— Ага, очень, — подтвердил некромант, ехидно смотря на ведьмака, — особенно когда впивается в кожу своими острыми когтями.
— А он не опасен? — Обеспокоенно спросила женщина.
— Нет. Рикс умный, он все понимает и доведет до места, где вас встретят темные маги.
— Ты начал собирать ковен? — Спросила догадливая женщина.
— Еще нет. Только безопасное место, где темные смогут спокойно жить. Сначала нужно найти Найру Вистори — это третья из нас, вот тогда можно будет подумать и о ковене.
— Хорошо. Я отправлюсь в горы, хоть и не хотела бы отпускать вас одних. Вдруг вам понадобиться помощь.
— У Айвина есть скелет, — хмыкнул Самдир.
— Его зовут Мирт, — подтвердил некромант, — так что за нами будет, кому присмотреть.
Женщина с недоверием покосилась на парней, но ничего не сказала по этому поводу, только вздохнула.
— Ложитесь спать.
Уже под утро Айвин проснулся от неясного тревожного предчувствия, а затем до него донеслись приглушенные голоса.
— Я сам слышал, как Курт Самдир назвал пришлого парня некромантом, — уловил он голос зазывалы балагана.
— Ты уверен?
— Ага. За сведения о темных полагается награда.
— Вот держи, — послышался звон монет.
— Курт, вставай, — потряс Айвин ведьмака за плечо, при этом второй рукой закрывая тому рот.
— Ум-м, — промычал парень.
— Тихо. Энвир навел на нас Светлых магов. Буди Азеллу. Уходим.
— Понял.
Как можно тише проснувшаяся троица попыталась выскочить из шатра, но была замечена.
— Вон они! — Крикнул Энвир.
Четверо светлых бросились в их сторону.
— В лес! — Крикнул Айвин и дал деру.
— Уходите, я задержу их, — послышался сзади полный отчаяния голос Азеллы.
— Нет, — ведьмак развернулся в сторону магов.
— Дурак, у нас пока не хватит сил драться на равных.
Балаганщики, выскочившие на шум, рассеянно смотрели на четверых магов в форме королевской стражи надвигающихся на двух парней и женщину.
— Курт, давай, колдани что-нибудь.
— Не могу! Я когда волнуюсь, у меня все заклинания из головы вылетают. Лучше ты натрави на них нежить или прокляни.
— Если я прокляну, нас потом отдача замучает. Да и могильников тут нет, чтобы нежить поднимать.
В это время в их сторону полетели огненные шары. Азелла еле успевала их блокировать.
— А она сильная магичка, — констатировал Айвин.
— Да, только против четверых долго не продержится.
— Что же делать?
В это время из глубины леса послышалось громкое лошадиное ржание и, ломая ветви деревьев, на поляну перед городскими стенами выскочил конь, сотканный из тьмы и костей, а верхом на нем восседал самый настоящий скелет.
— Айвин! — Прокричал Мирт, ударив пятками в бока лошади и направляя ее на врагов. — Мне нужны твои силы! Чихни! Быстро!
Бестия вырвалась вперед, не замечая сыпавшихся на нее ударов из огненного смерча, крутясь как юла и стараясь растоптать назойливых людишек, посмевших напасть на ее хозяина.
— Не получается, — Айвин с досады дернул себя за волосы, а затем посмотрел на спину впереди стоящей Азеллы и рванул к ней, схватив за толстую косу.
— Ты что делаешь?
— Стой спокойно, — потянул он косу вверх, засунув кончик волос в себе в нос, и легонько ими пошевелил. — Вот так.
— Айвин, ты повредился умом? — Воскликнула женщина.
— Нн-ет, — заикаясь, произнес парень, почувствовав, как начинает свербеть в носу.
— Апч-хи, Апч-хи! — Разнеслось по округе, и все близлежащее пространство начало заполняться тягучей тьмой.
— Бегите! Я догоню вас! — Послышался голос скелета, и Айвин потянув за руку Азеллу и покачиваясь, двинулся прочь.
Сбоку подскочил Курт, подставляя плечо.
Когда они оказались на достаточно большом расстоянии от места схватки, Айвин обернулся.
— Только бы с Миртом все было в порядке, — обеспокоенно произнес он.
— Не об том думаешь, — резко осадила его Азелла. — Если кто-то из светлых останется жив и продолжит погоню, то нам лучше разделиться. Может, хоть кого-то я уведу за собой. Где твой Рикс?
Некромант сосредоточился, подзывая ящера, и вскоре услышал хлопанье костяных крыльев над головой, а затем сильный толчок, и на его плечо опустилась летающая нежить, довольно укая и переступая с лапы на лапу.
— Я тоже соскучился, Рикс, но сейчас не до этого. Забирай Азеллу и уходите.
Ящер оглядел своими мерцающими ярким светом глазницами женщину и, удовлетворившись увиденным, махнул шипастым хвостом, а затем перекочевал к ней на плечо.
— Будьте осторожны, ребята, — попросила их темная магичка и тенью мелькнула между деревьев, скрываясь в зелени листвы.
— Пойдем Курт.
Самдир кивнул и еще раз посмотрел в сторону ушедшей женщины.
— Знаешь, за столь короткое время, она стала мне как мать. Рядом с ней я снова почувствовал себя ребенком.
— Курт, не время ностальгировать. Пора убираться отсюда.
Они бежали несколько часов, много раз меняя маршрут, пытаясь запутать следы и только к вечеру, почти обессиленные упали на траву.
— Где это мы? — Спросил Курт.
— Не знаю, — пытаясь отдышаться, ответил Айвин, оглядываясь по сторонам. Вокруг было болото. — Ничего себе мы залезли.
— Ага. Мне кажется это Ункарская гать. Так что мы движемся в правильном направлении. Если пройти напрямки, то через сутки будем у стен Тарголя.
— С ума сошел? Если мы туда сунемся, то ни в жизнь не выберемся. Будем на дне пузыри пускать. Сюда вообще никто старается не лезть без острой необходимости.
— Вот и хорошо, — довольно произнес ведьмак, — значит светлые за нами не полезут.
— Ты меня вообще слышал? Здесь нереально пройти!
— Неправда. У меня есть идея.
— И какая? — Скептически хмыкнул Айвин.
— Как считаешь в болоте мертвяков много? Ну, там, кости, останки животных?
— Думаю, хватает. А что?
— Ты будешь их поднимать и на поверхности прокладывать что-то вроде мосток, а я укреплять их магией. Как пройдем определенный отрезок, то, что останется позади, можно опустить обратно, чтобы не тратить силы на поддержание, и прокладывать дальше.
— Хм-м, интересная идея, — задумался некромант, — а знаешь, может получиться. Только сначала нужно немного отдохнуть. — Айвин растянулся на земле, положив руки за голову.
— Согласен. Давай так. Первые часа два дежурю я, а следующие два — ты.
— Угу, — пробормотал некромант, прикрывая глаза и сразу погружаясь в сон.
Оказавшись уже в знакомом гроте пещеры, Айвин повертел головой, замечая на выступах обожженные участки глины, а в некоторых местах обвалившиеся булыжники.
— Верита, — тихо позвал он, не наблюдая Богиню поблизости. Никто не откликнулся на его зов.
Некромант начал нервничать, обычно Богиня Судьбы всегда встречала его при появлении, а сейчас все было совсем наоборот, но вот сзади послышался слабый шорох и Айвин резко развернулся.
Неясный женский силуэт то вспыхивал яркими красками, то пропадал. Было видно, что появиться в этом месте Богине стоит огромных усилий.
Айвин кинулся вперед и попытался ухватить женщину за талию. Пусть не с первого раза, но у него получилось ощутить ее присутствие под кончиками пальцев.
— Я держу тебя, Верита, — произнес парень и потянул Богиню на себя.
Он чувствовал, как тяжело было вытаскивать женщину из другой реальности, казалось, словно неведомая сила тянет ее назад, не желая подчиняться ни воле Богини, ни усилиям некроманта.
Айвин силой мысли разбудил свою магию, увеличивая захват, чувствуя, как тьма струиться вокруг его пальцев и что есть мочи, дернул Богиню на себя.
То, что держало Вериту и не давало ей переступить грань, резко оборвалось, и они вместе полетели на землю. Единственное, что успел сделать парень, так это смягчить падение Богини, принимая весь удар на себя.
Айвин не двигался, боясь пошевелиться, и не от того, что ему было больно от падения, а потому, что на нем лежала самая прекрасная женщина во всем мире. Рассыпавшиеся по плечам волосы Вериты щекотали его лицо, а аккуратный носик уткнулся в шею, касаясь голой кожи.
