«Постойте!» — закричала я, но моё призывное воззвание померкло в ночной тишине.
Обернулась одна Дарья. На её лице отражалось тревожное выражение. Она кинула мне тряпичную ляльку Нюшу.
Я стояла и наблюдала, как они удаляются в темноту. Охватило меня невыносимое чувство беспомощности.
«Что за силы влекут Дарью к этим женщинам? Как девочка связана с чёрной вдовой?» — подумала я.
Вопросы плодились в моём разуме, но ответов пока не было.
Я подобрала куклу, прижала к себе и почувствовала тепло.
Кинулась догонять троицу, но они растворились так же неожиданно, как и появились. Я проснулась вся мокрая. В спаленке было душно, а за окном бушевал ливень. Наступил вечер.
Лежала, переосмысливала сон.
Услышала, как скрипнула дверца шкафа. Что-то звякнуло и покатилось в мою сторону.
Подошла поближе, разглядела — выпал большой серебряный гвоздь.
«Занятный подарок от домового», — подумала я и взяла металлический предмет в руки.
* * *
Спрятала находку в карман, выглянула из спаленки. Никитич помогал идти Дмитрию. Оба грязные и мокрые ввалились в сени.
— Сдох двигатель, — пожаловался Никитич.
— Детали новые нужны, — подтвердил Дмитрий, — Машина старая требуется ремонт.
Стояли около двери и наперебой рассказывали о поломке.
Выглянула Ирина, пригласила пить чай.
— Проходите к столу, самовар закипел. Чай свежий заварила.
Я прошла в горницу, незадачливые механики последовали за мной.
Аромат лесного чая разносился по комнате. Пахло мятой, черносмородиновым листом и малиной.
— Завтра с утра в город поедем. Поищу нужные детали, — сказал Дмитрий, обращаясь к Никитичу.
— Добро.
Он выпил две кружки чая с мёдом, поблагодарил и засобирался домой.
— Пора мне, — сказал Никитич.
Посмотрел на меня и добавил: — Ярослава, вот такие дела. Откладывается поиск Ильи Сергеевича.
Я понимающе кивнула.
Вышла на крыльцо проводить Никитича. Дождь лил, не переставая. Словно природа настроилась против меня. Колдовская деревня утопала в густом тумане.
Капли стучали по крышам и окнам, будто виртуозный пианист наигрывал минорный вальс.
Никитич пошлёпал по лужам и растворился в дождевом облаке. Белые вихри обволакивали каждый уголок, делая местность загадочной и непредсказуемой.
«Может быть, это знак, о котором предупреждала чёрная вдова?» — размышляла я.
Всё, что оставалось мне сейчас, смотреть, как дождевая вода стекает по крыше и падает на землю. Ждать, когда прекратится дождь, туман рассеется и преграды исчезнут, чтобы продолжить поиск.
Я вернулась в дом. Ирина и Дмитрий что-то негромко обсуждали на кухне, перебирали бумаги. Я тихонько прошла в спаленку.
Достала сотовый телефон. От Глеба прочитала новые сообщения. Он написал: «Четыре девушки пропали в этих края за последние пять лет, перезвони, как сможешь».
Я ответила: «Завтра днём наберу тебя».
Прилегла на кровать. Размышляла: «Маньяк орудует в этих краях или кто…?»
Что-то больно впилось мне вбок. Нащупала рукой — это гвоздь, подарок домового. Я достала его и рассмотрела: большой серебряный гвоздь лежал у меня на ладони.
Подумала: «Зачем он мне?»
Взгляд мой упал на домотканый гобелен, за которым находилась потайная дверь.
«А не попробовать ли открыть гвоздём прочный замок?»- подумала и соскочила с кровати.
Подошла к двери, заглянула в щёлку. Разговоры в горнице стихли, хозяева погасили свет и легли отдыхать. Время близилось к полуночи.
Вернулась в комнату, отогнула гобелен и вставила гвоздь в замочную скважину. Замок скрипнул, но не открылся.
Я зажгла свечу и посветила. Отверстие в замке казалось недоступным барьером. Подёргала дверь, не открывается.
Настенные часы показывали без трёх минут двенадцать ночи.
Ровно в полночь отворилась дверца на часах. Выскочила кукушка на пружинке, прокуковала двенадцать раз и спряталась обратно в домик.
В ту же секунду мир внутри чудесной спаленки начал преображаться. Предметы и мебель, стоявшие спокойно каждый на своём месте, ожили как по волшебству. Шкаф закачался и зашептал мудрые слова, раскрывал секреты. Стол пустился танцевать, тумбочка закружилась. Вылетела старинная книга, и кинулась мне под ноги, словно домашняя кошка. Я взяла её в руки и раскрыла наугад.
Прочитала. «Там, где стирается грань между реальностью и воображением, ты найдёшь…». Дальше слова было не разобрать. В моей груди разыгрался калейдоскоп эмоций. Волнующее предчувствие охватило меня полностью. Я закрыла книгу и положила обратно.
Взяла гвоздь и ещё раз вставила в таинственный замок, повернула по часовой стрелке три раза. Что-то лязгнуло. Дверца напряглась и, неожиданно для меня, открылась. Я стояла рядом с чудесным миром. На меня повеяло прохладой. Заглянула вниз. Сразу от двери обнаружила крутую лестницу, конца которой не разглядела.
«Надо взять фонарь», — сообразила я, — «Но где я найду его ночью?»
Не раздумывая, положила бутылочку с целебной водой в поясную сумку, смартфон и чудесный гвоздь.
Схватила горящую свечу и подошла к порогу. Сердце моё бешено застучало, я шагнула на первую ступеньку и стала осторожно спускаться. Удалялась от комнаты и проникала в неизвестный для меня подземный мир.
Свеча трещала у меня в руке, но не гасла. Кругом была кромешная темнота, заставляющая моё воображение, разыгрывать самые жуткие сцены. Превозмогая страх, я продолжала сложный спуск.
Наконец, ноги ступили на твёрдую площадку. Продвинулась я вперёд. Пройдя несколько шагов, я оказалась в каменном коридоре. Он разделялся на два рукава, я по наитию пошла по правому. Бездушные стены оказались холодными и влажными. В нос ударил, как из старой могилы, болезненно-сладкий запах. Закружилась голова. Меня стало подташнивать. Но я чувствовала, что это только начало моего приключения. Свеча горела то ярче, то почти гасла, освещала путь всё слабее. Почувствовала атмосферу древности.
Я шагала почти во тьме. Догоравшая свеча закапала горячим воском всю руку. Но я не обращала внимания на боль, двигалась вперёд. Где-то вдали, я слышала шёпот и звуки, которые казались призрачными.
Неожиданно свеча затрещала и потухла. Я очутилась в кромешной темноте.
Дальше двигалась наугад. Сколько прошла метров, не знаю, увидела как в тумане, слабые огоньки впереди и странные звуки.
Коридор расширился, показались тусклые огни. Я направилась к свету. Услышала шум. Подобралась поближе, разглядела кузницу. Любопытство овладело мной. Припала я к оконцу, старалась рассмотреть все детали. Увидела пылающий огонь, манящий зловещей красотой. Седовласого старика низкого роста, возившегося с наковальней. Он приподнял голову, уставился на меня. Я заметила, какие у него светлые глаза и волосы.
«Какой чудной человек! — подумала я, — Неужели угодила к чуди белоглазой?»
Мне стало неуютно.
Вспомнила мифы о странном народе. Предания проникали в самые глубины человеческого воображения, вызывали тревогу и интерес одновременно. Веками чуди жили в легендах, проходили в снах, пробуждали непостижимое желание исследовать их вселенную. «Белоглазый народ обладает большой магической силой. Таинственная сущность переплетается с нашим реальным миром,
