по обеим сторонам дороги выглядел приветливым и безопасным, в кронах деревьев чуть шумел ветер, слышались голоса птиц, и у меня на сердце стало чуть легче.
— Так, где же тут стоял автобус… — я оглянулась по сторонам. — Не могу определить, тогда было темно…
— Надо пройти немного вперед… — отозвался один из моих спутников.
— Ну, вперед, так вперед…
Мы прошли совсем немного, когда я увидела на обочине примятую траву, кое-где обломанные ветки придорожных кустов, притоптанную землю у края дороги. Да, верно, туристический автобус стоял именно здесь. Сошла с дороги, обогнула высокий кустарник и посмотрела на верхушки высоких елей…
— Это и есть то самое место… — повернулась я к молодым людям, стоящим позади меня. — И некто смотрел на меня оттуда…
— Ясно… — высокий худощавый мужчина, который был за старшего, повернулся к остальным. — Работаем.
Я смотрела на то, как мои спутники, держа в руках какие-то приборы, ходили вдоль дороги, то скрываясь среди зарослей, то вновь выходя из него. Кажется, еще они собирали пробы земли у ельника, а затем, подняв в воздух небольшой дрон, исследовали уже сам ельник… Ну, мужчины заняты делом, а у меня не было ни малейшего желания бродить по лесу, так что я вышла на дорогу, благо никаких машин на ней пока что я не заметила. Похоже, что движение по этой дороге оживленным никак не назовешь.
Медленно тянулось время, и где-то через полтора часа стало понятно, что мужчины свою работу закончили, и мы вот-вот отправимся назад. Что ж, дело хорошее, тем более что у меня не было желания надолго задерживаться на этом месте, да и ходить по дороге надоело. Мужчины вышли из леса, и я уже собралась было, поинтересоваться, не нашли ли мои спутники хоть что-то из того, что искали, и в этот миг до меня словно долетел едва слышный отголосок того самого ночного страха, смешанного с неприязнью. Это, конечно, не была та волна всепоглощающего ужаса, а всего лишь чуть ощутимый укол, но спутать это чувство с чем-то иным я не могла.
— Стойте… — даже не сказала, а прошептала я, повернувшись к худощавому мужчине. — Кажется, это существо все еще здесь и находится где-то неподалеку отсюда.
Мужчина бросил взгляд на одного из молодых людей, который держал в руках непонятный прибор. Тот, в свою очередь, глядя на непонятные значки, мелькающие на экране прибора, лишь отрицательно качнул головой.
— Вы уверены?.. — поинтересовался у меня мужчина.
— Да. Это создание… Оно нас если не видит, то ощущает, а это значит, что находится где-то рядом…
— Понятно… — трудно сказать, поверил мужчина моим словам, или нет — во всяком случае, мне показалось, что в его голосе промелькнула нотка недоверия. Тем не менее, он повернулся к остальным и приказал. — Принеси шлемы и все остальное.
— Уже несем…
— Вы можете определить, откуда конкретно идет это ваше э-э… ощущение?.. — этот вопрос был задан мне.
— Пока нет, но попытаюсь…
Не прошло и минуты, как все мы надели на головы эти самые шлемы, внешне немного похожие на те, которые носят мотоциклисты. Впрочем, свой шлем я почти сразу же сняла — мне он не нужен, потому как ощущение чужого присутствия в нем просто терялось, хотя в действительности оно стало чуть сильней. Конечно, то, что я ощущаю сейчас, не идет ни в какое сравнение с тем, каким сильным оно было той ночью — похоже, нападать на нас это создание не желает, или же просто пока не может это сделать, а может, мы его просто разбудили, и оно смотри на нас спросонья…
Итак, прежде всего надо понять, где же находится это самое непонятное существо? В ту ночь это у меня получилось… Я закрыла глаза, стараясь понять, откуда именно идет страшноватый взгляд, который я ощущаю просто физически, и который уже вновь начинает по-настоящему пугать меня. Так, надо выбросить из головы все лишнее, сосредоточится, только пока что не получается… А, кажется, поняла!..
— Там… — махнула я рукой в сторону, где из-за ельника виднелись кроны нескольких высоких сосен. — Оно там…
— Уверены?
— Да.
— Значит, идем туда… Может еще что-то скажете?
— Оно еще не очень агрессивно, хотя нас, похоже, уже видит, и настроено весьма недружелюбно…
— Ясно, сейчас проверим… — мужчина обратился к невысокому крепышу с короткой стрижкой и кивнул на меня. — Отвечаешь за нее.
— Понял… — отозвался тот.
Чуть слышно загудел дрон, который направили в сторону сосен. Не прошло и минуты, как дрон уже смотрелся небольшой точкой, зависшей над вершинами деревьев, а я почувствовала, что волна злости начинает нарастать — похоже, существо тоже заметило дрон, и понимает, что ничего хорошего от него ждать.
— Что-то вижу… — негромко произнес молодой человек, который управлял дроном.
— А точнее?.. — спросил мужчина.
— Сложно сказать — объект закрывают ветви, но это что-то живое, и оно сидит в кроне дерева, рядом со стволом, едва ли не впритык к нему. Возможно, даже обвивает ствол… По размерам сейчас уточню…
— Продолжай… — мужчина оглянулся. — Парни, работаем, а вы, девушка, вместе с нашим сотрудником стоите на месте, дышите воздухом и ни во что не вмешиваетесь. Если поймете, что объект куда-либо передвигается, сразу же сообщите нам — у вас для этого при себе имеется передатчик… Вопросы есть?
— Нет.
— Вот и хорошо.
Не прошло и минуты, как мужчины, держа в руках непонятные предметы, похожие на оружие, скрылись в лесу, затерялись среди деревьев, а я с крепышом осталась стоять на обочине дороги. На первый взгляд ничего не меняется, но если вслушаться, то птичьих голосов стало меньше, во всяком случае, они теперь доносятся откуда-то издалека. Если честно, то у меня в душе боролись между собой два чувства — радость, что не надо идти с мужчинами в поисках этого непонятного создания, и в то же время было желание узнать, что же за существо меня так пугало? Очень бы хотелось посмотреть на него хоть одним глазком! Я повернулась, было, к крепышу, но тот лишь покачал головой из стороны в сторону — мол, сейчас не до разговоров, стой на месте…
Внезапно волна ярости с такой силой обрушилась на меня, что я едва удержалась на ногах, перехватило горло, а голову сдавило, словно обручем. Почти сразу же за этим послышался шум, раздался непонятный то ли визг, то ли вопль, затем донеслись хлопки, а потом прозвучало несколько выстрелов… Еще мгновение — и волна
