После чего выдохнул и шагнул к двери с электромагнитным замком.
Сердце забилось часто, зрачки расширились, весь он подобрался, ощутил, как по телу расходится энергия, а мысли концентрируются вокруг предстоящих действий. Сталкер зажег факел, приоткрыл дверь. Синяя лампа не горела. Распахнул полотно шире. Оранжевые блики заплясали по крашеным стенам. Площадка, коридор, пандус были пустыми.
«Так, сейчас поджигаюсь и чешу без остановки. Пробегаю по горке, сворачиваю налево, по мастерской метров двадцать, спускаюсь по ступеням, пробегаю еще метров десять, на перекрестке сворачиваю направо, и там финишный спринт до двери», - в последний раз Гриф прокрутил в голове план. Вслух прошептал: «У меня все получится». Сделал два глубоких вдоха-выдоха, натянул на голову балаклаву. Нос уловил неприятный запах шерсти. Поднес факел к спине, ногам, рукам, последними зажег живот и грудь. Подождал некоторое время, пока клей разгорится, вышел, придержал дверь, чтобы без стука, и побежал.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Сердце немилосердно бухало по ребрам. Задавленный страх тлел где-то в области кишечника и обжигал. Бежать в комбинезоне, обмотанным паронитом, удерживать торбу на боку и увесистый факел, примотанный к стволу винтовки, было не особо удобно.
Лихорадочным взглядом сталкер носился по сторонам, готовый увидеть тварь и попробовать не испугаться, сделать все для своего спасения без паники и точно, как распланировал.
Он крепко держался за мысль, словно за перекладину тарзанки, переносящую его через пропасть: «Огонь меня спасет. Огонь меня спасет». Перед внутренним взором, как на агитовском плакате, возникла картинка - дуга пламени разрезает дымную тварь пополам. На следующей огнеметчик бежит по полю целый и невредимый, тащит тяжелый кейс.
«И у меня все получится» - с этой мыслью Гриф кометой взбежал по пандусу, свернул налево. Температуры огня он не чувствовал. Встречный поток воздуха зачесывал пламя назад. Сталкер отметил, что миновал треть пути, а тумана еще нет. Все шло по плану, и даже лучше, чем он мог себе это представить.
Сталкер пробежал по цеху мимо застывшего робота. Огненным шаром прокатился по бронированному стеклу кабины, яркой оранжевой точкой пронесся по зеркальной поверхности гидравлического поршня опоры.
Торопливо перебирая ногами, наступая на каждую ступень, Гриф спустился по короткому лестничному маршу. Свет от пламени, которым он был охвачен, ярко освещал узкий коридор. На замусоренном бетонном полу тени от камешков, гильз, кучек обвалившейся штукатурки вытягивались и сокращались по мере его приближения. Гул от вентиляторов усиливался, но Гриф не ощущал нарастающего потока воздуха. Посмотрел на факел, на предплечье. Никаких существенных изменений в трепыханиях пламени не отметил. Он не мог понять, почему так происходит, ведь вентиляторы работали. И это было первое, что пошло не по плану.
Гриф достиг т-образного перекрестка, ощутил, что сердце бьется уже не от напряжения и страха, а от радости скорой встречи: «Осталось, каких-то сраных тридцать метров, а то и меньше». Свернул за угол и только тогда спохватился. «Почему нет света?!» В прошлый раз, сталкер это точно помнил, вместе с тем, как он опустил рубильник, одновременно вспыхнул свет и заработали моторы. Он повернул голову, чтобы убедиться, что гирлянда из плафонов на месте.
Глава 18. Почти харакири
Неожиданно что-то дернуло сталкера за щиколотку левой ноги. Гриф споткнулся и всем профилем рухнул на пол. Сердце пропустило удар, а затем пустилось галопом. Послышался треск, что-то кольнуло в правое бедро у паха. Винтовка с факелом лязгнула по бетону. Из оторвавшейся торбы вывалились и покатились по полу банки с мышами, моток проволоки, изолента. Банка с клеем катилась, глухо гудела и постукивала железными боками на камушках. Из торбы вывалился комбинезон, рядом упали отвертка, нож, коробка с мышами.
Гриф схватил коробку, перевернулся на спину и швырнул ее назад. А потом он увидел, как на него наваливается, словно штормовая волна, густой непроницаемый дым. Он изогнулся под самым потолком, пытаясь взять сталкера в круг. Гриф схватил комбинезон, вскочил на ноги, подобрал факел-винтовку и принялся размахивать им по большой дуге. Дым отступал неохотно, ровно настолько, насколько это было не критично. Стоило пламени потрепыхаться, словно оно само боялось монстра и изо всех сил цеплялось за тряпку, как за ним тут же смыкалась графитовая гуща.
Огонь на паронитовых пластинах оказался для аморфного хищника более существенной преградой. Дым протягивал отростки, касался пламени, отдергивал их и тут же пробовал снова. Создавалось впечатление, что он ощупывает защиту сталкера и выискивает мягкое место.
Тем временем Гриф развернулся и, размахивая факелом, бросился бежать. Там, где мгновение назад он лежал на полу, догорал хилыми всполохами клей. Позади за белесой мглой метались, словно фурии, черные лоскуты и расшвыривали потерянное добро. К потолку подлетела банка с клеем, а через мгновение, словно по ней врезали палкой, резко полетела в глубь коридора и скрылась в темноте.
Сильный рывок выдрал из пальцев сталкера комбинезон. Гриф вскрикнул от боли, показалось, вместе с тканью оторвался указательный палец. Он обернулся. В черно-сером смерче беспомощно крутился, заворачивался защитный костюм. Две брючины разошлись в стороны, словно в шпагате, а затем с треском костюм разделился на две половины. Казалось, преследующее его существо озверело до крайности и Гриф слышит не гул вентиляторов, а его рев.
Сталкер опустил левую руку к поясу, нащупал пластиковую бутылку. Поискал стеклянную, не обнаружил, дернул с пояса оставшуюся. Зажал пальцем крышку, быстро крутанул несколько раз, пока та не отделилась, и швырнул за спину. Дымное облако в середине промялось и потянулось, словно резиновая пленка зацепилась за кол. Какая-то часть графитовой взвеси устремилась за приманкой, но основная ее масса продолжила преследование.
Сталкер почувствовал, что ему сдавило левую голень. Сжало, словно в тисках. От боли потемнело в глазах, Гриф взвыл. Казалось, еще немного, и кость треснет. За ногу его подняло к потолку, а затем швырнуло. Он пролетел метров пять, больно ударился плечом и верхом спины о бетонный пол, кубарем прокатился еще метра три и впечатался в железную дверь. Сталкер резко оглянулся, понял, в чем дело, взял винтовку за рукоятку и выстрелил от бедра в надвигающуюся мглу. Пламя на кости вздрогнуло. Грохот и короткое эхо саданули по ушам. Гриф заколотил локтем в железную дверь:
- Ява!!! Открывай!!! Это я!!! Гриф!!!
Еще несколько раз нажал на спусковой крючок, без толку всаживая пули в нечто стремительно приближающееся и заполняющее собой весь коридор. Затем рывком поднялся на ноги вжался в дверь и принялся обеими руками размахивать факелом, при этом не переставая орать.
- Ява, твою …
