Существует только лишь одно животное, от нападения на которое тигр не может удержаться никогда. Это – собака. Чтобы схватить ее, тигры подчас рискуют жизнью, кидаясь под выстрелы охотников. Собаку владыка джунглей стремится поймать даже тогда, когда он не голоден. На эту черту характера тигра люди давно обратили внимание. Еще Н. М. Пржевальский писал: «Тигры чрезвычайно лакомы до собак и предпочитают их всякой другой пище. Может быть, собачье мясо имеет для них особенный вкус, а может быть, в этом случае действует вековая вражда всей кошачьей породы к собачьей».
С того времени, как великий русский путешественник написал эти слова, утекло много воды. Многое изменилось за эти годы, но страсть тигра к собачатине осталась точно такой же. Биолог С. П. Кучеренко отмечает, что «хищник, учуяв собаку, бросает только что зарезанного кабана и идет по следам животного, которое притягивает его словно магнит».
Несмотря на то что тигры иногда нападают на домашний скот, вред от них все-таки не такой большой, как может показаться с первого взгляда. Более того, эти хищники даже приносят определенную пользу.
Вы спросите, а возможно ли это? Тигр может приносить пользу, но какую? Вполне резонный вопрос. Но практика показала, что в случае уничтожения всех хищников количество других животных вначале увеличивается, а потом резко сокращается. Например, если охотники решат, что в их местности слишком мало оленей, поскольку их уничтожают волки, и будет дано указание истреблять всех волков, то случится следующее. В течение нескольких лет после уничтожения волков количество оленей начнет возрастать. Их число будет расти до тех пор, пока они, размножившись сверх меры, не подорвут свою кормовую базу. После этого начнется их массовая гибель от бескормицы, или от эпизоотий, или одновременно от обеих причин. Это произойдет в том случае, если хищники или охотники не будут сдерживать рост численности оленей.
Дело в том, что хищные звери убивают преимущественно слабых и больных животных, поэтому их полное истребление приводит к прекращению естественного отбора. В связи с этим хищники нужны в природе, хотя и их численность человек должен регулировать, чтобы не нарушать естественный баланс.
Амурских тигров часто называют и самыми выносливыми представителями царства животных. Известно, что они легко могут преодолевать достаточно большие расстояния (от 20 до 100 км в сутки) и голодать в течение длительного времени.
То, что хищники необходимы в диких природных условиях, – это не подлежит сомнению. Только, с точки зрения человека, одни из них бывают предпочтительнее других. Например, намного выгоднее сохранять не волков, а крупных и средних размеров кошачьих. Конечно, такое возможно только в тех местах, где обитают и те и другие. Волки имеют как минимум четыре отрицательных качества: они уничтожают больше животных, чем им требуется для пропитания; распугивают и разгоняют всю дичь по окрестностям; являются наиболее активными распространителями такой опаснейшей болезни, как бешенство; быстро размножаются, в связи с чем очень трудно держать под контролем их численность.
Тигр, лев, пума, леопард, рысь и другие представители этого семейства лишены таких недостатков. Вот почему именно их выгодно сохранять в определенных количествах, иногда даже в охотничьих хозяйствах. Совсем не случайно в Европе власти многих стран взяли под свой контроль охрану и восстановление численности рысей.
Что же касается нападений хищников на домашний скот, то вред от них всегда явно преувеличивался. В таких случаях, так же как и при нападениях на людей, как правило, наибольшее внимание стараются привлечь к самым драматическим, кровавым фактам.
В большей степени это относится к тиграм, репутация которых долгое время была весьма отрицательной. Примечательно, что в том же Казахстане волки резали больше скота, чем тигры, но писали чаще о последних. Впечатление, производимое нападением тигра, намного сильнее по своему психологическому воздействию, чем нападение волка, тем более что и по размерам волк намного меньше, и с виду не так страшен. Другое дело тигр – зверь мощный, яркий, красивый, с эффектными прыжками. Стараниями человека туранские тигры были истреблены, а волки, несмотря на использование всевозможных средств борьбы, включая авиацию, целы-целехоньки и по-прежнему режут скот.
Как теперь выясняется, тигр не только не вредит, но порой и помогает человеку в уничтожении чрезмерно расплодившихся кабанов. Так, в 1851 году в дельте Сырдарьи местное население очень страдало от набегов кабанов на ямы, где хранились зерновые припасы. Тигры же скромно жили рядом, не трогали ни людей, ни скот, а питались исключительно кабанами, которые так досаждали народу.
Все те хорошие слова, которые были выше сказаны о тиграх, нельзя отнести к тиграм-людоедам, во все времена вызывавшим ужас у людей своим появлением.
Амурский тигр является самым крупным представителем вида, включающего пять подвидов. Однако от своих сородичей он отличается не только размерами. Зимний мех амурского тигра гораздо длиннее, гуще и пушистее, нем у его собратьев. Кроме того, зимняя шубка амурского тигра несколько светлее. Только такой густой и теплый мех способен защитить животное, обитающее в предгорьях Сихотэ-А линя, где температура воздуха зимой -40 С.
Нужно сразу сказать, что тигр-людоед – это жуткое явление. Как только возникают слухи о том, что где-то объявился такой зверь, тут же прекращаются полевые работы, пустеют дороги, замирает жизнь в целых районах. Не один раз случалось так, что своим появлением тигры-людоеды прекращали лесоразработки, строительство железных дорог, заставляли жителей уходить из деревень. Это в наши дни, а особенно горожанам, непонятно такое поведение людей; они не могут себе представить то состояние кошмара, которое охватывало целые районы, где разгуливали звери-убийцы.
Почему же обыкновенный тигр становится вдруг любителем человечины? Дж. Корбетт дал вполне четкий ответ на этот вопрос: невозможность продолжать нормальный, только ему присущий образ жизни. А вести такой образ жизни хищник не может потому, что стал старым или заболел, а иногда и то и другое сразу.
Еще одной причиной, по которой тигры становятся людоедами, являются раны, нанесенные неопытными охотниками. В левой задней лапе тигра-убийцы К. Сингх обнаружил глубоко засевшую круглую пулю. Недостаточно опытные или, прямо скажем, трусливые охотники, ранив зверя, не идут за ним в чащобу, чтобы добить, потому что это связано со смертельным риском. Тигр хоть и выживает, но становится калекой, не способным нормальным способом добывать себе пропитание. Так что прямым виновником того, что нормальный зверь становится страшилищем, является обычно человек.
В Индии довольно часто тигры становятся калеками в результате нападения на дикобраза. Например, муктасарская тигрица при нападении на это животное лишилась одного глаза и получила 50 заноз в лапу. После этого она стала инвалидом и, как следствие, людоедом.
О нападениях тигров на людей в свое время в прессе было множество сообщений. 2 октября 1851 года командир Отдельного Оренбургского корпуса генерал В. А. Перовский написал специальное донесение помощнику военного министра князю В. А. Долгорукову, в котором сообщал о появлении в Приаралье тигров-людоедов, отмечая, что, кроме истребления лошадей и другого скота, встреча с «сими хищными зверями» почти всегда оканчивалась смертью кого-либо из казахов. Всего же в течение 1848—1849 годов тигры убили 28 человек. В те же годы от когтей хищника-людоеда принял смерть комендант форта Кос-Арал, а в 1858 году другой тигр лишил жизни женщину около города Перовска.
Тигры-людоеды продолжали бродить в Средней Азии и Казахстане и в последующие годы. В 1880 году в окрестностях горного кишлака Кусман, что в 90 км от Ташкента, тигр разорвал женщину; в 1895 году в низовьях Амударьи для отстрела хищника-убийцы пришлось сформировать специальную команду. К началу ХХ века сообщения о тиграх-людоедах стали появляться все реже и реже, а потом совсем исчезли.
На Дальнем Востоке также зарегистрировано множество случаев появления тигров-людоедов. Но, конечно, нигде их не было так много, как в Индии. Не только широким массам, но и ученым-зоологам неизвестны случаи, когда бы эти хищники за несколько лет своей охоты за людьми убивали по 100—200 человек, чем могут «похвастаться», например, некоторые из бенгальских тигров.
В Уссурийском крае тигры-людоеды очень часто появлялись в 60 – 70-х годах XIX века и позднее. Так, в 1892 году в 15 км от Владивостока тигр несколько раз совершал нападение на рабочих, занимавшихся валкой леса. Он специально охотился на людей, поэтому получил кличку тигра-людоеда. Для его уничтожения была сформирована команда из военных охотников, которая застрелила зверя, потеряв при этом одного человека.
