кивнула. – Зачем?
– А кто ее знает. Многие князья как раз и пытаются это выяснить. Да и не только они. Далеко не всей знати пришлось по нраву, что их драгоценные доченьки, сестры и другие родственницы будут соревноваться с обыкновенными человеческими девушками.
– А в вашем мире что, только драконицы живут?
– В благородных семьях – да, только драконорожденные, – кивнула девушка. – Люди у нас тоже есть, но только в качестве прислуги, как ты уже заметила. На отборе в качестве невест из простых людей только ты, – подмигнула она и снова улыбнулась. Многообещающе так и хитро, словно что-то задумала.
Но спросить, чего она удумала, я не успела. В этот самый момент двери снова распахнулись, и на пороге показался распорядитель.
– Леди, прошу минуту внимания, – начал он, привлекая внимание. – От имени светлейшего князя Адриана Вальгарда Саргона, повелителя лунного света и хранителя камня айдулит, мы рады приветствовать достойнейших участниц на великом отборе в стенах этого дворца.
– Ну да, достойнейших и коварнейших, – пробормотала еле слышно, но Аиса хихикнула, словно подтверждала мои слова.
– Ожидание было томительным, – продолжил Логмэр, недовольно посмотрев в мою сторону, – и мы наконец готовы огласить результаты первого этапа. К сожалению, в дальнейшем отборе смогут участвовать не все.
На минуту в зале воцарилась зловещая тишина, а затем все эти достопочтенные леди начали возмущаться и чуть ли не топать ногами.
– Такова воля Лунного князя, – громогласно вставил Логмэр, перекрикивая гомон. – Кого не устраивают правила проведения отбора, может до оглашения результатов покинуть его.
Прямо удивительно, но желающих покинуть помещение с гордо поднятой головой не нашлось.
– В таком случае, уважаемые участницы, тех, чье имя я сейчас назову, прошу подойти ближе, – совершенно невозмутимо продолжил он и развернул список, на котором я заметила не так-то уж и много имен. – Леди Селена аль Шафар, княжество Альтаир.
Вперед вышла хрупкая миловидная блондинка и встала перед распорядителем.
– Леди Миарель Карьяни, княжество Эфратар.
От общей массы девиц отделилась уже знакомая мне рыжуля и встала рядом с блондинкой.
– Светлейшая княжна Шаула Альнитак, княжество Альхен.
А это была ледышка, которая тоже проходила со мной испытание. Так она княжна? Неожиданно.
– Леди Лиариса Вильн, княжество Алиот, герцогиня Руиса Ренноарт, княжество Алиот, леди Вильгельмина Паррей, княжество Алиот, – распорядитель называл имена и дальше, иногда добавляя титулы к каверзным именам. Волнение в зале нарастало, так как никто из девиц не понимал: вызывают тех, кто покинет отбор, или тех, кто останется. В итоге рядом с распорядителем оказались двенадцать девушек.
– Иномирянка Анна Ларина, избранница королевы Софии, – назвал мое имя распорядитель, и я невольно вздрогнула, услышав позади себя смешки.
– Раз ее назвали, значит, точно всех вышвырнут.
Аиса обернулась на шушукающихся дамочек с таким видом, что те моментально заткнулись, но ухмыляться не перестали. А я подошла к остальным участницам, многие из которых смотрели на меня недобрым взглядом, словно я одна виновата во всех бедах.
Ну что ж, вышвырнут – и ладно, главное, чтоб домой отправили. Хотя Аиса мне понравилась. Да и князь тоже… наверное. Хотя лучше о нем не думать, мне все равно до него, как до Луны.
– Девушки, примите мои поздравления, вы прошли первое, самое сложное испытание и по праву можете считать себя участницами отбора.
На мгновение в зале вновь воцарилась гробовая тишина, а затем сзади послышались шипящие возмущения.
– Почему я не прошла? Я же все выполнила!
– Еще и ждали тут целый день! Не могли, что ли, раньше сказать?
– Человечка же должна была вылететь!
– Точно! Она не могла нас всех обойти!
Ну, прямо не драконы, а змеи, честное слово. Была бы их воля – точно испепелили бы на месте. Единственное, чего мне было жаль – он не назвал Аису. Получается, она не прошла?
– Почему же? – спокойно отозвался распорядитель. – Вы хорошо поняли суть испытания? Оно заключалось в том, чтобы посмотреть на ваши эмоции и реакцию на ту или иную ситуацию в вашей жизни. Здесь и сейчас вы можете контролировать свои эмоции, но их невозможно изменить в вашем прошлом. Князь лично просмотрел воспоминания каждой кандидатки и отобрал самых достойных.
Девушки замолчали, но некоторые продолжали гневно сопеть. А я еле сдержала усмешку: видела я, как он лично все просматривал.
– Тем не менее некоторые из вас показали весьма неоднозначные результаты, – продолжил он. – Мы не будем говорить, кто именно, но за этими девушками будет особый контроль.
Может, мне показалось, но три девушки напряглись. Среди них была и голубоглазая княжеская ледышка.
– Девушки, кто не прошел испытание – примите мои извинения. Сейчас вас проводят на балкон, откуда вы сможете покинуть княжество. Кто прибыл с вещами – не забудьте их забрать.
Вот тут начался настоящий балаган. Девушки возмущались, гневались, ругались. Я даже почувствовала обжигающую волну, которая чуть не сбила с ног. Магия?
– Вам нужно было сразу говорить, кто не прошел! – гневно выкрикнула высокая, невероятно красивая блондинка с выдающимися формами. И чем же она не понравилась князю? Вернее, Ириске.
– Да, мы бы успели на другие отборы, попытать свое счастье, а вместо этого ждали столько времени!
– Отборы во многих других княжествах еще не начались, – совершенно равнодушно отозвался распорядитель. – Вы вполне можете успеть туда к началу испытаний. Если поторопитесь.
– Тогда я полечу в Акарос, к мраморному князю, – сказала все та же ослепительная блондинка, направившись к выходу.
– И я тоже.
– И я!
– А я полечу в княжество Талларн, на отбор к князю Саро, – важно сказала пышногрудая брюнетка.
– Так он же грозный, – испуганно встряла миниатюрная шатенка. – И лес там страшный!
– Ничего вы не понимаете, – фыркнула брюнетка. – Князь Саро, он такой… такой… в общем, я полетела к нему.
Промелькнуло в репликах отвергнутых претенденток княжество Редакрард с охровыми драконами, горное княжество Эфратар, Гренир с «хрустальными» драконами. Неужели они на самом деле хрустальные или это метафора? Очень захотелось посмотреть на них вживую. Лассия, Сапфиор, Аквитум… а я диву давалась, все княжества тут именовались словно драгоценные камни. Интересно, в чем это еще выражается, кроме названия?
Девушки загомонили, перебивая друг друга, кто и куда теперь полетит. Они уже не обращали внимания на тех, кто прошел отбор в Лунном княжестве, и вели себя так, словно торговались на базаре: толкались и обгоняли друг друга, торопясь на выход. Во всеобщем хаосе я не сразу заметила, что распорядитель подозвал к себе Аису, что-то ей сказал, и та удалилась через неприметную дверь, не забыв подмигнуть на прощание.
Куда это она? А, скорее всего, князь позвал. Она же фаворитка. Или любовница… неважно, в
