ним – какие-то знаки. Рядом виднелось нечто подобное, только затёртое подошвами. Судя по всему – следы предыдущей неудачной попытки.
Тихо стоящий в углу бывший Фёдор Сергеевич закатил глаза.
Когда сектант закончил, он снова воздел руки к потолку, и стал то бормотать, то выкрикивать какую-то бессвязную чушь.
Затем обратился к толпе:
– Повторяйте за мной: Риххэддарт-тор-Вандаран, взываю…
Среди присутствующих раздались смешки. Но один из «адептов», стоящих за спиной главы секты, замахал руками, и смех прекратился.
Глава строго осмотрел присутствующих и, тяжело вздохнув, продолжил:
– Повторяйте: Рихэддарт-тор-Варндаран, взываю к тебе из глубины…
На этот раз смехом дело не ограничилось – послышалась нецензурная брань, с которой несколько человек вышли на улицу, хлопнув железной дверью.
– Вы дураки! Говорю же вам! Он явится! Явится мне! И вы увидите…
В эту минуту глава секты с изумлением узрел стоящего перед ним мужчину в джинсах и футболке, который обратился к нему со словами:
– Ты идиот! Как они смогут повторить то, что у тебя самого не получается? А то, что ты нарисовал – вообще никуда не годится! Смотри, как надо…
В подвале внезапно воцарилась тишина…
Трое охломонов, которые, не выдержав, покинули сборище, не могли обойти своим вниманием такую девчонку, как Алина – выглядела она, и правда, старше своих лет.
От ухмылок и похабных шуток девочка совсем растерялась, и уже хотела звать на помощь, как дверь подвала с грохотом распахнулась, и из неё, давя друг друга, повалили горе-сектанты. Некоторые спотыкались и продолжали ползти на карачках…
– Андрюха! – крикнул один из пристававших в Алине, схватив за локоть пробегавшего мимо толстяка с татуировкой на шее.
Глаза у того были безумные, а речь целиком состояла из нецензурных выражений.
Тут рядом остановился тощий тип с впалой грудью, и, раскинув руки, проорал не своим голосом:
– Там, мать твою!.. Там!.. Долбанный!.. Демон!..
И, если отбросить ругань, именно этим смыслом были наполнены вопли и всех остальных.
Толпа рванула в переулок и увлекла за собой тех, кто приставал к Алине.
Несмотря на то, что всё осталось позади, девочке хотелось плакать от ощущения собственного бессилия – с кем она собралась бороться и какие тайны открывать, если до полусмерти испугалась какой-то дворовой шпаны?
И её спутнику, который вышел из подвала последним, не сразу удалось её успокоить.
Они дошли до летнего кафе и, усевшись за столик, сделали заказ.
– Послушай, твоя реакция абсолютно нормальная. С чего бы ей быть другой? – продолжал Эд успокаивать Алину. – Ты начнёшь относиться к этому по-другому, когда срубишь свою первую голову…
Алина вспомнила отвратительные сальные рожи хулиганов и подумала, что была бы не против начать прямо сегодня. Но потом ей стало стыдно за такие кровожадные мысли. Хотя…
Желая утешить себя картиной их позорного бегства, она спросила:
– А что было там, в подвале? Это ты устроил?
Эд широко улыбнулся собственной проделке:
– Просто маленькая иллюзия – главный лишился чувств, остальные разбежались.
– А что теперь с ними будет?
Эд пожал плечами:
– Не знаю, может, подумают, что это массовая галлюцинация, или что-то в этом духе. Не важно! Там почти все и так были не в себе, и это ещё мягко сказано… Но, самое интересное, что главный придурок, в общем-то, оказался прав… – он снова улыбнулся. Но потом вдруг сделался серьёзным и даже вздохнул. – Проблема в том, что весь этот цирк – послание для меня…
– В каком смысле? – удивилась Алина.
– В самом прямом… Кто-то даёт понять, что прекрасно знает, где я сейчас… А может быть и о том, что происходит. И у меня есть несколько вариантов. Но это позже. Если бы нам хотели помешать, то не стали бы заниматься ерундой…
Алина насторожилась.
– А это могут быть те, кто охотился за бабушкой… за мной, то есть?
– Уверен, что нет. Это что-то другое… – покачал головой он. И, желая её успокоить, добавил: – Не волнуйся, скорее всего, с тобой это никак не связано…
Всё же его слова не сильно успокоили Алину. Вдруг ещё одна деталь, которую она было пропустила, заставила всё у неё внутри сжаться в комочек:
– Скажи, а ты не демон? Ну, как кричали те…
В глазах девочки вдруг появился страх. Чувствовалось, что с демонами она точно не хочет иметь никаких дел…
Он открыл было рот, чтобы ответить, но она перебила его – в голову ей пришла очередная догадка:
– Ты сказал, что ты джинн, чтобы не пугать меня? А на самом деле ты демон, так ведь?!
Эд нахмурился, и Алина отпрянула…
Выгнув одну бровь, он глянул на неё с прищуром, а потом разразился весёлым смехом, от чего напряжённая, как струна, девочка обмякла на стуле.
Женщина, которая сидела через два столика от них, повернулась и машинально улыбнулась.
– Вижу, пришло время немного рассказать о себе, а то придётся тебя потом по всей Москве ловить… – Эд все ещё улыбался. – Я не демон, по крайней мере, в том смысле, в котором ты думаешь. А кто я – сама потом решишь. Постараюсь покороче, но это ты тоже просила рассказать – сказала, что обязательно должна знать…
Алина придвинулась поближе, и вся превратилась в слух.
– Так вот, – неспешно начал он, – мир, где я родился, был совершенно не похож ни на одну из планет этой Вселенной…
Всё, что осталось в памяти моего народа – постоянные войны. Мы сражались с порождениями того, что называли «Тёмной стороной». Мне тоже довелось участвовать в двух битвах. А иногда мы воевали и с другими народами…
А потом случилось так, что наши боги нашли для нас новый мир…
Но ушли не все. Я не смог бросить своих родных, которые желали уйти, но мне пришлось оставить очень дорогого для меня человека – её семья уходить отказалась…
Его глаза были устремлены вдаль, а на лице застыло странное выражение…
Алина воспользовалась паузой:
– Боги? – в её голосе чувствовался неподдельный интерес.
– Ну да…– тут он спохватился. – Но это не то, что ты подумала… Они вполне материальны – с некоторыми мы, можно сказать, жили бок о бок… Например, Фирлинн, который командовал «Серебряным Легионом»… Некоторые являлись изредка. Хотя большинство верховных богов мы никогда не видели… Сейчас я полагаю, что они были скорее неким «высшим народом»… И у нас очень любили рассказывать о них предания…
– Получается, что-то вроде древнегреческих?
– Пожалуй, но не совсем… – он улыбнулся. – Так на чём я остановился?
– На мире, в который вы попали…
– Ах да… – Эд собрался с мыслями. – Наш народ был многочисленным,
