командный состав готовиться к рейду, запрыгал в оперативный отсек и вместе с операторами стал готовить тактический план операции, расписывая каждому кораблю координаты выхода и боевые задачи. Он старался охватить все, на все обращал внимание, зная инертность мышления своих подчиненных. Как только флот уйдет в портал, связи не будет, чтобы семьи на кораблях не бездельничали и не жирели в охотничьих вольерах, составил график специальных занятий и тренировок. Наконец подготовка закончилась, и флот готовился стартовать, каждый старший крыла получил задание. Отлон доложил Чекту о готовности флота к старту.
– Подожди немного, я с тобой свяжусь через некоторое время.
Чект, помня суровый нрав старейшины, воспользовался знаком и прибыл к нему с докладом, тот удовлетворённо задвигал жвалами, подумав: «Урок усвоен».
– Докладывай.
– Флот особого назначения, возглавляемый командующим Отлоном, полностью укомплектован и снаряжён, в настоящее время он просит разрешить старт, я решил доложить вам.
– Правильно сделал. Быстро работает новый командующий, если он также удачлив в битвах, то мы его наградим, разрешаю старт и жду обратно только с победой, и никак иначе.
Чект повернулся, запрыгал на задних конечностях к выходу, подумав: «Суровое напутствие, победа или смерть, третьего не дано. Ну что же может так оно и лучше».
Прибыв в ставку, связался с Отлоном. Тот с нетерпением ждал разрешения на старт, каждая минута промедления могла стать решающей в будущей битве, флот Мизавторов может успеть активизироваться.
– Командующий, только что я доложил о готовности флота старейшине совета, он приказал стартовать и просил передать, что ждет тебя обратно только с победой, иначе никак.
– Стартую, вернусь только с победой или не вернусь вовсе.
В горячке подготовки к рейду и напряжении предстоящего боя, он даже не думал о таких мелочах, как смерть, а напрасно, впереди его ждал большой сюрприз.
Флот сотнями уходил в порталы, чтобы материализоваться за сотни световых лет там, где дрейфовал флот Мизавторов. Отлон проработал все детали операции и не сомневался в победе, флот Мизавторов так быстро не мог активироваться полностью, корабль – это целый город, чтобы его вернуть к жизни, нужно много времени. Но там, глубоко внутри, ворочался червячок сомнения, ведь он уже встречал полностью активный флот Мизавторов под командованием Шеллона, об этом думать не хотелось, он надеялся на лучшее, сколько можно проигрывать?
Время нахождения в портале текло медленно, иногда казалось, что оно вовсе останавливается, за бортом одинаковый пейзаж, вернее, его отсутствие. Семьи на кораблях выполняли приказ командующего, беспрерывно тренировались, отрабатывая до автоматизма все действия в боевой обстановке.
Но всему приходит конец. Наступало время выхода флота в обычное пространство. На этот раз флагман шел замыкающим в одном из порталов, Отлон рассудил так: если тактика Мизавторов изменилась, и они нападают на первые корабли, то первыми он пустил почти автоматические танкеры, которые потерять не жалко. Такую военную хитрость он придумал сам, и этот трюк многих удивил.
Порталы открылись и корабли, согласно заранее поставленной задаче, распределялись в боевом порядке по координатам, образуя пространственное боевое построение. Но их никто не атаковал. Наконец из портала вышел флагман и подернулся энергетическими боевыми щитами.
Отлон осмотрел пространство, ни одного боевого корабля, зато везде виднелись обломки и спасательные капсулы разведывательных кораблей. Сканеры не показали ни одного корабля Мизавторов, стало ясно, флот ушел.
С одной стороны, это огорчало, а с другой – вселяло надежду на будущее, они накапливали боевой опыт.
– Собрать спасательные капсулы, – распорядился Отлон.
Надо сказать, что спасательные капсулы на корабле – это большая привилегия, разведывательные корабли ими оборудовали только потому, что в случае гибели кораблей информацию могли передать оставшиеся в живых члены семьи.
Капсулы собрали, но спасенные Зриане ничего нового не сообщили, то, что они могли вспомнить, уже знал Отлон. Настала пора принимать решение, он помнил напутствие старейшины цивилизации: возвращаться только с победой или не возвращаться вовсе. Это были не пустые напутствия, на таком уровне не шутят.
«Отсутствие флота противника, это что, победа или поражение? – размышлял Отлон. – Не победа, но и не поражение. Флот просто сменил место базирования, и, возможно, Шеллон сейчас наблюдает за его флотом, установив где-нибудь наблюдателя. Нет, возвращаться нельзя, флот готов к бою, надо искать противника, они должны оставить мощный энергетический след, вот по нему я их и найду, а потом уничтожу».
– Просканировать все прилегающее пространство, найдите энергетический след, он должен быть, флот Мизавторов не мог уйти, не оставив его.
И, действительно, через некоторое время операторы сообщили что обнаружен мощный энергетический след, оставленный совсем недавно.
«Ну, вот, – обрадовался Отлон, – конечно, это флот Мизавторов»,
– Определите координаты, где он находится сейчас.
– Определить невозможно, флот находится в «норе».
Это обстоятельство осложняло дело, и Отлон решил сыграть на опережение, раньше Мизавторы его ждали у портала выхода, а теперь я их подожду и ударю по выходу из портала. Идея ему очень понравилась, он задействовал объемную карту, где стрелки показывали направление движения флота Мизавторов в «норе». Отлон осмотрел звездные системы перед флотом, решая или, вернее, определяя, где они могут выйти в обычное пространство. Одна система идеально подходила, чтобы спрятать там флот, командующий решил попытаться перехватить флот по выходе из портала.
– Навигатор, проложить курс в созвездие Жука и по готовности доложить.
Через некоторое время поступил доклад, что курс проложен. Отлон посмотрел, посчитал и понял, что не успевает перехватить. Поставил задачу по-другому, чтобы навигатор проложил курс так, чтобы флот успел перехватить Мизавторов. На этот раз работа затянулась, время шло, драгоценное время, наконец навигатор доложил, что проложил курс, но он очень рискованный, так как проходит рядом с черной дырой с неимоверным тяготением, флот просто может затянуть туда. Отлона уже захватил азарт погони, и он решил рискнуть, а что делать, и так, и так конец. Передал курс командующим крыла и отдал приказ стартовать.
Флот ушел в порталы и направился наперерез флоту Мизавторов, риск такого маршрута огромный, но другого выхода не было. Около черной дыры флот изрядно потрепало, несколько сотен кораблей исчезли вместе с «норой», которая схлопнулось под воздействием гравитации, но большая часть флота миновала опасный участок.
Глава 7
Погоня
У Мей заметно округлился животик, плод начал шевелиться, и она замирала от счастья, ощущая родное существо в себе. С ней происходили и другие метаморфозы: из взбалмошного предводителя пиратского сообщества галактики она превращалась в счастливую мать. Характер стал ровный, почти не нервничала, с Олегом не ссорилась, не потому, что не могла, просто не хотела, она его любила, теперь еще и
