в дикой природе. И держу пари, что мою причёску кроме шёлковых цветов теперь украшает ещё и паутина.
На полпути ко входу в пещеру я наконец обнаружила ещё один поворот. Но короткий всплеск воодушевления быстро сменился унынием. Темнота, усталость, однообразные звуки шагов и шуршания юбки, да ещё и общее волнение подорвали мой и без того не самый радужный настрой.
— Поезжай на море, говорили они. Это безопасно, говорили они, — ворчала я себе под нос. — Неужели так сложно было подождать месяц, Дарлин? Дракон за это время не улетит и не состарится.
Очередной резкий тёмный поворот, и к звуку шагов добавился ещё один — треск разрываемой ткани. Ох нет!Платье зацепилось за камень. Хороша будет невеста к выходу. Я всхлипнула и пошла дальше, вытирая слёзы.
Небогатая. Разведённая. Без семьи. Из приданого — лишь старая развалюха с вредным характером. Как могут боги благословить такую пару для красавца-адмирала, да ещё и дракона? Хорошо, если я не сгину тут, в этой пещере.
Воздух стал как будто более влажным, а сквознячок усилился. Впереди снова послышался неясный шум моря и забрезжил свет. Шмыгнув носом и подобрав юбку, я почти побежала вперёд, обгоняя бестолковые мельтешащие огоньки. И вбежала прямо в холодную воду.
Туфли мгновенно промокли. Подол напитался сыростью и облепил ноги, мешая идти. Неужели я блуждаю тут уже больше часа? Огоньки подоспели, освещая дальнейший путь. Путь заканчивался тупиком.
Я оперлась о каменистую стенку, оглядывая груду валунов, заваливших выход. В щелочки между глыбами проникали свет и вода. Никаких шансов выйти наружу не было. Как и сил двигаться дальше.
Вот и всё. Сейчас отдохну и пойду обратно, на вход, тем более, что вода как будто прибывает. Чтобы не разреветься, я сделала глубокий вдох, потом другой. И вдруг снаружи, приглушённые каменной стеной и шумом волн, послышались голоса.
Глава 17
Разобрать слова за каменной стенкой было сложно, но там точно был Эдриан! Его голос звучал сердито и взволнованно.
— Эдриан! — закричала я, но меня, похоже, никто не услышал.
—…должна выйти сама, так выражается воля богов, — донеслись слова священника.
Ответом ему было какое-то короткое яростное выражение. Затем последовал рык и удар, сотрясший камни. Я попятилась подальше от них. Ещё один удар, и магическая волна сдвинула небольшие верхние валуны. В пещере стало гораздо светлее.
— Эдриан! — радостно завопила я.
— Дарлин! Сейчас! Отойди подальше!
Я умчалась за поворот. Послышался страшный грохот. Холодная волна окатила ноги до колен. Я задрожала, но в следующую секунду что-то большое заслонило свет, подняло меня на руки и, согревая своим теплом, бережно понесло к выходу.
— Ты в порядке? — голос дракона звучал встревоженно.
— Более-менее.
Щурясь от света и летевших в лицо брызг, я рассматривала своего спасителя. Эдриан был по-прежнему безупречен в своём белом кителе, хотя, держу пари, промок как минимум по пояс. Снаружи оказалось ярко, тепло, мокро и шумно. Я счастливо прижималась к дракону. Не знаю, поженят нас теперь или нет, просто рада, что мы снова вместе.
Эдриан шагал почти по пояс в воде. Я не сразу поняла, куда он меня несёт, пока не заметила фигуру в белом.
— Обряд! — прорычал дракон, чуть пошатнувшись от налетевшей волны.
Перед нами стоял священник. Он пытался поймать равновесие на небольшом скользком камне, вздрагивая от каждой обдававшей его волны. Белое одеяние совсем промокло, и теперь под ним просвечивалось нательное бельё в сердечки.
— Н-но, н-но уже прилив! И невеста не вышла сама, — неуверенно лепетал он, поднимая священную книгу повыше от летящих брызг. — Пожалуйста! Я не умею плавать!
— Она пришла в нужное место, туда же куда и я. Обряд! — снова потребовал дракон.
Наблюдавшие за картиной с безопасного расстояния церемониарии переглянулись и спрыгнули к нам в воду. Встав близко друг к другу, они усадили священника на сдвинутые плечи и развернулись к нам, чуть не уронив своего пассажира в воду. Испуганный служитель богов разрывался между тем, чтобы схватиться за помощников покрепче и не выронить священную книгу. Сердечки маячили у меня перед глазами, так что мне пришлось уткнуться лицом в шею Эдриана, пряча смех.
Наконец носильщики священника обрели равновесие, и обряд начался.
— Волею богов, — дрожащим голосом начал служитель, — Эдриан Майнхард и Дарлин Вайберт, вы с честью прошли испытание, чтобы стать законными мужем и женой.
С честью? Я вспомнила свои хныканья в пещере и приняла самый горделивый вид.
— Соединяю вас силой воды!
Голос священника набрал силу. Его рука описала сакральный круг, разделённый на четыре части — каждая для своей стихии.
Шальная волна разбилась о нашу компанию, щедро плеснув мне и Эдриану в лицо.
— Соединяю вас силой воздуха!
Порыв ветра прошёлся холодком по мокрой коже.
— Соединяю вас, — служитель опасливо оглянулся вокруг, — силой земли!
Где-то позади в пещере с грохотом посыпались камни. У меня по коже поползли мурашки. Не от холода. Я просто осознала, что похоже, зря была недостаточно религиозна все эти годы. Это что, и вправду происходит по его словам?
— Соединяю вас силой огня!
Я приготовилась к чему-то необычайному. Что это будет? Неопалимая купина? Огненный дождь с
