— Ага, — усмехнулся Аринэль. — Я думаю, на самом деле, одному надоело работать, он взял палку и заставил работать другого. За себя. А вот тот уже, раз ему деваться было некуда, стал все придумывать. Чтобы облегчить себе труд.
— Это слишком реалистичный, поэтому некрасивый довод, — поморщилась Мелиал.
* * *
Кампус Магического Корпуса. Кабинет предварительной проверки одаренных
Талия положила руку на большой прозрачный псевдо стеклянный шар. Минамис стояла сбоку, внимательно наблюдая за процессом.
— Стой, стой, — пресекла она движение девушки. — Это не быстрый процесс.
Минуты через три, когда Талия уже начала вздыхать, в шаре появилась сначала белая пелена, словно туман. А потом этот туман засветился слабым желтым светом. Минамис хмыкнула.
— Все, Талия, убирай, — произнесла женщина.
— И что, какой результат? — нетерпеливо спросила девушка, убирая руку с шара.
— Саманта оказалась права, — ответила Минамис. — У тебя действительно есть дар. Слабый, но есть.
Талия недоверчиво улыбнулась.
— И что дальше? — спросила она.
— Ну, сейчас я пойду докладывать главе, — ответила Минамис. — А затем… Ну, во-первых, тебе нужно будет пройти инициацию. А дальше уже видно будет.
— То есть я на самом деле одаренная? — снова переспросила Талия.
— Да, на самом деле, — по доброму улыбнулась женщина.
Лицо Талии сначала буквально осветилось… А потом на него наползла хмурость.
— Это надо будет учится вместе с остальными одаренными? — спросила она.
— Конечно, — кивнула Минамис. — Свой дар нужно держать под контролем. Даже такой небольшой может навредить, если все так оставить. Ты не волнуйся. Мы не в первый раз имеем дело с поздними инициациями.
— Понятно, — вздохнула Талия. — Но ничего. Я справлюсь!
— Ну, я думаю твои… хм, будущие родственники тебе помогут, — улыбнулась Минамис. — Но пока нужно об этом сообщить твоим уже официально оформленным близким.
* * *
30 день зимы. Артезиус. Траттория «Кулет». Около девяти часов (три часа дня)
К компании молодых парней в черной форме Академии уже не раз подкатывали тоже отдыхающие здесь женщины и девушки, как бывшие вояки, так и действующие (в основном пребывающие на лечении). Но парни каждый раз вежливо отказывались от общества. И довод, что это неправильно сидеть с другими дамами, пока их дамы отсутствуют, воспринимался не просто нормально, а резко одобрительно! Ну и местонахождение их дам в магазине одежды тоже принимался с одобрительным похлопыванием по плечам. Ясно же, парни ловко увернулись от пребывания в магазине! Вот что значит военная закалка!
Стол ученики заказали очень большой, значит компания ожидается немаленькая. Ну и они не стеснялись, дварфовское вино, недешевое кстати. Хорошее. Закуски. Они уже оставили в траттории золотой и явно не собирались на этом останавливаться.
— Знаете, я подумал так, — говорил Сонте, отрывая зубами кусок от вяленной рыбы. — Вот что меня ждет в Доминуме? Ну, если сильно упереться, то стану замом командира. Самим командиром не поставят, ранг у меня не тот. А Майя сказала, что в Прамерии с одаренными не сильно богато.
— Вот скажи честно, — усмехнулся Эли. — Ты же просто хочешь стать начальником своей Майи?
— Интересный вывод, разверни, — заинтересованно спросил Дариан.
— Ну как, — Шераон забросил в рот сухарики. — Дома она им командовать будет. На службе он ей… Мстить.
— В Прамерии запрещено мужу и жене находиться в непосредственном подчинении друг у друга! — ядовито заметил Эди. — И задолбал ты уже! Зубы что ли жмут?!
— Ого, да ты уже все разузнал, хороший мальчик! — рассмеялся Эли и вдруг сделался серьезным. — Слышь, Эди. Протекцию не составишь?
Эдмонт недоуменно посмотрел на него.
— А ты чего вдруг воспылал? — спросил он.
А Шераон одним махом опорожнил кружку. Выдохнул. Обвел взглядом присутствующих.
— Это очевидно, — сипло ответил он. — Тебя потянут и я вылезу.
При этом он смотрел на Аринэля. А тот спокойно грыз сухарики. Пауза затягивалась.
— Трудно будет, — наконец изрек Ари. — Вы это понимаете? Может лучше у нас, в марке? Я устрою.
Эди глубоко вздохнул и уже открыл рот, как заговорил Шераон. Зло заговорил, хлестко:
— Я жопу себе сам подтирать умею, — Эли стиснул ручку кружки так, что пальцы побелели. — И еще одной твоей бабой, Тайфол, быть не хочу. К анту, не умею я языком молоть. Короче, есть шанс, я его использую.
Дариан взял кувшин, парни сдвинули кружки в центр. Дари разлил вина, поставил кувшин. Взял свою кружку.
— Ну, за жопу! — выдал он тост, сверкнув белозубой улыбкой…
…Народ в траттории постепенно набирался и в головы вояк женского пола начали приходить идеи о том, что слишком уж долго где-то шляются пассии таких молоденьких, крепких пареньков. Это при том, что сегодня, так вышло, мужского пола были только они.
А потом в тратторию зашли две женщины. Одна в черной форме с погонами центуриона, вторая в гражданском, но явно не штафирка. И эти дамы, оглядевшись, сразу же направились к парням.
— Вот свезло кобылам!
Такой комментарий последовал после того, как центурион подсела к красавчику полуэльфу, а вторая буквально притерлась к другом пареньку. И там за стрелище было видно, что общение налажено самое близкое.
Потом явились еще шесть. Причем трое рослые и сильные орчанки, а одна хоть и не из того же племени, но тоже весьма здоровая дама…
… Количество дам все росло. Вскоре стол был занят полностью, туда потащили еще алкоголя. Пили академские хорошо, с тостами и хорошей закуской. Не напивались, в общем, а переходили в то самое правильно-веселое состояние, приправленное пошлинкой. И к зависти наблюдавших за этим весельем, наверняка после пойдут в термы, ибо выпить и не повалять красивого паренька, а там все были такие, это же просто грех! Тем более, если он не гражданская немощь, а свой, правильный, с которым еще неизвестно, кто кого поваляет!
В самый разгар веселья за столом учеников, в тратторию вошел, хотя скорее протиснулся здоровый амбал. Только по чертам лица присутствующие поняли, что это не орк. И к огромному сожалению, столь перспективная кандидатура мало того, что явилась со своим, то есть своей, так они еще и тоже в черной форме были.
Впрочем, разочарование дам было недолгим. В тратторию, по двое-трое, а потом сразу десятком, стали подходить еще ученики. И среди них было очень много молодых парней. Все как один поджарые, резкие, взгляды хищные. И эти взгляды сразу же обегали зал траттории… И натыкались на весьма красноречивые взоры желающих общения женщин…
… Аринэль смотрел на эти молодые лица. Траттория гудела, словно гигантский улей. Похоже, сегодня выпивки тут не останется. А Ари глядел на учеников и учениц. А перед его глазами мелькали другие лица. Тоже молодые. Но не такие. Те лица были полны цинизма, те люди даже пили не так. А словно пытались залить алкоголем понимание, что они убийцы. И напивались до беспамятства, быстро, чтобы ни в коем случае не попасть в состояние, когда включится совесть. Когда встанут перед глазами лица тех, кто умер от твоих рук.
А эти лица были другие. Они были похожи своей жесткостью, но это были воины. Солдаты своей страны. Им, возможно пока, нечего было стыдиться. И это было приятно, сидеть среди таких…
«Жить среди них. Любить их»
Да, черт возьми. Эти разумные не знали таких тем, как закрыть глаза на глупые смерти товарищей, когда командование решило подзаработать. Им было не то что не стыдно, они гордились тем, что на их плечах погоны. Да, здесь военные в прямом смысле этого слова защитники. А не «потребители бюджетных денег».
«Кулет» было заведением для развлечения служивых. Так что все необходимое оборудование имело. Например, мишень для метании ножей. Целая толпа учеников и женщин, пошли что-то там выяснять. Нормальный этап заигрывания среди вояк, хе-хе. Гражданские говорят, а служивые выясняют, у кого толще и длиннее. Помниться, в Венесуэле было все точно также. У них там тоже много дам служило. Артем там помниться пересекся с одной. Звали ее Розарита. Разумеется, совершенно поехавшая с точки зрения гражданских. Честно говоря, Артем даже и не собирался переводить дело в горизонтальную плоскость, просто выпить было не с кем. Иоши остался в тех проклятых джунглях… У нее тоже кто-то погиб. Их секс напоминал, то схватку двух разъяренных хищников, после которой приходилось платить за мебель, то она включала скромную застенчивую девушку. А один раз даже надела платье горничной. Самой настоящей, как будто прямиком из девятнадцатого века…
