метра по полтора каждый.
Гриф сдвинул ноги мертвеца, сел, поставил на колени вещмешок, принялся с интересом разглядывать и перебирать его содержимое. Отставил в сторону бутылку с водой, в пирамиду составил упаковки с хлебцами, говяжьи консервы, джем, три пакетика чая. От такого разносола в животе у него хищно заурчало.
- Неделю промучились без толку. Никто не мог подойти к танку. Аномалия всех гробила. Никакие защитные костюмы не помогали. Двое не успели вернуться, расползлись и померли. Крюки кидали, шесты делали, подсовывали, заводили, ничего не получалось. Потом старик откуда-то взялся с зомбяком, - шептал механик, не сводя глаз со сталкера, который жадно поедал остатки ИРП и, казалось, его не слушал. Но он не осмеливался ни замолчать, ни спросить. - Черт знает, откуда он здесь в такой глуши. Майор его в оборот сразу взял. Старикан упирался. Говорил, что нельзя танк трогать. Умрет, дескать, он без него. Зомби у него приятелем был еще. Может, и не совсем зомби. Дед любил его. Похоже, он его сыном был. Седых просек это и отрезал зомбяку руку правую по локоть. Сказал, по частям его искромсает, если дед не поможет. Тогда дед согласился. На него почему-то аномалия не действовала. Он троса зацепил за буксировочные петли и нам протянул. С передачи снять не смог. Я потом сделал. А этих якорей мало было. Машина тяжелая. Земля расползалась, плуги вырывало. Еще четыре плуга на базе сварили. Потом сюда…
- Тихо, - Гриф резко прервал рассказчика, подняв руку. Они замерли и слушали, как откуда-то спереди, из кабины, доносился зудящий звук, словно оса в целлофановом пакете.
- Это, - робко зашептал механик, - будильник у Ярика. Он механический, на часах у него.
Продолжая прислушиваться, Гриф посмотрел на механика. Тот робко улыбнулся и кивнул:
- Будильник. Через полчаса пересменка на «буханке» приедет.
- Сколько? - тревожно спросил сталкер.
- Чего сколько? - продолжал сипеть незнакомец.
- Сколько бойцов приедет?
- А-а, - механик догадливо дернул головой, - пять. Это с водителем пять. А так разводящий Сема и еще с ним трое, кого Пирцент назначит.
- Так, - засуетился Гриф, обтер рукой рот. - Как здесь свет включить?
- Там аккумулятор, провод накинуть на клемму надо.
- Давай накидывай, - Гриф поспешно складывал вываленное добро обратно в вещмешок. Механик сполз с топчана, бочком обошел сталкера и продвинулся к середине отсека. Опустился на колени, некоторое время возился. После этого по бортам тускло загорелись шесть светильников. Света хватало вполне, и Гриф выключил фонарь. Он еще раз все осмотрел, затем подошел к механику, который продолжал стоять на коленях, присел рядом на корточки и, глядя ему в глаза, произнес четко и ясно:
- Где здесь находятся питающие элементы?
- Здесь, - с готовностью ответил механик, на мгновение задержал взгляд на синяке под глазом. Затем хлопнул ладонью по длинному выступу, занимающему пространство от пола до потолка. - Но они повреждены. Два, которые были в работе, лопнули. Один только целый, тот, что запасной. На нем не уедем. Силовая…
- Доставай, - приказал Гриф.
- Но туда нельзя, - до крайности повысил шепот механик и выкатил глаза. - Там радиация. Защитный кожух нельзя открывать. Я и так уже схватил...
- Целая батарея фонит? - перебил его Гриф.
- Целая? Да, фонит немного. И там еще две лопнули, там все зараже…
- Доставай, - приказал Гриф и в упор посмотрел на вытаращившегося механика, который, в свою очередь, судорожно соображал, это было видно в его прыгающих блестящих глазках. Глядя в ледяные кристаллы напротив, - особенно его пугал тот, что поблескивал из фиолетовой амбразуры, - он сразу понял, чем грозит ослушание.
- Но, - заблеял механик побледневшими губами, - можно я хотя бы фартук с перчатками надену?
- Валяй, - разрешил сталкер.
Механик вернулся к своему лежаку, взял что надо, произнес:
- Если двери откроем, то ярче будет.
Гриф секунду колебался, подумал, что здесь бежать некуда, и разрешил. Тихо скрипнули замки, механик распахнул створы. В затхлый мрак танка ворвались дневной свет и прохладный утренний воздух. На внутренней стороне правой двери Гриф вновь увидел трафаретного нарвала.
Глава 22. Проект "Нарвал"
В отсеке стало значительно светлее. Гриф сунул руку в карман, обхватил рукоятку пистолета и настороженно ждал, не сводя пристального взгляда с согбенной спины. Механик не пытался бежать. Он, видимо, осознавал, что шансов спастись у него нет. Быстрее пули, как ни старайся, он не поднажмет. А «буханка» прибудет только через полчаса. Да и спасение ли это? Механик подозревал, что ему не позволят жить со знанием того, что он здесь видел. Он отпускал себе срок до того дня, когда здесь появятся спецы из института. А это случится, судя по разговорам сведущих, скоро. Ему выпал шанс избежать превратностей судьбы, оказаться полезным этому сталкеру. И тогда, быть может… Хотя вряд ли. Не возьмет он его с собой. С такими мыслями механик надел свинцовый халат, натянул прорезиненные защитные перчатки.
В тусклом свете дня, прорывающемся в чрево исследовательского транспорта, механик с поднятыми и растопыренными пальцами, как хирург перед операцией, приблизился к энергетическому отсеку, опустился на колени. Он без труда выдвинул из панели предохранительные кольца, утопил пневмодержатели, повернул замки. После чего сдвинул защитную пластину в сторону.
Металлические цилиндры тускло поблескивали в держателях. Едва Гриф их увидел, понял, это то, что надо. Рисунок в тетради изображал именно такие формы. Механик протянул руки, отщелкнул крепежи, после чего осторожно извлек из гнезда цилиндр полуметровой длины, десятисантиметровый в диаметре.
- Куда его? - спросил он, не оборачиваясь, все тем же сиплым шепотом, не сводя глаз с батареи.
- Контейнер для переноски есть?
- Нет.
- Сейчас, - Гриф торопливо взялся за вещмешок, вытряхнул содержимое на пол и протянул, растягивая горловину. Механик повернулся вполоборота и бережно, словно сосуд с глицерином, опустил цилиндр в шмотник.
- Это целая? - уточнил Гриф.
- Да, - прошептал механик и принялся поспешно закрывать энергетический отсек. За его спиной Гриф затягивал на рюкзака шнур. Он думал над тем, чтобы замести следы и остаться инкогнито. Но, огрузившись знанием насчет батареи, спешно менял планы. Ему не хотелось нести на спине радиоактивный груз и гробить свое здоровье. Более того, в голову ворвалась отличная мысль, где, кроме как носильщиком, можно использовать механика.
- Бери
