
— Цели миссии достигнуты, — твердо произнесла девушка, демонстрируя, что в своей правоте она отнюдь не сомневается. Вот был бы номер, если б я оставил такое без реакции. — И даже перевыполнены. Я получила данные о джедайском наследии Хорнов. Получила ключ к расшифровке генетического кодирования Ростека Хорна. Захватила архив компромата на кореллианских чиновников. А так же — выполнила ваше пожелание, сыграв роль тайного агента Новой Республики, посланного за головой Коррана Хорна. Ростек Хорн умер от руки агента Республики, что еще больше побудит Хона презирать бывшее командование. Если все сложится удачно, то он начнет мстить и в первую очередь это приведет к нестабильности в самой Кореллии. Что выведет ее за пределы политической арены галактики на некоторое время. Или же — превратит в место противостояния Новой Республики и Диктата.
Логика правильная, и уготованная Хорну роль именно это и предполагала, вкупе с противостоянием республиканских джедаев кореллианским их собратьям по разуму.
Проблема в том, что благодатная почва для этого и подходящее время еще не наступили.
Нет ничего лучше, чем заставить Новую Республику отвлекаться на множественные конфликты у своих границ.
Вкупе с тем, что им уготовано, Корусант превратит свои Силы обороны в пожарные команды, которые будут метаться от сектора к сектору, чтобы не дать государству развалиться на части.
И тогда можно будет делать то, что задумано, не опасаясь того, что противник так или иначе соберет крупные силы для противодействия Доминиону.
Непрекращающиеся кризисы, потери и отсутствие прогресса — то самое необходимое, что гарантированно уничтожит любое государство, перманентно находящееся в кризисе.
С одной стороны — Империя, с другой — Кореллия, с третьей — внутренние дрязги, с четвертой — Доминион, что подбирает под себя сектора, уставшие от безысходности.
Гибридная война — то, что военные моей родины прочувствовали на себе как никто другой.
Из поражений должны следовать выводы.
В обязательном порядке.
Те, кто их не делает по причине своей недальновидности, заносчивости или природной необучаемости — обречены если не на разгром, то уж на существенные и чувствительные поражения.
— Возможно я не слишком сведущ в делах тайных агентов, но разве эксцесс исполнителя является частью «моих пожеланий»? — спросил я.
