я не боюсь. Я теперь тоже умею его видеть сердцем.
Только вздохнула, прижалась покрепче, и мы полетели…
Глава 13. Таинственный артефакт
— Что это такое? — Алесса, старшая ведьма ковена, подцепила длинным ногтем кусочек ткани, обнаруженной прямо в колодце источника силы.
— Это драконий шёлк, — просветила ее Ирэнка, самая молодая из ведьм.
— Ужасно дорогая вещь, штучной работы, — согласилась с ней маркиза Жаклин, которая в качестве вещей разбиралась гораздо лучше остальных. Ей по статусу было положено. — Туманный, шелк, такой мог наколдовать только Сумрак. А значит, Аньетта выполнила свою часть ритуала. Невероятно, я никак от этой лесной глупышки не ждала подобного подвига.
— Да я знаю, из чего это сделано! — раздраженно рявкнула Алесса. — Я вас спрашиваю, что это за предмет?
Ведьмы потупились, а Ирэнка, пряча глаза, озвучила очевидное:
— Похоже на нижнее белье. Самое нижнее.
Ситуация складывалась презабавная. Одиннадцать ведьм стояли вокруг жерла источника и пялились на…
— Она что, заворачивала сердце дракона в свои новенькие панталоны?
— Не похоже. Они… кхм… довольно чистые.
— Тогда что все это значит? — Алесса была и зла, и шокирована одновременно.
— Она издевается?
— Ну, возможно, Аньетта на что-то намекала, — осторожно предположила Жаклин. — То, что это работа Сумрака — очевидно. Может быть, она хотела сказать, что дракон был в ее руках? Вон, пытался бельишком откупиться.
— Очень смешно!
— Ну, или и вправду не во что больше сердце завернуть было… А что крови нет, так оно и понятно, — предположила одна из ведьм.
— Панталоны — они ведь и нужны для определённых дней. Может, шёлк зачарован на чистоту… а что, очень удобно. Алесса кивнула, определённая логика в этих словах имелась.
Маркиза Жаклин незаметно закатила глаза, но о тех неотесанных дурах, что носили белье только раз в месяц предпочла промолчать. У нее, например, имелся целый сундук с красивейшими панталонами, бюстье, подвязками и прочими дамскими штучками.
Аньетта специально оставила тут подобный предмет? Невозможно. Можно было никаких знаков не оставлять. Вот она, печать тьмы, знак сердца Сумрака, полыхает звездным светом, не погасишь теперь… Ежу очевидно: ритуал состоялся. При чем тут панталоны? Разве что… Аньеттка случайно оставила?
Интереснейшая в голове маркизы сложилась картинка. Все магические предметы после смерти создателя развоплощаются. Ажурная деталь женского туалета, висящая сиротливо на пальце Алессы говорила о том, что Сумрак пока еще жив и совершенно здоров. И как же лесная простушка Аньетта все это провернула?
Вспомнилось предсказание на ее карте. «Пламя драконьего сердца магию ведьмам вернёт»…
Вопреки слухам, маркиза Жаклин не умела предсказывать будущее. Но доставшаяся ей от далекой предшественницы магическая карточная колода никогда не обманывала. Жаклин успела прочесть то пророчество, когда передавала карту Аньетте. И удивилась витиеватости фразы.
Может быть, ритуал на крови и огне дракона — не единственное, что наполнит магией их источник? Может быть, есть и другие пути? В источнике явно плескалась туманная магия. Сил у ведьм стало больше, это каждая определенно почувствовала. Есть о чем им подумать теперь, благо время у ведьм появилась, спасибо Аньетте. Немного, но все же.
Пропустив вперед оживленно беседующих товарок Жаклин оглянулась и аккуратно стащила пресловутые панталоны, брошенные прямо на камни источника… Пригодятся. И ткань дорогая, и сшиты необычно. И вообще… артефакт.
Выйдя в пещеру ведьмы переглянулись.
— Кто у нас следующий в списке? — спросила Алесса. — Где эта негодная девка? Жаклин, мы все ждем жеребьёвку!
— Я бы тебя попросила, — городская ведьма прошипела сквозь зубы. — Уважительнее обращаться к титулованной хозяйке Ситбурга и округи. Я тебе не Аньеттка!
— Ах, простите, ваша милость! Окажите нам честь, достаньте свою магическую колоду! Жаклин молча вытащила из сумки карты, отсчитала одиннадцать штук. Отличная, между прочим, вещь — магическая колода. Когда предсказание сбывается, карта сама возвращается к хозяйке. Ещё ни одна не затерялась в веках.
Карты раскинуты веером чёрной с золотом стороной вверх. По старинной традиции первой тянула верховная ведьма Алесса. Она схватила карту, перевернула ее и с удовольствием фыркнула:
— Пусто.
Вторую карту Жаклин вытянула сама. Перевернула и зашипела сквозь зубы — на ее карте золотом сверкали загадочные слова:
«От судьбы не убежишь, в пламени чужом сгоришь.»
Оставалось лишь скрипнуть зубами бессильно.
— Жертвой твоей выбираем мы Пламя. — сказалаАлесса и в голосе ее прозвучала ирония. — Раз уж ты у нас титулованная и хозяйка Ситбурга. Сама понимаешь: так карты сказали, а карты не лгут. — верховная снова фыркнула издевательски. — Все, девочки, по домам!
Их оставалось одиннадцать…
* * *
КОНЕЦ ПЕРВОЙ СЕРИИ
