По рассказам служителей зоопарков, своеобразно реагируют на перемену погоды белые медведи, содержащиеся в специально устроенных вольерах. За два-три дня до того, как должно наступить похолодание, они перестают купаться, не лезут в бассейн. Их туда и силой не загнать. А дня за три до потепления медведи охотно лезут в воду и подолгу купаются.
Чутко воспринимают предстоящие изменения погоды самые крупные гиганты суши - слоны, обитающие в саваннах Африки, в джунглях Южной Азии от Индии и Цейлона (Шри-Ланка) до Суматры. Наблюдая более двух лет за стадом слонов в кенийском национальном парке Цаво, швейцарский зоолог Леитхольд пришел к заключению, что этих млекопитающих вполне можно использовать в качестве... синоптиков. Все двадцать два слона в стаде всегда безошибочно предчувствовали выпадание осадков. Кочуя не менее 16 часов в сутки по обширной территории парка в поисках пищи (взрослому слону в день требуется для обеспечения энергией своего огромного тела не менее двух центнеров корма, главным образом трав), животные при этом, как показали наблюдения, постоянно учитывали и руководствовались метеоусловиями. Чувствуя приближение дождя, сильного ливня, они заранее покидали затопляемые низины и уходили на возвышенности - здесь не опасно для жизни и не грозит голод. Словом, определение "толстокожие" слонам не очень-то подходит. Кожа у них действительно толстая, зато натура тонкая до чрезвычайности. Далеко не все животные, обитающие в саваннах и джунглях, могут, как слоны, похвастаться своей феноменальной способностью безошибочно определять район, где идет дождь, зачастую находясь за сотни километров от дождевого фронта!
Интересные наблюдения содержатся в записках ряда путешественников по Южной Америке об умении обезьян прогнозировать погоду. В частности, польский писатель и путешественник В. Островский, проплывший на надувной байдарке более 2 тысяч километров по реке Парана, проходящей по территории Бразилии и Аргентины, рассказывает.
Однажды он и его спутник аргентинец в душный тихий вечер легли спать в палатке на берегу реки. Ночью спутник писателя приподнялся на локте и сказал:
- Теперь можем не спешить. Завтра мы никуда не поплывем. Будет северный ветер и дождь.
На рассвете путешественников разбудило хлопанье срываемой ветром палатки, по которой барабанили струи теплого тропического дождя. Неистовствовал северный ветер.
- Откуда ты знал, что ветер задует с севера и что он принесет с собой ливень? - спросил Островский аргентинца.
- А ты не слышал, как вечером где-то поблизости вопили обезьяны? Как заведенные: ууу...хууу...хууууу. Они кричали, потому что предчувствовали наступление ненастья, которое всегда приносит северный ветер из Бразилии.
Незаурядными метеорологическими прогностическими способностями обладают и некоторые домашние животные из обширного класса млекопитающих.
Процесс одомашнивания диких животных по одним археологическим находкам начался 10-12 тысяч лет назад, по другим - еще на 5-6 тысячелетий раньше. За все эти годы из великого множества животных человеку удалось приручить около 60 видов. Новый образ жизни, естественно, не мог не сказаться на их поведении, привычках, рефлексах. Однако несмотря на то что "порвалась связь времен", у оратьев наших меньших не угасли древние инстинкты, доставшиеся им от далеких предков. Во всяком случае, биомеханизмы, воспринимающие самые разные метеорологические факторы (это и колебания атмосферного давления, температуры, влажности и газового состава воздуха, и изменения направления и силы ветра, облачности и т. п.), у домашних животных сохранились в том же комплексе, которым обладали их прародители. Сегодня мы не можем сравнить остроту чувств, скажем, верблюдов, баранов, коз, свиней и других домашних парнокопытных с остротой чувств их далеких предков, ведших стадный образ жизни. Можно лишь полагать, что в процессе приручения, при изменившихся условиях жизни, когда отпала необходимость искать укрытия от непогоды, добывать себе пищу (эти заботы взял на себя человек), чувствительность одомашненных животных, в частности млекопитающих, к происходящим в атмосфере процессам несколько понизилась, притупилась. Но как показывают многолетние наблюдения, прежде всего сельских жителей, натуралистов, зоологов, этологов, большая часть примет - метеопрогнозов этих животных верна.
Среди домашних животных надежными прогнозистами погоды слывут собаки. Вот уже много тысячелетий, как живут с людьми эти верные и хорошие друзья. Великолепно развитые органы чувств помогают собакам выслеживать дичь на охоте, разыскивать преступников, контролировать исправность газовых магистралей, обнаруживать наркотики, провозимые контрабандистами в самых замысловатых приспособлениях, и т. п. Особенно чувствительны их биоиндикаторы к изменениям, происходящим в атмосфере. Примером могут служить ездовые собаки-лайки, почти круглый год проводящие на свежем воздухе, под открытым небом. Жители Крайнего Севера, скотоводы, охотники знают: если вечером лохматые псы катаются по снегу, значит, нужно ждать непогоды. "Ночью буран будет", - говорят в таких случаях аборигены. И верно. Вскоре начинает мести поземка, видимость ухудшается. Ветер непрерывно усиливается, несет в воздухе тучи колючего снега, засыпает чум, нарты, собак. Буран входит в силу и свирепствует ночь, день, другой, третий...
Известны и другие синоптические приметы, связанные с поведением собак. Собака усиленно роет землю - к дождю. Катается на земле - к дождю и снегу. Собака свертывается и лежит калачиком - на холод. Растягивается на земле и лежит или спит, раскидав ноги и брюхом кверху, - на тепло. Летом собака много спит и мало ест - к дождю. Небольшие изнеженные собачки при похолодании устраиваются в мягких креслах или на диванах, прячут нос между лапами, свертываются и тихо дремлют. Вообще-то каждая порода собак по-своему реагирует на предстоящие изменения погоды. В 1910 году в газете "Русское чтение" сообщалось, что из собак лучшие живые барометры-бульдоги и фокстерьеры. Бульдог перед приближением ненастья становится вялым, отказывается от пищи. При наступлении хорошей погоды он тут же оживает, и вялости как не бывало. А фокстерьер перед дождем воет, роет землю и очень неспокойно спит.
Не уступают собакам и, можно даже сказать, превосходят их в синоптических способностях кошки. Инстинкты этих грациозных животных мало претерпели изменений в результате одомашнивания. Кошка по-прежнему превосходный охотник на мышей и мелких птиц. И хотя живет она у человека с давних времен, во многом сегодня это животное остается для ученых загадочным существом.
Деятельность органов чувств кошки необычайно сложна. Долгое время кошку считали животным, оценивающим внешнюю среду преимущественно своими глазами. И действительно, кошачьи глаза - очень развитый орган. Кошка видит примерно в шесть раз лучше, чем человек. Она узнает знакомого человека на расстоянии более 100 метров. Кошка может спокойно смотреть на солнце: зрачки животного прекрасно регулируют количество света, попадающего на сетчатку. Полностью открытый зрачок позволяет видеть кошке при таком малом освещении, когда человек считает темноту уже полной. Однако как показали последние исследования, в оценке внешней среды кошки опираются не только на информацию, собираемую их зрительным аппаратом. Наряду с высокосовершенным органом зрения природа наделила кошку феноменальным слухом (он много острее слуха человека и даже собаки). Более того, экспериментами ученых удалось установить, что кошка обладает своего рода глазным слухом, то есть как бы вторым органом слуха.
У кошки есть еще один чудо-орган - усы. Длинные упругие усы, брови кошки и небольшие волоски, растущие на задней стороне передних лап, - это, так сказать, звенья резервной системы ориентации кошки в пространстве. Благодаря им даже в абсолютной темноте и тишине, когда кошке уже не могут служить ни глаза, ни уши, она не превращается в беспомощное существо. Исследователи замечали, как животное, которого заинтересовал неизвестный предмет, включает в его исследование и свои усы. Кошка поглаживает ими поверхность предмета и каким-то образом, еще не совсем понятным ученым, узнает о предмете то, о чем ей не могут сказать ее глаза, уши и нос.
Ученые установили, что кошка своими усами может определять размеры и движения добычи, которую она держит в зубах вне поля своего зрения.
И еще об одной особенности кошек. Речь идет о их термометрических способностях. Один немецкий исследователь провел 392 наблюдения и обнаружил, что поза спящей кошки зависит от температуры окружающего воздуха. Когда в комнате холодно, кошка свертывается в клубочек - прижимает голову и лапы к животу, а снаружи прикрывает их хвостом. При потеплении кошка слегка распрямляется, и тогда ее тело образует дугу примерно 270°. Еще теплее - тело спящей кошки распрямляется до полукольца. В жару она совсем вытягивается по прямой линии.
