происки Трауна и Пеллеона, — залепетал Бонтери.
— Траун — мертв, — заявил Стил. — А тот, кто выпустил кишки этому зарвавшемуся экзоту, сейчас на грани перехода на Темную Сторону. Пеллеон совершенно бесполезный разумный. Чем больше я изучаю то, что на тебя накопала Снежная Королева, тем больше задаюсь вопросом о том, как это Траун, которого я был вынужден прятать от политических интриг Дворца, оказался таким виртуозным манипулятором, мастером долгоиграющих комбинаций, каким являешься ты, Кронал!? Не по той ли причине, что ты и есть тот самый комбинатор, что нашептывал в его синее ухо, как делаешь это Занну? А как твоя марионетка сломалась от светового меча — взял под опеку Пеллеона? И сейчас своими россказнями о тяжелом положении намереваешься переориентировать мои силы на борьбу с Доминионом, пока ты будешь и дальше водить за нос моих недалеких приспешников?! Нет, Кронал! Ты раскрыт! Тебе больше не будет позволено жить! Каждая твоя марионетка будет уничтожена!
— Господин! Но ведь Пеллеон этого и добивается! — отчаянно завопил Бонтери не своим голосом, демонстрируя залитые кровью глаза. — Он стравливает вас со мной, чтобы расколоть Империю…!
— Империя — это я! — Бонтери медленно поднялся вверх, словно характерный жест рукой от Маарека привел в действие какие-то невидимые тали, на которых был подвешен бывший правитель Тионской Гегемонии с непомерными амбициями. — А я, как ты видишь, неделим.
— Господин, — хрипел Бонтери. — Я говорю правду. Доминион играет в странные игры. Они… Они манипулируют всеми нами! Кто бы ни делал это — я не при чем!
— Вот как? — осклабился Стил. — Значит, в таком случае ты исполнишь мою волю, не так ли, Кронал?
«Почему он уже который раз называет так Бонтери?» — лихорадочно соображал Вудсток. — «Может быть… Потому что если Император контролирует тана, то и Бонтери — марионетка Кронола?».
— Все, что угодно, мой господин! — захрипела кровоточащая гора мяса, морщащаяся от боли и сокращения умирающих нервных окончаний. — Я служу вам верой и правдой…
— Точно, — рассмеялся Маарек Стил, сжимая свои пальцы в кулак, отчего тело Бонтери начало скукоживаться. — Ты ведь не пытался создать свою Империю, когда думал, что я погиб от рук предателя-Вейдера?
— Это была ошибка, господин! Я хотел спасти…
С хрустом и чавканьем нога Бонтери вырвалась из тела, взорвавшись кровавыми брызгами.
Эдуард почувствовал, как на его лицо прилетели брызги.
Он посмотрел на Стила, с ног до головы залитого кровью Бонтери, фонтанирующей из рваной раны.
— Какой напор, — второй рукой тан провел по лицу, убирая кровь. — Сразу видно мастерский контроль над марионеткой. Ты ведь чувствуешь все его страдания, Кронал, не так ли?
— Д-да, повелитель!
— Прекрасно.
Следом от тела отделилась вторая нога, и под изуродованным телом стала распространяться огромная лужа горячей крови.
— У тебя есть всего один шанс, Кронал, — угрожающим тоном предупредил Император устами Маарека Стила. — Докажи мне, что не ты стоишь за Доминионом, и тогда я позволю тебе жить.
— Все, что потребуется, господин!
— Я и не сомневался, — хмыкнул тан. — Уничтожишь Доминион. Немедленно. Нанеси удары, которые их обескровят, после чего сожги их миры! Без жалости! Без промедления — как это делал Блэкхоул раньше!
— Господин, но мои силы…
— Твои силы? — уточнил любезным тоном Император.
— Я оговорился, повелитель…
В следующий момент Эдуард едва успел закрыть глаза, когда потоки крови из сжатого в небольшой мячик хрустящего ломающимися костями тела человека окатили его с ног, до головы.
Со смачным звуком, словно сырая тряпка, остатки тела правителя Тионской Гегемонии рухнули на пол.
— Запомните, обер-адмирал, — произнес, обращаясь к нему, окровавленный тан. — Я приближаю к себе лишь полезных людей. Те, кто не знают меры — умирают. Самыми жестокими видами казни.
— Да, милорд, я понял.
— Вам лучше не испытывать мое терпение, — посоветовал Император, глядя на Эударда абсолютно черными глазами. — В отличие от Кронала, ваш разум не ограничится инсультом, когда я превращу его в нечто подобное. Даже одно предупреждение будет для вас последним.
Маарек Стил указал на окровавленный комок плоти, после чего проследовал на выход.
— Позаботьтесь о свидетелях, обер-адмирал, — не оглядываясь назад, бросил Император и скрылся из вида.
Вудсток, видевший за десятилетия карьеры тысячи видов смертей и трупы в самых противоестественных состояниях.
Но сейчас его вывернуло наизнанку.
Не сколько от увиденного, сколько от понимания, что ему придется уничтожить остатки легиона, штурмовавшего поместье.
Увиденное недвусмысленно говорило, что необходимо перестраховаться во избежания получения предупреждения от Императора.
* * *
«Страж» находился в прыжке, устремляя свое вытянутый кинжалообразный корпус по направлению к Макем-Те.
Я же, запустив воспроизведение кореллианской музыки, погрузился в изучение отчетов.
Многое необходимо держать на личном контроле.
Не потому, что подчиненные бестолковые.
Нет.
Каждый из них это довольно компетентный разумный, вставленный в обойму государственного аппарата именно туда, где он и должен находиться.
Однако это не отменяет того факта, что необходимо оценивать ситуацию лично.
Чем отличается командир от начальника?
Вопрос, который частенько задавал наш замполит во время срочной.
К сожалению, наши юношеские и максималистические предположения не оказывались верны.
«Командир — ведет за собой подчиненных, начальник — отдает дурные приказы, сидя в теплом местечке».
Уже на флоте услышал другую версию этого же выражения, заключающуюся в том, что «командир» и «начальник» менялись соответственно на «адмирала» и «генерала».
Пусть не явно, но конкуренция между различными родами войск всегда была, есть и будет.
Пока бюджет можно перетянуть на себя, отобрать у «грязной пехоты» новинки — это будет продолжаться.
В Доминионе с этим борются, конечно — вражда внутри вооруженных сил приравнена к умышленному нарушению приказа, что есть величайший из грехов военного.
Однако, по щелчку пальцев проблемы не решаются.
Только с помощью тщательного анализа, длительной проработки всех имеющихся составляющих проблемы и за счет комплексного искоренения причин и условий.
Как говорил один «деятель»: «Главное начать, затем расширить и углубить», что в своем смысле предполагало довольно разумную мысль.
Любую задачу необходимо реализовывать в соответствии с тщательно продуманным планом, и, при необходимости, в случае выявления неучтенных критически важных факторов — изменить тактику в пользу большего охвата круга проблем.
Жаль, что порой мудрые изречения и их глубинный смысл трактуются на местах неправильно.
Отчего происходит неверное понимание поставленных перед исполнителями задач.
Как гласит военная поговорка: «Если приказ может быть истолкован неправильно — он будет истолкован неправильно».
На этом построены все военные уложения, строки в которых написаны кровью бойцов.
В Доминионе с этим несколько проще, чем в моем прошлом мире.
Идеология есть, и она никуда не денется.
Вертикаль власти выстроена предельно четко, по-военному идеально просто, а потому не происходит путаниц.
