разу не пересекался. То есть, мы знали, что на наших землях в диких лесах клан рысей существует, но верительные грамоты друг другу никто не вручал. Обходились как-то. У них свой мир, у нас - свой. А как только собрались старый тракт отремонтировать, так и началось. То драконы в небесах крыльями хлопают, то Рыси из леса выходят. Котята еще эти.
-Эй, малыши, вы чего притихли? – спрашиваю, опуская свою ношу на землю, и сдергиваю с них куртку. – Вы кто? Оборотни или добропорядочные звери?
-А мы, значит, не добропорядочные? – спрашивает с дерева Рысь. И морда у зверюги хитрая такая.
-Был бы ты добропорядочным – не сидел бы на ветке, - бурчит мне в ухо Ветерок, приподнимая одного из котят. А у того все ухо в крови.
-Эмиль, хватит дрожать! Иди сюда, полечи ребенка!
-Само заживет!
Рысь все же с дерева спрыгнул, в прыжке трансформировался в довольно высокого мужика с короткими буро-рыжими волосами. И глаза у него, как я погляжу, волосам под стать. Сам массивный, и в то же время гибкий, как и положено уважающему себя коту. Рыси – они же кошки, если я все правильно помню.
Подошел, взял у Ветерка котенка, встряхнул.
-А ну, оборот! – рявкнул. И вот у него в руке висит пацаненок лет семи – восьми. – Я кому дома велел сидеть? Арни?!
-Я и сидел, - бурчит Арни. –Это все Новик! Пойдем, да пойдем на людей посмотрим.
-А я чего?! – тут же запальчиво пищит второй. -Дядя Риас, ваш Арни сам сказал, что люди решили в лес переехать!
-Мы только посмотреть хотели!
-Драка из-за чего?
Мальчишки молчали, со всем старанием рассматривая что-то у своих босых ног. А земля-то все еще холодная.
-Ладно, с вами я дома разберусь. Брысь домой! Арни, высунешь нос из дупла – оторву хвост по самые кисточки!
Он хотел сказать еще что-то, но тут открылся портал.
-Мальчики, принимайте!
Леди Наталья собственной персоной. А енотка моя где?!
-Ветерок, чего застыл? Нам тут на бедность кое-что подкинули. Принимайте! О, у вас помощники появились? Господин хороший, подержите-ка!
И в когтистые лапы Рыся сунули громадную суму с чем-то тяжелым. Эмиль, натужно пыхтя, тащил от портала в сторону какие-то узлы, Ветерок уже ухватил что-то прямоугольное и громоздкое, но, вероятно, не тяжелое. А мне сунули какой-то мешок.
-Тащи! Чего встал-то? – весьма неласково пихнули меня в загривок, и наподдали по мягкому месту.
-О, мальчишки! А вы откуда тут? Впрочем, не важно, потом разберемся. Держите-ка!
И вот на полянке царит бедлам с погромом. Пацаны, недоверчиво поглядывая на Рыся, дружно лижут каких-то петушков на палочках. Их дядька – или кто он мальчишкам – поставив в указанное место суму, уже сноровисто распаковывает то самое прямоугольное. Странный материал, надо сказать, я такого никогда не видел. Эмиль дрожащими руками перехватывает толстые белые пласты, оттаскивает их к домику. Лорд Шерридар и Ветерок эти пласты запихивают между листами обшивки, чуть ли не моментально собирая стены нашего будущего дома. И я кручусь в этой круговерти, даже не успевая заметить, как перелетаю с одного места на другое, поддерживая здесь, приколачивая там, складывая тут. Вставляю раму в оконный проем, навешиваю дверь, вывожу трубу от чугунной печи через потолок и крышу. Лорд Сильменгард – интересно, он-то откуда взялся? – развешивает по стенам и потолкам фигурные светильники с магическими светящимися шариками. А от кострища уже так вкусно тянет тушеным мясом, горячим супом, свежим хлебом, что желудок начинает радостно взрыкивать.
-Мальчики! Ужин готов! Арни, Новик, а ну, полейте мужчинам, пусть руки вымоют! Арика, девочка моя! Полотенце неси!
-Леди Наталья, вы волшебница! – с чувством припадает к ее руке Эмиль. – Такой стол!
Стол действительно хорош. В центре блюдо с душистым хлебом, рядом тарелки с салатами, блюдо с холодными закусками, и жареной рыбой. Наталья, раскрасневшаяся от огня, большим половником разливает по тарелкам густой наваристый суп, а на лес опускается прохладный весенний вечер.
-Хорошо поработали, мальчики, - улыбается женщина, осторожно опуская перед нашим лесным гостем тарелку. – Завтра наведем порядок, отладим кое-какие технические моменты, и можно приступать к ремонту дороги. И не абы как, а при помощи команды юных дракониц. Лорд Сильменгард пошел нам навстречу, и выделил четверых. И лорд Шерридар приведет столько же.
Вот тут я и про ужин забыл.
-Простите, леди Наталья, а что смогут сделать восемь дракониц? – осторожно спросил у нее.
-А это вы увидите завтра, мой принц!
Глава девятая
Риас
Еще недавно я жаловался на скуку. Клан у нас небольшой, самок мало, а это накладывает свой отпечаток на все. Впрочем, кланом нас называть неправильно. Кошки – существа, живущие по своим собственным законам. И бродим мы сами по себе. В кучу собираемся лишь в те времена, когда нам грозит беда. А пока все тихо.
И все бы ничего, но лет десять назад мой двоюродный брат отправился в Трирем. Связь мы не поддерживали. И далеко, и родственных чувств особых не было. Но однажды морозным утром в мою берлогу постучали. И вот он – Арни. Племянник. В потрепанной шубейке и сапожонках на рыбьем меху. В руках котомка со скудным барахлишком. Я, конечно, пошипел про себя, чтоб мальчонку не пугать еще больше. Но документы в порядке, да и нюх мне еще не отшибло. Родная кровь, а родню у нас бросать не принято. Правда, из меня воспитатель тот еще, но в соседнем доме тетушка Ли. Она уже в годах, вдова, дети выросли, внуков пока нет, вот она и опекает меня. И Арни приняла, как родного. Так что вниманием ни он, ни я не обделены, накормлены, обстираны, и даже обшиты. Тетушка Ли рукодельница знатная. В мои обязанности входит доставка продуктов и мужское влияние. На этом все. Было. Но в первую неделю весны в клане народ заволновался. Заброшенный Триремский тракт вдруг стал оживленным. В небесах появились драконы. А на самом тракте кто-то установил походный шатер.
Мы к людям без особой нужды не лезем, но тут пришлось пойти полюбоваться на смельчаков.
Или дураков. Кто бы они ни были, а все одно, им на тракте делать нечего. Нет видимых причин для его восстановления.
Я бы сам все осмотрел, понаблюдал, но кто ж знал,
