Ранкорту исчезнуть вместе с кристаллом.
— Нам нужна информация об Оливере Ранкорте и об этом Фонде, с которым он, по его словам, связан, — сказала Евгения. Она достала телефон. — Я начну прямо сейчас.
Леона посмотрела на время. — У нас есть около часа до моей встречи с ним.
— Давайте закончим здесь и вернёмся в офис, — сказала Шарлотта, расстёгивая молнию платья. — Нам нужно посекретничать, без посторонних ушей.
Ее прервал приглушенный крик, донесшийся с другой стороны двери.
— Кто-нибудь, держите их! — крикнул консультант. — Нет, не открывайте дверь!!
Но было слишком поздно. Дверь открылась. Ньютон и Рокси вбежали в комнату, радостно хихикая. Оба замерли при виде столов, заваленных сверкающими украшениями. Их ярко-голубые глаза засияли ещё ярче.
— Ньютон. — Молли вскочила на ноги, схватила Ньютона и зажала его под мышкой. — Что ты здесь делаешь? Ты же должен быть с Джошуа.
— Рокси. — Леона, вне себя от радости, наклонилась и подхватила Рокси на руки. — Ты вернулась. Я боялась, что ты ушла навсегда.
— Ох, — сказала консультант, заламывая руки. — Боюсь, мы не можем позволить животным находиться в салоне.
Шарлотта ободряюще улыбнулась ей. — Не волнуйтесь. Это лицензированные пыльные кролики для эмоциональной поддержки.
Глава 12
«Расследования Гриффин» располагалось на втором этаже здания колониальной эпохи в Тёмной Зоне, недалеко от Стен Мёртвого города. Леона и остальные, включая пушков, набились в кабинет Шарлотты.
Уход из свадебного салона не обошелся без происшествий. Рокси каким-то образом раздобыла сувенир. Шарлотта велела консультанту включить в счет блестящую голубую фату, украшенную развевающимися голубыми лентами и синей хрустальной бабочкой. Было очевидно, что Рокси не собирается от нее отказываться.
Евгения принесла кофейник крепкого кофе и разлила по чашкам. Она открыла пару банок Hot Quartz Кола для Рокси и Ньютона, а затем присела на угол стола Шарлотты. Она достала телефон.
— Вот что мне пока удалось узнать, — сказала она. — В целом, семья Ранкорт производит впечатление респектабельной и финансово обеспеченной, но они всегда держались в тени.
Семья — все на Хармони благодаря колонистам Первого поколения. После закрытия Занавеса они осознали, что отрезаны от родного мира, возможно, навсегда. Пока их высокотехнологичные машины разрушились, они решили заложить фундамент общества, способного выстоять в грядущие, как они знали, трудные времена. Эксперты — философы, учёные, психиатры и религиозные лидеры — приняли решение укрепить семью как основной строительный блок культуры. Они укрепили эту структуру всеми доступными им средствами — Конституцией, законом и мощными социальными нормами. Брак по Завету — стал краеугольным камнем. Он был почти таким же нерушимым, как зелёный кварц. Почти.
Для тех, кто не был готов к настолько серьёзному шагу, существовал гораздо более неформальный «Брак по расчёту». Многие считали, что БР — нечто иное, чем модная упаковка романа. Расторгнуть Брак по расчёту — легко, нужно лишь подать документы в ближайший суд. Но Брак по Завету — пожизненный.
Результаты работы Первого поколения были бесспорны. Колонии были поставлены на грань, но они держались вместе и выдержали все суровые испытания.
Теперь, по прошествии двухсот лет, потомки Первого поколения процветали, но многие старые законы все еще действовали, а некоторые жесткие социальные и культурные устои продолжали господствовать. Расторгнуть Брак по Завету было не только трудно — для этого было мало юридических оснований, но и ужасно дорого.
Но реальной угрозой были унижение, скандал и, нередко, финансовая катастрофа, которые неизбежно следовали за этим. Карьера, дружба и социальные связи рушились. Как и перспективы заключения второго Брака по Завету.
В качестве страховки большинство людей прибегали к услугам брачных агентств — на этом настаивали семьи. Но ни одна система не идеальна. В конце концов, двое людей, которые решали, что просто не могут жить вместе, как правило, предпочитали оставаться в браке, но вести раздельный образ жизни. Другой возможностью расторгнуть брак, избежав при этом юридических, финансовых и социальных проблем, была, конечно же, удобная смерть одного из супругов. Когда один супруг умирал при подозрительных обстоятельствах, первым подозреваемым был оставшийся в живых супруг.
— Что еще у тебя есть на Ранкорта? — спросила Молли.
— Это не имеет отношения к проблеме, — сказала Евгения, — но в настоящее время он не зарегистрирован ни в одном брачном агентстве.
Леона вдруг ощутила лёгкое волнение. — Правда? Интересно.
Шарлотта пронзила её суровым взглядом. — Что?
Леона неопределённо махнула рукой. — Просто интересный факт. — Она посмотрела на Евгению. — Продолжай.
— Очевидно, связь семьи Ранкорт с Фондом изучения нетипичных явлений восходит к Старому Свету. На Хармони, эта организация известна своими передовыми исследованиями и разработками в области паранормальных явлений. Она работает в основном по государственным контрактам, и большая часть работ строго засекречена. — Евгения быстро прокрутила страницу. — Музей Ранкорт — это легальная организация, но она закрыта для посетителей. Главная цель — поддержка исследований Фонда. Безопасность на высшем уровне.
— Мне бы очень хотелось взглянуть на их коллекцию, — сказала Леона.
Евгения опустила телефон и пристально посмотрела на неё материнским взглядом. — Кстати, об интересных фактах: я говорила, что Ранкорт не зарегистрирован в брачном агентстве. Это правда. Чего я не знала, пока не переговорила с одним из своих знакомых, так это то, что Оливер Ранкорт был женат, Брак по Завету.
Леона почувствовала себя так, будто упала в очень глубокий колодец. — Понятно. — Затем она взяла себя в руки. — Он былженат? Овдовел?
Молли задала вопрос, который нужно было задать: — Разведен?
— Ни то, ни другое, — сказала Евгения.
— А что тогда? — спросила Леона.
— Брак был аннулирован, — тихо сказала Евгения.
Все с трудом переварили эту новость. Аннулирования случались, но крайне редко.
— А на каком основании? — спросила Шарлотта.
— Неизвестно, — сказала Евгения. — Записи засекречены. Это стандартная практика, потому что, с юридической точки зрения, брак был признан недействительным. Формально он никогда не существовал.
Шарлотта поджала губы. — Добиться аннулирования брака сложно. Оснований для этого очень мало. Двоеженство, возраст согласия, мошенничество или отсутствие полного парапсихологического профиля.
Леона помнила мощное энергетическое поле Оливера и то, как он словно невидимка проходил сквозь толпу. — Возможно, последний пункт — отсутствие полного парапсихологического профиля. У меня сложилось впечатление, что у него очень мощный талант.
Евгения подняла брови. — Есть ещё одна причина для признания брака недействительным — отсутствие супружеских отношений.
Леона подавилась кофе, который только что отпила. Она даже не подумала о таком варианте.
Она опустила кружку и задумалась о несомненно сексуальном настрое, который она уловила во время общения с Оливером. Она ощущала слабый, тлеющий жар в атмосфере между ними, который будоражил ее чувства.
— Всё возможно, я полагаю, — сказала она. — Но я сомневаюсь, что
