изменившемуся сразу отношению ко мне, что тема эта нехорошая и запретная в их жизни. Однозначно они отреагировали отрицательно на мое признание, значит, уже не очень они для меня подходящие попутчики.
Лучше это сразу узнать, а не тогда, когда вместе побежим спасать свои жизни.
Если они до этого не верили в свое счастье и готовы были мне ботинки целовать, как я чувствую их эмоции, то, теперь боятся меня еще больше, чем Черта.
Решили, наверно, что я управляю этими нелюдями и теперь их ждет что-то еще более страшное, чем оказаться в рабстве. Что-то, типа, как потерять душу навечно.
— Кто это такие? — я показываю на нелюдя, — И что вас ждало в рабстве?
— Так, это же зверолюды, людоящеры. А что ждало — тяжкий труд и потом котел, когда ослабнешь или провинишься сильно, — усмехнувшись, отвечает четвертый, самый вроде боевой из всех.
Он и побит больше остальных, на лице сплошные синяки и двигается с трудом, видно, что досталось ему серьезно.
— Что, едят они нашего брата? — почему-то не удивился я такой новости.
И мясо какое-то подозрительное в мешке, и то, что тела принесенных в жертву аккуратно уносят в караван — уже подсказало мне ответ на этот вопрос.
— Конечно, жрут с удовольствием. Вера у них такая, разрешает им их бог проклятый людей жрать, — объясняет мне мужик, с надеждой посматривая на меня, хотя и от него я чувствую явное недоверие в свою сторону.
— Так, кто пограмотнее? Начертите мне карту на земле, что тут и где расположено.
Вскоре, немного поспорив между собой, мужики обогащают меня знанием, очень приблизительным, конечно.
Что людские земли находятся у них за спиной, там раскинулась большая по территории Империя, а сейчас происходит обычный набег кочевников-нелюдей на эти земли и защищающие их крепости.
— Каждые десять лет такое нашествие случается, ваша милость!
— И чего же вы не убежали?
— Так это, у них же первые идут те, которые на зубастых конях. Всех поселенцев хватают и отправляют в свои земли. Ох и злобные гады, никого не жалеют. А нас военные не предупредили, не успели, вот зверолюды и окружили наше поселение рано утром.
Вскоре я узнаю, что за моей спиной есть большое море, на берегу которого расположилась Империя и пустынные земли зверолюдой еще к нему выходят. За моей спиной — это значит на юг, если по нашему.
— В ту сторону только их земли, ваша милость, — тут рукой показывают направление мимо холма.
Ага, как я и думал, это туда идут пустые подводы и гонят пленников в стойбища зверолюдов.
Ну, туда мне однозначно не требуется.
За спиной людей земли Империи, потом на север от меня — королевство Гальд, оно отделено от Империи Вольными Баронствами.
— А где живется получше, в королевстве, как его, Гальд или Империи? Или в баронствах? — интересуюсь я.
Мужики замялись немного, потом самый смелый ответил все же:
— В королевстве, ваша милость, жить посвободнее. Но, там и порядка меньше. В Империи жизнь тяжелая, налоги большие и тоже наш брат за всех страдает. В Вольных баронствах так же, как в королевстве, свободнее и опаснее.
Вскоре я узнаю примерный расклад по жизни там и там, быстро понимаю, что мне лучше в королевство, как его, Гальд.
— В Империи сразу отправят на допрос, это обязательно, и что там придумают дознатчики — одному богу известно. В королевстве сначала леса идут дремучие, разбойников там много, зато, нелюди туда не лезут.
— Почему не лезут? — интересует меня.
— Так это, только Империя на земли зверолюдов посягает, зерно растит на этом берегу и овощи тоже. Королевство к ним не лезет, там через леса три дня идти нужно.
— А язык какой у них, в королевстве?
— Язык свой, хотя, немного нам понятен, — отвечает самый боевой мужик.
— Откуда это знаешь?
— Так приходят к нам люди оттуда, кого жизнь прижала совсем, ваша милость. Дворяне там лютуют безбожно. В Империи всех крестьян берут без разговоров, кто готов на границе с Диким полем землю пахать. Даже зерно дают на рассаду и денег немного на первое время.
— Сколько туда ехать? До леса этого?
— Так это, дня четыре, если на такой подводе. Только, там еще такой путь будет, на нем тоже много зверолюдов сейчас. Там они осаждает следующую крепость на Скане.
— Уходить бы нам пора, ваша милость? — робко просит один из мужиков, — Скоро следующая подвода приедет, а за ней еще идут.
— Ладно, берите на подводе все, что вам нужно и можете бежать домой, — разрешаю я, — Если что из одежды будет, это мне отдадите.
Мужики радостно стаскивают пару бурдюков с водой, копье и еще находят топор с длинной саблей.
И для меня находят мешок с местной одеждой, похоже, набранной в поселениях крестьян уже для себя Чертями.
— Отлично, — я быстро разбираю вещи, откладываю себе порты из некрашеной ткани, такую же блузу и еще рубашку нательную.
Обуви нет и ладно, теперь я могу переодеться спокойно уже в пути. Остальное барахло отдаю мужикам и отпускаю их.
Бывшие пленники до самого конца ждали от меня какой-то подлянки, как я чувствую по их постоянно оборачивающимся в мою сторону лицам. Теперь дружно бегут в степь, быстро унося воду и оружие, еще мешок лепешек.
Понеслись почти прямо вдоль только что пройденного пути, бестолковыши!
Хотят быстрее добежать до реки, а сами и плавать то, наверно, не умеют. Им бы пару часов идти в сторону моря, чтобы с трассы оживленной уйти подальше.
Ладно, это теперь их дело — спасение своих жизней, от меня больше ничего не зависит.
Я тоже гружу свое добро на подводу, время от времени проверяя Черта.
— Садись! Поехали туда! — и я показываю рукой на север по-нашему.
Попробую добраться до лесов, а там дальше в королевство.
Глава 8
Едва успели мы с Чертом отъехать метров на двести от холма, как сразу два посыльных на козлах проскакали мимо него в сторону, куда побежали недавние рабы. Заметят сразу же сверху их мелькающие головы на фоне степи, это неизбежно.
А на нашу подводу не обратили никакого внимания, все же я все правильно рассчитал.
Еще я заметил караван из трех подвод, которые подкатили сюда же следом за этой, на которой сейчас я качусь.
От них пленники, похоже, умудрились спрятаться, заметив издалека крупные фигуры быков. А вот от настигающих сзади всадников могут не успеть затаиться, тогда погибнут в бою или снова отправятся в рабство.
Ну, это их выбор и мой тоже, со мной они вполне
