Жена Мартина Бёрджесса Дениз играла в теннис с подругой. На Мартине была синяя футболка с надписью: "КОГДА ВОЛШЕБНИК ВЕРНЁТ ВАМ МОЗГИ?"
В их доме в каньоне Топанга было много дверей и окон. В одиночку Бёрджесс не справился бы. Он пошёл на кухню и обнаружил, что его кухарка ставит посуду в посудомоечную машину.
Миссис Де Ла Пена являлась пухлой мексиканкой пятидесяти одного года, лучшей кухаркой в жизни Бёрджесса. Она коряво говорила по-английски, но это никогда не было большой проблемой.
Миссис Де Ла Пена повернулась к нему и улыбнулась.
- Чеснок? - попросил Бёрджесс.
Она указала на две серебряные чаши, подвешенные на тонких цепях к потолку; в верхней лежал красный и зелёный перец, нижняя была заполнена зубчиками чеснока. Бёрджесс подошёл к чаше, протянул руку, взял пригоршню зубчиков и положил их на стойку. Он снова повернулся к миссис Де Ла Пена и сказал:
- Мне нужен острый нож.
Кухарка подошла к деревянному бруску в форме ромба, стоящему на стойке, с дюжиной или около того ножей в прорезях. Она вытащила один и протянула Бёрджессу.
Мартин быстро порезал зубчики пополам.
- Миссис Де Ла Пена, вот что я хочу, чтобы вы сделали, - произнёс он. Бёрджесс протянул руку к окну над раковиной, снял с подоконника пару фиалок в горшках и поставил их на стойку. Он зажал половинки чеснока в кулак и энергично растёр их взад и вперёд о подоконник, размазав по дереву. - Я хочу, чтобы вы сделали это, миссис Де Ла Пена, с каждым окном. Понимаете?
Кухарка уставилась на Бёрджесса, как будто у него вырос клюв, и он закрякал, как утка.
- Понимаете? Я хочу, чтобы вы сделали это с каждым окном. - Он растёр чеснок по краям, затем по верхней части окна.
- Да, да, я понимаю, - ответила миссис Де Ла Пена. - Но... Зачем?
- Просто сделайте это, хорошо, миссис Де Ла Пена? Пожалуйста? - Он улыбнулся.
Нахмурившись, миссис Де Ла Пена пожала плечами и взяла несколько зубчиков чеснока.
- Все окна? - спросила она.
- Все окна на первом этаже. А я займусь дверями.
Миссис Де Ла Пена прошла через кухню к окну, выходившему на поросшую виноградной лозой набережную рядом с домом.
Бёрджесс разрезал ещё несколько зубчиков пополам и положил их в пластиковую миску. Он вышел из кухни и отправился искать Ниту, экономку. Мартин даже не был уверен, что она находилась в доме. Поднимаясь по лестнице, он позвал её по имени.
Она высунулась из спальни в верхний коридор.
- Да? - Нита Кулидж была жилистой чернокожей женщиной лет сорока с небольшим. Бёрджесс понятия не имел, как ей объяснить, но ему требовалась её помощь.
- Нита, я хочу попросить вас сделать кое-что, что покажется безумным, - сказал он, направляясь по коридору к открытому дверному проёму одной из гостевых комнат, где экономка меняла простыни. В правой руке она держала подушку, а в левой - наволочку.
- И что это? - поинтересовалась Нита.
- Видите эти зубчики чеснока? Я разрезал их пополам. Я хочу, чтобы вы втёрли их в деревянные поверхности вокруг всех окон на этом этаже.
Нита нахмурилась, переводя взгляд с чеснока на Бёрджесса.
- Без обид, мистер Бёрджесс, - сказала она, - но у вас никак поехала крыша?
Бёрджесс прошёл в спальню и подошёл к окну.
- Вот так, - показал он, размазывая чеснок взад и вперёд по подоконнику. - По бокам и сверху тоже. Для некоторых из окон вам понадобится стремянка.
Нита положила руки на бедра.
- Позвольте мне уточнить. Вы хотите, чтобы я натёрла чесноком окна.
- Да.
- Что ж, если хотите, я сделаю это. Но я скажу вам прямо, мистер Бёрджесс, я не собираюсь оттирать его.
- Не волнуйтесь насчёт оттирания чеснока, по крайней мере сейчас, Нита, просто сделайте это. Я займусь дверями внизу, а потом поднимусь сюда и помогу вам.
- Как скажете.
Бёрджесс поспешил вниз, где миссис Де Ла Пена в гостиной растирала чеснок вокруг окон. Он пошёл на кухню и нарезал ещё чеснока. Мартин направился к входной двери, вышел на улицу и натёр дверной проем. Затем вернулся внутрь и сделал там то же самое.
В течение следующего часа ему удалось с помощью миссис Де Ла Пена и Ниты обработать все окна и двери в доме. Он подумал, не стоит ли натереть ещё и двери гаража, но решил, что это непрактично. Он вышел наружу и обработал окна гаража, а также дверь, ведущую из него на кухню.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Дом пропах чесноком.
Дениз была помешана на чистоте. Вероятно, у неё случится припадок. Но пока Мартин мог об этом не беспокоиться. У него имелось ещё одно дело.
Бёрджесс дал миссис Де Ла Пена и Ните выходной и отправил их по домам. Затем он нарезал ещё несколько зубчиков чеснока - он израсходовал почти весь чеснок в миске и сделал мысленную пометку купить ещё, желательно по оптовым ценам - и отнёс их наверх в свою спальню. Сняв с себя одежду, Бёрджесс бросил её на кровать. На нем остались только трусы и пара белых носков. Он натёр чесноком всё тело.
Он написал три книги о вампирах. То, что они действительно существовали, одновременно волновало и пугало его. От мысли, что кто-то из них хотел добраться до него, у него холодело в животе от паники.
Закончив растирать себя, Бёрджесс положил зубчики чеснока на кровать и снова оделся. Он подобрал ошмётки и понёс их с собой вниз.
На кухне он услышал, как к дому подъехала Дениз на своём "Родстере" BMW Z4 с откидным верхом, и открылась дверь гаража. Он положил оставшиеся зубчики чеснока на стойку, а затем вымыл руки в раковине с жидким мылом.
Дениз вошла на кухню из гаража в бело-розовом теннисном костюме с ракеткой в руках. Она положила сумочку на стойку, а ракетку на кухонный стол.
- Привет, - сказала она в своей обычной жизнерадостной манере. Обычно в таких случаях Бёрджессу хотелось опустить её на ближайшую ровную поверхность и заняться безумной любовью, но сейчас он был слишком занят.
Он улыбнулся в ответ и спросил:
- Хорошо провела время?
- Да. Я думаю, что у Мичи с её мужем дело идёт к разводу. - Мича была подругой, с которой она играла в теннис.
- Она это сказала?
- Больше не словами, а звуками. Она сказала... - Нос Дениз сморщился. - Чем это пахнет? Миссис Де Ла Пена что-то готовит?
- Сегодня я отправил её и Ниту домой пораньше.
- Почему? И что это за запах? Это чеснок?
- Да, это чеснок.
- Откуда он?
- Позволь мне объяснить.
- Сначала я должна принять душ. Подожди немного. - Она поспешила из кухни, и Бёрджесс услышал приглушённый стук её шагов наверху. Потом она крикнула из коридора, - Здесь тоже! Что это?
Бёрджесс вышел из кухни и направился к подножию лестницы.
- Я же тебе сказал, это чеснок.
- Но почему здесь так сильно пахнет? - Она появилась обнажённой наверху лестницы с полотенцем в руке.
Взгляд Бёрджесса запечатлел Дениз, стоящей на лестничной площадке, в небрежной позе, полностью голую. Такую красивую, такую белокурую... и такую молодую. Он часто задавался вопросом, не ошибся ли он, женившись на ней. Она всегда говорила ему, что он безумец.
- Знаешь, - заявила она в постели всего несколько недель назад, - иногда я читаю твои книги и думаю, не сошёл ли ты с ума.
- Ой, да ладно, - ответил он. - Ты знаешь, у нас такие отношения, что, если бы я был сумасшедшим, я бы непременно сказал тебе об этом.
- Нет, я серьёзно. То, что ты сочиняешь в своих романах, ...ну, некоторое из этого совершенно безумно. Тебе не кажется иногда, что, может быть, ты немного сумасшедший? Совсем немного?
- Честно говоря, я задумываюсь об этом почти каждый раз, когда смотрю на тебя.
- А?
- Я задумываюсь, не спятил ли я, женившись на тебе? Я боюсь, что ты устанешь от меня, что в конце концов я тебе просто надоем.
Она рассмеялась, затем взгромоздилась на него сверху и поцеловала его.
- О, дорогой, ты же знаешь, что это неправда. Если бы я на мгновение подумала, что могу устать от тебя, то никогда бы не вышла за тебя.
Когда он расскажет о том, почему по всему дому воняет чесноком, она вполне может снова назвать его сумасшедшим, и на этот раз, возможно, она действительно будет именно это иметь в виду.
