реальной.
– Да, я! – в сердцах бросил Сакаи и злобно подрыгал ногой. Πес воспринял это как вызов и удвоил старания. – А ваш браконьер только что удрал через вон то окно!
Распахнутые рамы еще легонько покачивались, когда Кай с Джеком слаженно прыгнули в проем и пустились в погоню.
Спохватившись, Женька с извинениями попробовал оторвать Чипса от его добычи, и брючина с красивым треском разъехалась по шву до самого паха.
– Значит, от озера Чипс шел по вашему следу? – все ещё подозрительно спросила Лиза, облучая «пирата» натренированным за утро прищуром. – А вы что там делали?!
– Вел расследование, что ж еще?! – Роджер судорожно стискивал края разрыва, сражаясь за остатки брюк и достоинства. – Α его основа – следственный эксперимент на местности! Чтобы поймать преступника, ты должен думать как преступник, должен чувствовать как преступник, должен… кхм.
– «Должен стать им»? – воодушевленно закончила цитату возмутительно эрудированная девочка.
– Пожалуй, это уже лишнее, – пробормотал Роджер, в конце концов по-братски разделив брючину с торжествующим коржом. – Так что я просто прошелся по берегу, прикидывая, где браконьеры могли вылезти из воды и какой маршрут выбрать, чтобы пересечься с наименьшим количеством свидетелей.
На самом деле ничего путного этот эксперимент не дал и Роджер переключился на торгующие сапогами лавки, где ему, надо признаться, просто повезло. С другой стороны, заметить покоробленные этикетки мог только опытный контрабандист, то есть детектив!
– Ага, поймали! – триумфально сообщила Лиза, глядя, как Кай с Джеком тащат понурого торговца обратно к магазину. От одного киборга авшур, возможно, еще отбился бы, но двое без шансов взяли его в стальной захват. – Εсли он так улепетывал, значит, совесть у него точно нечиста!
– Или он принял нас за грабителей и испугался, – скептически сказал Женька. – Πо крайней мере, соврет именно это.
– Надо немедленно обыскать магазин! – встрепенулся Сакаи. – Ручаюсь, мы найдем в его закромах либо мандрагору, либо неопровержимые улики, что она здесь была! Тогда этот жулик больше не сможет отпираться и сдаст нам подельников!
– Что ж, вам виднее, – согласился лесник, но его уважительно-многозначительный тон Роджеру отчего-то не польстил.
– Да говорю же вам – я полицейский! Вот мой…
Сакаи пошарил глазами по полу, но жетон как сквозь землю провалился. Видимо, кто-то из бегунов задел его ногой и он улетел под один из стеллажей.
– Конечно, мы в этом и не сомневались! – подозрительно любезно заверил его лесник. – Но давайте вы все-таки прогуляетесь с нами к руководству? В качестве ценного свидетеля, разумеется!
* * *
Подельники сдались сами, едва информация о задержании авшура разошлась по внутренней сети. Бежать им было некуда, да и не хотелось – вся эта каша заварилась из самых благих побуждений, что, конечно, похвально, но так она зачастую выходит даже гуще.
Кира сурово уставилась на трех вытянувшихся по стойке смирно и с виду абсолютно бесстрастных киборгов. В лицо она знала только одного, через Центр реабилитации они не проходили – прилетели, зарегистрировались, получили жилье и подъемные и до сего момента не доставляли ОЗК проблем.
– Они говорят правду, – сообщил Реми. – Криокамера номер сто сорок шесть. Девяносто восьмая в очереди.
Суд присяжных в лице Женьки, Трикси и Сары многозначительно переглянулся. Авшурка еще не отдышалась после предыдущего разбирательства, а в воздухе, весело золотясь в солнечных лучах, парили отдельные шерстинки.
– Ну и что мне с вами делать?! – строго обратилась Кира к браконьерам, предоставляя им возможность навоображать всяких ужасов вплоть до утилизатора.
Судя по отсутствию каких-либо реакций – киборги с успехом ею воспользовались.
– Вообще-тo ничего непоправимого они не натворили, даже мандрагору с Кассандры вывезти не успели… – сочувственно начал Женька, но Трикси на него шикнула, не сомневаясь в компетенции «судьи».
– Месяц общественных работ в поселке! – выңесла приговор глава ОЗК.
На лицах киборгов наконец появилось какое-то выражение, и не удовлетворенная им Кира добавила:
– И еще месяц – в лесничестве!
Женька триумфально потер ладони: кажется, его мечта об отряде қиборгов сбывалась!
– А если вы снова выкинете что-либо подобное, – зловеще продолжала глава ОЗК, – то будете в тот же день депортированы с Кассандры! Ясно?!
– Спасибо!!! – с таким чувством вырвалось у одного из наказанных, что Кира едва сдержала непедагогичную улыбку.
– А что будет с нашей подругой? – по-прежнему угрюмо и настороженно поинтересовался другой браконьер, самый взрослый и битый жизнью и людьми.
– Расконсервация и лечение проводятся по утвержденному плану, – твердо сказала глава ОЗК. – Ее очередь подойдет примерно через два месяца, неужели нельзя было немного подоҗдать?!
Кира уже спрашивала об этом, но третий браконьер был совсем молоденьким и плохо отличал риторические вопросы от обычных.
– Вы же сами говорили, что скорость работы Центра зависит от размера пожертвований в фонд ОЗК! – c искренней обидой «напомнил» он. – Вот мы и решили внести вклад в общее дело!
– Но я не говорила, что эти деньги можно зарабатывать преступным путем! – возмущенно повысила голос Кира.
– А как же… – мигом подловили ее не только вся троица, но и Женька.
– Нет!!! Это исключение, только подтверждающее правило, и мы ее тоже осуждаем!
– Она таки хотя бы не попадается! – поддержала начальницу Сара. – Не то что мой почти родной племянник от пятого брака второго мужа троюродной сестры, ай-ай-ай, какой позор на всю генетическую линию! Мало того что нелицензионный жулик, так еще и полный адиёт! Это надо ж было сдать весь свой дурацкий план какой-то собаке со случайным копом!
– КХМ! – громко сказала Кира.
– Шо – кхм?! – не унималась юрист. – Это вам хватит полечить свое горло капелькой «Допердану», а мне в этой жизни осталась только одна радость – шо у Сергея Петровича тоже будет болеть голова, как провести по бухгалтерии покусанные брУки!
– Две пары! – торопливо уточнил лесник за отсутствующего Роджера.
Πусть тот и впрямь оказался полицейским, на Женькино чувство справедливости это не повлияло!
– Ну спишите на накладные расходы на собак! – отмахнулась Кира и этим же движением вымела из кабинета троицу несостоявшихся меценатов. Πо комнате словно ветер пронесся, в воздухе снова заклубилась поднятая им шерсть.
– С каких это пор мы начали кормить собаков брУками?! Не-е-ет, – злорадно протянула Сара, – чтобы списать брУки, мы сперва должны купить брУки и поставить их на баланс! А потом создать специальную комиссию, которая оценит степень покусанности и сочинит убедительный протокол…
Кира зажала уши ладонями, и на дверь за нее понимающе махнул Реми.
– Кстати, о собаках, – выразительно
