что? Теперь ты жалеешь, что согласилась взять меня к себе в караван?
— Нет, с чего ты взял?
— Ну раз я моложе, чем выгляжу, значит у меня и опыта меньше.
Найна хихикнула.
— О твоем опыте говорит твое тело. Мышцы так просто не нарастают. Поэтому я и удивилась. В твои шестнадцать иметь такое тело весьма впечатляет.
— А тебе сколько?
— Двадцать.
— В нашем народе женщины двадцати циклов уже имеют одного или двух детей.
— И сидят дома, следя за детьми и ведя хозяйство?
— Ну да.
Найна скривилась.
— Что не так я сказал?
— В двадцать лет уже быть связанной по рукам и ногам в четырех стенах…
— Связанной?
— Это образно. Сидишь дома, каждый день одно и то же, никаких перспектив. Я в свои двадцать уже побывала в трех научных экспедициях.
— Женщина должна растить детей и хранить очаг.
— Это в вашем народе. У людей немного по другому. У нас более свободно в этом плане. Конечно, большинство женщин предпочитает вести хозяйство и растить детей. Но есть и такие, которые посвящают свою жизнь карьере. Из них много ученых, руководителей, инженеров и других.
— В моем народе этим занимаются мужчины. Наши народы так сильно различаются.
— Это из-за стиля и условий жизни. Каждый народ приспособился к своим условиям существования. До великой катастрофы жизнь в человеческом обществе была на много проще, чем сейчас у нас. Благодаря прогрессу большинство тяжелой работы отводилось на машины. Людям приходилось только управлять ими. Поэтому женщины и мужчины в равной степени могли заниматься тем, чем хотят.
— Даже представить себе этого не могу.
— Да. Тогда все было по другому. Изучая материалы того времени, я порой бываю просто в недоумении от их жизни. Представляешь, они держали зверей в специальных клетках для развлечения. И называлось это зоопарк.
— Что за развлечение такое?
— Ну они ходили и смотрели на животных в клетках.
— Странное развлечение. Зачем держать животное в клетке, если можно его съесть или снять шкуру, которую можно использовать?
— Действительно странное. А еще у них был цирк!
— И что это?
— Это когда люди учили животных делать странные вещи, типа прыгать через огонь и показывали представления с ними.
— Похоже у людей того времени было слишком много свободного времени и совсем не было жалости.
— Похоже на то.
— Не хотел бы я жить в те времена.
— Ну у них и хорошего много было. Например самолеты. Это такие машины, которые летают и могут перенести людей и грузы на далекое расстояние за короткое время.
— Может это, конечно, и не плохо, но мне и на земле вполне комфортно. Страшно подумать, что будет, если машина эта сломается в небе.
— Это да… Зато люди летали в самые разные уголки земли. Ты же знаешь, что раньше все континенты делились на страны. И в каждой стране был свой народ, свой язык и своя религия.
— Ну и что в этом хорошего. Пришел в другую страну, и даже поговорить ни с кем не можешь. А если что-то не так сделаешь, так тебя и убить за это могут. Наверное…
— Тогда людям приходилось учить разные языки. И была даже такая профессия — переводчик. Это человек, который говорил на чужом языке и брал деньги с тех, кому нужно было использовать его умение. Например в разговоре между двумя людьми с разным языком.
— Да уж. То ли дело сейчас. Один язык и все друг друга понимают.
— Наш язык получился в результате смешивания всех языков и сильного его упрощения за счет отсеивания ненужных терминов. Но даже сейчас у всех народов стали появляться свои слова, используемые только в их местности. Например, названия растений или животных и производные от них, характеризующие признаки данного животного или растения. Так драги иногда используют словосочетание «варанья скорость», что означает большую скорость. Они часто приводят сравнения с животными. Например говорят: изворотливый как змея или защищенный как черепаха.
— Ты так много знаешь!
— Конечно. Это же моя работа, — отмахнулась Найна, но было видно, что ей было очень приятно. — Я еще много чего могу рассказать. Если тебе интересно, ты тоже можешь стать ученым. Я даже могу замолвить за тебя словечко в научном центре.
— Ну я не знаю. Я ведь закончил только общее образование.
— Это не имеет значения. Все начинают с нуля. Хотя наверняка тебе будет очень сложно, учитывая то, что еще придется приспосабливаться к нашей жизни.
За разговорами они прошли до конца пляжа. Впереди река огибала стену города, скрываясь за ней.
— Пора возвращаться. Еще надо пополнить запасы воды и еды, — Найна посмотрела на касающееся горизонта солнце.
— Разве не лучше это сделать завтра?
— Завтра мы выдвигаемся с рассветом. Нам надо добраться за светла до следующего города, чтобы успеть нанять лодку. Это будет последний город на это стороне реки.
Лодка мерно раскачивалась по волнам, плавно скользя вдоль берега. Послеполуденное солнце нагревало палубу небольшого судна. Прохладный от близкой воды воздух был наполнен запахом воды и зелени, в обилии разросшейся вдоль берегов. Они плыли с расвета. Сначала Туок был в восторге от такого способа передвижения. Это было гораздо лучше, чем передвигаться верхом на варане. Но спустя четверть дня он почувствовал недомогание и это чувство никак не проходило. Тошнота накатывала на Туока волнами. Он пытался отвлечь себя разглядыванием густо растущей по берегам растительности, но это мало помогало. Равномерный плеск воды вперемешку с окликами птиц, прыгающих с ветки на ветку в густом прибрежном кустарнике, должен бы успокаивать, но приносил лишь раздражение.
— Как ты? — Найна заглянула в бледное лицо страдальца.
— Так же, — Туок сделал глубокий вдох, чтоб избавится от нахлынувшей волны тошноты.
— Эх. Не быть тебе мореплавателем, если тебя так просто скрутила морская болезнь. Не думала, что у тебя начнется это недомогание — ты, как-никак, человек. А болеешь похуже драга. А ведь нам еще плыть и плыть. До места доберемся только к завтрашнему вечеру. Даже не знаю, что с тобой делать, — девушка с сочувствием покачала головой. — Ты хоть пей иногда, раз от еды отказался. А то совсем сил не будет, когда на берег сойдем. И, кстати, при морской болезни хорошо помогает пить мелкими глотками. Или можно жевать или сосать что-нибудь из еды. Хочешь, что-нибудь принесу?
— Даже не знаю, смогу ли я хоть что-то взять в рот. Мне даже думать о еде противно.
— Мне кажется, кусочки вяленых фруктов будут в самый раз. Сейчас принесу.
Она похлопала Туока по плечу и отошла. Лодка скользила вблизи левого берега не приближаясь слишком
