— Ты же хочешь подняться? — Вео красноречиво бросил взгляд на рейтинг на экране. Кай — лишь на десятом месте.
Парень вытянулся, испепеляя взглядом сокомандника:
— Будешь указывать мне, что делать?
Рук возник сзади:
— Аргументы разумные. Тебе будет на пользу попрактиковать защиту. Но решайте сами. У вас есть капитан, — инструктор указал на Аю.
— Черт! — Кай резко развернулся и пошел на свое место. — Когда ты уже слетишь…
Она замешкалась, совсем забыла, что все еще довольно высоко в списке, чтобы получить власть. Хоть и третья, среди них — лучшая. Плюс золотая звезда на погонах, ценность говорила сама за себя.
— Ты согласна со мной? — спросил Вео, когда инструктор отошел.
Ая оглядела хладнокровное лицо парня, а потом Кая, который, потеряв интерес к разговору, подбивал носком стену баррикады.
— Ты в атаке, — сказала Ая, и Вео кивнул.
Он не выглядел благодарным, но она этого и не ждала. Все знали, какое решение правильное.
— Магия все равно ничего не стоит в этой игре, — бросил Кай.
В каком-то смысле он был прав, ведь очки приносили стрелки. Попадание по мишени позволяло открыть шифр, который должна ввести Мирим. Но маги создавали препятствие противникам и защищали в ответ. Эсперы все усложняли, в этом и суть. Заряды энергии, неприятно бьющие по телу, мешали стрелять. В Кае говорила лишь злость.
— Если ты плох, это не значит, что магия ничего не стоит, — сказала Ая, проверяя готовность оружия.
— Может быть, это ты плоха, раз тебе прошили браслет.
— Ничего мне не прошивали! — неожиданно для себя она взвинтилась. — О чем ты?
— А что, колдовать разучилась? Поэтому с практики поперли?
— Лучше направьте раздражение на красных, — Вео посмотрел на противоположную сторону, где уже занимали позиции их противники, потом обратился к Ае: — К слову, не знаю, что там у тебя с магией, но благодаря этому мы не сошлись на арене. Я чувствую себя отлично, думаю, сможем их побить.
Теперь до Аи дошло. Курсантов четное количество, каждый участвовал в дуэли один раз. Значит, Вео просто пропустили — его противником должна была быть она?
— Это нечестно, — подала голос Мирим, все это время раскладывающая компьютер и тяжелую винтовку.
— Нечестно иметь в команде последнего в списке, — огрызнулся Кай. — Расслабься, умник говорит, мы выиграем. Он все сделает сам, можешь не пыхтеть. Или не доверяешь команде? — он перевел взгляд на Аю и усмехнулася: — А да, у нас же тут диверсант. Молись, чтобы она не прикончила тебя.
Ответ застыл комом в горле Аи. Если кто и был тут вредителем, то он со своей шайкой. Вечно им не давали покоя чужие успехи. Мог бы закрыть рот и стараться стать лучше. Но Вео был прав: стоило направить внимание на соперников. Это был шанс набрать очки, да и время для препираний закончилось.
Когда раздался сигнал старта, Ая сосредоточилась. На экране стали вспыхивать и двигаться области. Их легко можно было заметить, но нужно еще прицелиться. Экран учитывал сигнал винтовки с задержкой, это позволяло имитировать реальный залп.
Роль стрелка предполагала быстрый обстрел. Выбитые очки уже открыли часть шифра, и Ая с раздражением заметила, как Мирим медленно вводит данные. При этом девушка не попала в свою цель на самом дальнем экране, а это бы принесло много. Но Ая постаралась дышать ровно и не думать о чужих задачах, нужно было сконцентрироваться на своих.
Прицелилась в очередной раз, выстрелила. Плечо поражала отдача, к этому неудобству Ая уже привыкла. Но при новой наводке рука дрогнула по другой причине.
Импульс прошелся по мышцам. Магия. Ая промахнулась.
— Черт, ты можешь нормально защищать! — прошипела она.
— Я слишком плох, ага, — издевательски бросил Кай.
— Вообще-то я и для тебя стараюсь! Просто следи за ними, для этого не требуется много!
— Ох, прости, слишком «сложно».
Это явно было сарказмом.
Новый заряд заставил руки дрожать.
— Издеваешься?!
Кай засмеялся. Ая была уверена, он пропустил его специально.
— Вот почему ты проиграешь дуэль нормальному эсперу! Можешь только против низкого рейтинга!
— Попроси тогда Вео помочь? Или сама себя защити.
— Делай, раз взялся!
— Много болтаете! — прокричал Вео. — Кай, сейчас будет очередь Мирим, прикрой. Я постараюсь сбить их снайпера.
— Вы уж определитесь, кто из вас капитан…
— Дельфиния ударит жестко, будь наготове.
Через мгновение Ая действительно почувствовала яркий поток энергии, направлявшийся в их сторону. Слишком поздно для атаки, Ая видела как в замедленной съемке, что мишень на экране успела появиться быстрее.
Выстрел громыхнул. Сгусток энергии развеялся перед баррикадой. Но на экране не появилось шифра. Внутри все закипело:
— Ты промазала!
У сокомандницы дрожали руки. Она бросилась записывать данные, которые выбила Ая, но не попадала по клавишам.
— Кай! — крикнул осуждающе Вео.
— Что! Я все заблокировал, не знаю, почему она мажет.
— П-простите, со мной все в порядке. Не получилось…
— Я же сказал, магия туфта. Решает балласт.
Мирим просто испугалась, поняла Ая. Заряд соперников даже не успел бы задеть девушку.
— Ничего, они тоже не получили очков, — тон Вео оставался холодным. — Сосредоточься на выстреле, а защиту предоставь нам.
Снайпер кивнула, продолжая набирать данные. Она снова сделала ошибку и тихо выругалась.
На сокомандницу надеяться нельзя, думала Ая. Но, несмотря на нервозность ситуации, чувствовался прилив сил: она сделает все сама.
Попадать получалось снова и снова. До следующего куска кода оставалось немного. Цель на мушке, только нажать курок…
В этот момент руку пронзила вспышка боли, словно внутри что-то завязалось в ком. Заряд пробежал от локтя к плечу. Оружие с треском рухнуло на пол.
— Ч-черт…
Ая глотнула воздуха, голова кружилась.
— Какого хрена, ты не сдерживаешь это… — прошипела она, пялясь в ботинки Кая. На какое-то время все показалось размытым. Она заморгала.
— Сама сдерживай, раз такая умная. Ты же у нас такой крутой эспер.
— Ты специально…
