столь высоко, что не сомневался в отказе. И просчитался.
Делать нечего, я согласился взяться за дело, но не поступаясь своею дотошностью. А так как речь шла о спекуляции на чае, то заявил, что не начну дела, покуда не испробую все сорта, кои будут поставляться прямо из Китая, с целью получить барыш.
Недолго раздумывая, гном уважил мою прихоть, по привычке причислив её к достоинствам, и, спустя время, необходимое для того, чтобы доставить малую толику чайных трав, снабдил меня заваркой, каждого вида — по щепоти, достаточной для трёх осознанных и вдумчивых чаепитий.
Перед чайной церемонией листы обнюхивались, рассматривались даже под микроскопом, ну, а что из этого вышло…
Приглашение на чай
Несомненно, чай — напиток популярный, но мало кто умеет пить его правильно. Да и как распознать, какой способ заварки чая верен именно для вас? А уж какой чай выбрать..! Давно канули в Лету времена, когда на прилавках был скромный выбор мелких чаев. Говаривали, что их не просто упаковывали в бледные бумажные кубики пакетов, но сметали туда непременно вениками. Впрочем, мы не ручаемся, — навет сей слух или описание производственного процесса. Чай-то, тем не менее, пили все!
Кто заваривал покрепче и выпивал чашка за чашкой, не доливая кипятку, в накладку и в прикуску, или "голеньким", то есть без ничего. Некоторым было довольно лишь подкрасить воду несколькими каплями чайного настоя… "Номер 36" пользовался особенной популярностью, ибо именно только его чаще всего и можно было купить. Реже "выбрасывали" "Номер 72". Добыть индийский чай в картонной жёлтой коробке считалось большой удачей. "Бодрость", — московской чаеразвесочной фабрики, был хорошим подарком ко дню рождения или равновеликим обменом на металлическую "вечную" (ртутную) пломбу в благодарность зубному врачу. А шанс заполучить круглую большую банку крупнолистового настоящего, из Индии, чая, с запаянным жестью верхом и плотной полой крышкой, — было сродни чуду. Нынче всё немного иначе.
Эполеты этикеток, коробки в виде сундучков и девичьих башен, сморщенные чайные листья всевозможных сортов и расцветок… Глаза разбегаются! Что выбрать? Какой чай подойдёт для завтрака, а глотком которого лучше всего проводить уставший день? Невозможно перепробовать всё, да и нет в том нужды. При выборе нового блюда или напитка мы довольно часто ориентируемся на мнение друзей. Нам не всегда нравится то, что привлекает других, чаще приходится просто ставить "галочку" в сознании: "Ага, есть и такое!" Но сравнить своё восприятие со сторонним всегда интересно.
Итак! На страницах нашего журнала мы будем рассказывать о своих впечатлениях в процессе чаепития. Оговоримся сразу: тестирующий предвзят! Более того, он большой любитель не чая, а кофе. Усугубляя характеристику экспериментатора, сообщаем, что он — представитель клана занудствующих эстетов. Принципиально не употреблял НИКАКОГО чая с 31 июля 2009 года, а вот для нас сделал исключение и будет пробовать разные виды. Каждому сорту — свой день! Он будет пить, а вы станете читать и прикидывать, — стоит ли данный тип чая Вашего внимания, денег и, самое главное, — времени, которое и есть наша главная ценность. Жизнь должна сопровождаться исключительно приятными сердцу событиями и процессами! Тратить её на чай, который заставит отЧАЯться… А оно вам надо?!
День первый
Ну, что ж. Начнём, пожалуй!
Предъявленные виды чая лежат передо мной небольшим свёртком. Много-много пакетиков по десять граммов. На каждом — надпись. Китайские наименования чая в русском изложении звучат забавно. Некое "птичье" имя чая настраивает на нетривиальную волну. Испытываешь лёгкое волнение. И от того, что впервые за семь (!) лет я буду пить чай, и потому, что музыка, ритм, алгоритм наименования того чая, которому посчастливится быть нашим ПЕРВЫМ КИТАЙСКИМ ЧАЕМ, станет первым камнем, брошенным в море наименований и сортов. И от того, каким окажется наше первое впечатление, зависит, — сколь кругов предстоит нам перечесть.
Накануне дня начала чайного марафона, пришлось побегать по друзьям-приятелям, дабы воскресить, оживить и пополнить знания о способе заварки настоящего китайского чая. Это ж вам не абы как! Сполоснуть кипятком чайник, дабы его прогреть, а после — ложку заварки на чайник, а количество прочих, по числу планируемых сотрапезников, — это оно всё неплохо, но для чаю чисто русского, купеческого. Чёрного, как дёготь. Крепкого, как слово честного человека. А тут — дело зыбкое, тонкое.
Друзья активно советовали попробовать некий УЛУН, особенные виды которого будоражат кровь не хуже сорокапятиградусной "Сибирской". Тяпнешь, мол, с утра, глаза сразу на распашку и крутишься, как заведённый, весь день, без устали…
Оно, несомненно, заманчиво, испытать прилив бодрости, не утомляя организм утилизацией спиртов, но в таком случае не будет чистоты эксперимента! Наша задача — описать впечатление о чае человека неискушенного и несведущего. Не настроенного на ощущения особого свойства.
Сообразуясь с данными обстоятельствами, мы решили вооружиться случаем, как главным инструментом эксперимента, и, закрыв глаза, нащупали среди десятка совершенно одинаковых, единственно возможным ПЕРВЫЙ ЧАЙ для первого дня испытаний.
Зелёный чай Моли Хуа. Прозрачный пакетик, очутившийся в руке, не давал простору воображению: чёрно-зелёные лепестки довольно крупного чая соседствовали с бутонами неких цветов, схожих по виду с засыхающими цветами ландыша. На первый взгляд — ничего особенного. Чай с мусором! Открываем пакетик…нюхаем… заглядываем вовнутрь… Пахнет чем-то знакомым, к тому ж, в пакетике обнаруживаются сморщенные бутоны иных цветов. Они похожи на игрушечные хризантемы… Но, — пора готовить и сам чай.
Само собой, под рукой не оказалось ни фарфорового чайничка, ни чашек, — только "неубиваемая" чашка коричневого лягушачьего стекла, да электрический чайник. Ну, что ж, ежели войдём во вкус, приобретём непременно, а покуда обойдёмся тем, что есть. Нагреваем воду примерно до 85 градусов, берём крошечную ложечку чая из пакетика… По привычке, выработанной годами употребления в пищу чёрного чая, споласкиваем горячей водой саму чашку, а лишь потом насыпаем туда Моли Хуа, который заливаем той же горячей водой примерно на треть (сто миллилитров — уточняем для педантов и аккуратистов всех мастей!), накрываем салатной тарелкой поверх и ждём положенные двадцать минут. Вы ждёте меньше или дольше?! Ну, как будет угодно!
В нашем случае, за 20 минут листья чая приобрели свежий, а не сваренный вид, часть бутонов слегка надула губы, некоторые их фрагменты отделились и приклеились к боковой поверхности чашки, став похожими на улиток, ползающих по стенка аквариума… И, — внимательно рассматривая, что вылупилось из этого китайского Моли Хуа чая, делаем первый глоток…
Ну, вот вам — семь лет без чая…гм. Ну, что же. Первое мгновение разочаровало. Если бы не эксперимент, то,
