спускалась прямо во двор крепостицы.
Не смотря на потрясение, мужчина принялся отдавать команды и разогнал осмелевших было нонкомбатантов обратно по щелям. Сам же, плечом к плечу с другими мужчинами приготовился встретить… смерть. А чего ещё можно ожидать от сегодняшнего дня? То ужасные ползучие монстры, то огромная летающая рыбина… Боги явно ополчились на деревню и на Принеца персонально.
Медленно-медленно рыба спустилась ниже и стало видно, что она состоит из… камня! Невозможно! Защитники столпились за несколько шагов, не понимая, что делать дальше. На них никто не нападал и это вносило смятение в умы. Вдруг с лёгким шелестом на боку неизвестного существа (существа ли?) открылась большая прореха. Толпа ахнула и отпрянула. В этот момент из чрева рыбы своими ногами вышел… человек!
Огромный северянин был молод и статен. Уверенным, чуть насмешливым взглядом он посмотрел на всё ещё державших пики людей.
- Здравствуйте. Как называется ваша деревня и кто здесь главный? – произнёс он на срединном языке красивым мощным голосом.
Принец невероятным усилием воли попытался взять себя в руки и шагнул вперёд.
- Я – староста деревни. Кто ты и зачем… прилетел сюда.
- Я архимаг Иван Травалийский, - сообщил мужчина и по глазам понял, что никто их этих дремучих людей не слышал его громкого имени. Такая пощёчина самолюбию заставила его улыбнуться. – Я здесь… гулял. Заметил, что вы попали в беду и убил этих бестий.
- Так это вы их убили?! – воскликнул староста. Выставленные пики покачнулись. Люди начали расслабляться и поднимать оружие остриём вверх.
- Я. Вы знаете, что это за чудовища?
- Не знаем. Впервые видим. Их привели за собой разведчики, посланные искать новые острова.
- Так, так… Значит есть ли там ещё такие монстры вы не знаете?
- Наверняка не знаем, - кивнул мужчина, - но предполагаем, что есть. Парни видели множество гнёзд.
- Предлагаю следующее. Я слетаю туда и посмотрю. Если найду – прикончу. А вы пока подготовите мне мойню и постель. Переночую у вас и полечу дальше. Идёт?
Принец ещё раз посмотрел на красавчика-мага. Сомневаться в том, что этот невероятный человек справится с любой опасностью, не приходилось.
- У нас простая деревня охотников и собирателей, господин. Боюсь, что у нас не найдётся мойни и постели достойной такого великого мага, как вы.
- Это не страшно. Я давно в дороге и буду рад даже простой бочке с водой и ковшику.
- Этого добра у нас достаточно. Господин… - староста шагнул вперёд и приложил широкую ладонь к объёмистой груди, - спасибо вам за наше спасение. Когда твари перелезли через частокол… я уже было подумал, что настал наш последний бой. Не знаю, как и отплатить вам за всё…
- Мойня и постель! – громко напомнил маг, развернулся и нырнул в недра своей летучей рыбины.
Горячка боя постепенно начала отпускать народ. Мужики полезли рассматривать монстра пытаясь определить, что из его туши можно использовать в хозяйстве, что на еду, а что на продажу. Провозились несколько часов. Оказалось, что мясо вонючее настолько, что его отказались есть даже собаки. Зато шкура – замечательная штука! Толстая, прочная. Из неё при должном усердии можно будет сделать даже брони для воинов. Да и кости тоже в хозяйстве пригодятся, как и сухожилия, и когти.
Как обрабатывать кожу монстров местные знали. Технология уже давно была отработана. Снятую шкуру растягивали на раме из жердей и опускали под воду. Мелкая озёрная живность, состоящая из рыбок и рачков, за пару дней очищали заготовку от остатков мяса и жира просто идеально.
К всеобщему пиру подключались хищники, которые крутились вокруг стаи мелочи. В озере крупных опасных монстров не водилось, по крайней мере таких, с которыми люди справиться не могли. Поэтому на хищников охотились жители от мала до велика, изобретая различные снасти кто во что горазд. Результатом такой рыбалки вся деревня питалась потом несколько месяцев.
Теперь же появилась причина для беспокойства. При наличии аж четырёх невероятных размеров туш в озере появится так много еды, что это может привлечь кого-то доселе невиданного и однозначно неприятного. На деревенском совете долго судили-рядили, но так и не смогли решить, как поступить, поэтому приняли идеальное решение: дождаться архимага Ивана. Раз он такой великий, пусть подскажет, что делать.
***
Уже вечером уставший и охрипший от жарких споров Принец сидел в своём доме и попивал ароматный чай из сушёных цветков одного болотного растения. Краем глаза он поглядывал на дочь, сидящую в углу. С затуманенным взглядом и глуповатой улыбкой она пялилась в окно и расчёсывала свои роскошные длинные волосы.
К мужу на лавку подсела первая из трёх его жён, опытная взрослая женщина.
- Милый, мы подготовили спальню для господина архимага.
- Хорошо, хорошо… - не выходя из своих мыслей пробормотал мужчина.
- А ты проследил за подготовкой мойни?
- Мойни?
- Да что с тобой! – рассердилась решительная женщина. – Соберись! Нам кровь из носу надо произвести на мага благоприятное впечатление!
- Само собой! – наконец вынырнул из раздумий староста.
- Тебе надо лично проследить, чтобы мойня была идеально приготовлена.
- Проследить?
- Конечно, рыбья ты башка! Что не понятного? Нам надо сделать так, чтобы этот красавчик заинтересовался нашей дочерью! Ах, как жаль, что её сёстры слишком малы… Удача заполучить в нашем болоте настоящего архимага случается раз в жизни, да и то не у всех!
- Ты права! – Принец подскочил на ноги, собираясь проверить работу, которую поручил кому-то, замотался и забыл проконтролировать. - Ты опытная женщина, поговори с этой… дурочкой, - он бросил взгляд на дочь, - научи этим вашим бабским премудростям. Надеюсь, у неё сейчас кровей нет?
- Поучи ещё старшую жену мужа ублажать! – фыркнула матрона. – А девочка наша в самом соку! У неё сейчас как по велению богов наилучшие дни. Будь спокоен, я с ней о любовном искусстве уже говорила много раз. Думаю, она в постельной битве не посрамит нашу деревню!
- Добро! Я побежал.
Едва он выскочил за дверь, как к нему подскочили два его взрослых сына.
- Отец! Нам надо поговорить.
- Давайте быстрее, я должен проверить как готовится мойня.
- Я слышал, мать сестру готовит, чтобы та согрела постель нашему спасителю, - взволнованно начал старший сын.
- Так и есть, - кивнул мужчина. – Сам понимаешь, какая это невероятная удача одновременно выжить
