Ну и началась массированная атака стрелами от замерших на месте повозок. Расстояние не позволяло попасть гигантской гусенице в глаз или в иные, жизненно важные места туши, но в любом случае дырявили красочную кожу, замедляли движение, вызывали внутренние и наружные кровоизлияния.
Зерпра завертелась на месте, сворачиваясь в бублик и пытаясь ринуться на машущего мечами, никак не валящегося с ног человека. Третий и четвёртый магический удар, тоже не принесли хищнику успеха. Тогда как лучники успели утыкать тварь стрелами, как швейную подушечку иголками и она, наконец, запоздало обратила внимания и на них. Оттуда и грозила главная вроде как опасность, а не от одиночного бойца, который вроде пока и не нападал непосредственно. Пятый магический удар полетел в сторону повозок. Только из-за чрезмерного расстояния, растворился втуне. Хищник поспешно зашевелил своими многочленными лапками, стараясь сблизиться с новой целью, и оставил свои тылы без должной защиты. А ведь шакалов уже и в живых-то почти не осталось.
Вот тут уже Эрик порезвился от всей души: на максимальной скорости побежал следом за главной дичью и своим острейшим мечом отсёк, повредил лапы на длину доброй трети тяжеленного туловища. А когда чудовище заревело от боли и бешенства, и стало опять сворачиваться бубликом, мощнейшими ударами с оттяжкой разрубил туловище по наиболее мягкой линии сгиба между секциями. Повреждая при этом и внутренние органы настолько, что сам чуть не погряз под хлынувшими из толстенного тела вонючими внутренностями.
Чудом не поскользнувшись и с трудом удерживая мокрые от слизи мечи, маркиз отскочил от приближающейся пасти и поспешил оббежать зерпру с другой стороны. Там провел аналогичные действия, в результате которых тварь лишилась трети своего тела окончательно, и это решило её участь. Да и стрел к тому временно даже в пасти оказалось такое огромное количество, что издыхание только по этой причине было предопределено.
Остальные охотники двинули повозки к месту стычки без всякого приказа или призывного взмаха. А вот коня, пришлось к себе подзывать условным, успокоительным свистом. Правда вскакивать в седло Эрик не собирался: вначале следовало хоть немножко отмыться от попавших на него внутренностей, просто достал чистую тряпку и тщательно вытер насухо свои мечи. Затем закрепил их обратно в ножнах, которые снял со спины, и только тогда приступил к умыванию и смене одежды. Правда, вначале скомандовал своим боевым товарищам, которые в поте лица разделывали тушу зерпры:
- Вырезайте только самое ценное, у вас осталось на это десять минут. Иначе не успеем в форт и все наши трофеи и гроша ломаного стоить не будут после нашей бессмысленной гибели.
По здравому рассуждению, даже малый кусок переливающийся буйством красок, необычайно крепкой кожи этой довольно редкой твари - стоил необычайно дорого, но время и в самом деле поджимало. Как только стемнеет, твари резко активируются и стадами поспешат туда, куда их влекут резкие запахи добычи со сладкой кровью, к местам проживания людей. А на помощь в виде встречного отряда с несколькими гульденами во главе, рассчитывать не приходилось. Путешествовать ночью, даже в сравнительно благополучном Ирцшуларе считалось самым вредным для здоровья делом.
Вот и спешили, словно при пожаре. Хотелось и трофеи собрать и собственными шкурами при этом не рисковать. Так что когда маркиз вскочил в седло, любые работы по разделке туши прекратились, топоры и последние куски кожи наспех заброшены в боковые отделения вдоль бортов, и повозки дружно тронулись с места.
Дальнейший путь, несмотря на усиливающиеся треволнения, оказался вполне чист и безопасен. Уже в сгущающихся сумерках успели и к форту, где прибывших, как давних и хороших знакомых встречали все свободные от вахты и сна воины, ночующие здесь путники, несколько купцов и постоянные жители. Ну и понятно, что вскоре всё командование форта собралось у постели найденного в лесу человека. Постарались раздеть и подлечить странного человека. В этом деле больше всего распоряжался и участвовал сам Эрик, как наиболее старший по магическому званию и титулу дворянина. При помощи своего друга барона и главного врача форта, изойдя потом от усердия, таки раздели несчастного человека, якобы уронившего себя с дерева и приступили к его интенсивному лечению.
Естественно, что рассказ, а затем и предположения о происхождении незнакомца и о его диковинных одеждах с оружием, не прекращался ни на минуту:
- Таких, у нас отродясь не бывало. Может он из столицы?
- Там тоже такие не ходят, - ответствовал авторитетно маркиз.
- Значит из столицы соседнего государства.
- И там таких гостей не бывает...
- Ну, тогда остаются только окраины континента...?
- Ха! Там вообще уже никто не живёт...
- Так что же он, с неба свалился?
- Вот и я так подумал, - подал голос барон Данью, внимательно прощупывая сюртук и бесполезно пытаясь его разорвать своими огромными ручищами. - Не мог же он на дереве жить!
Гульден-магистр, отошёл устало от кровати с раненым и глянул на друга с иронией:
- А ты уверен что не мог? Помнишь наши легенды, о людях живущих в дуплах больших деревьев? Так в них ещё сказывалось, что обитатели древ могли перемещаться друг к другу в гости, делая это не по веткам или мостикам, а прямо из жилища в жилище. Значит и этот мог так перемещаться, но..., заблудился и рухнул в наш мир.
Пожалуй общий скепсис на такое предположение лучше всех высказал врач форта:
- Извините, ваше магическое сиятельство, но с помощью сказок мы не отыщем ответы на вопросы: "Кто он и откуда?" Или вы имеете из столицы некие новые сведения на подобную тему?
Эрик Зарнар скривился с сожалением:
- Увы, господа, мы в столице уже не были почти полгода. Охотимся в основном только по окраинам королевства и сами тоскуем по последним новостям. Но с другой стороны теперь уже найденный мною незнакомец точно выживет, а значит и сам вскоре ответит на все наши вопросы...
Барон Данью нравоучительно поднял вверх свой указательный палец-сардельку:
- Если очнётся вообще! - в основах целительства он не слишком разбирался, зато прекрасно знал, что сверзиться с дерева, ломая головой толстенные ветки - в итоге частенько приводит к коме или полному кретинизму. - Всё-таки падал он..., и в самом деле чуть ли не с неба.
Местный главный целитель развёл руками, желая высказаться и на эту тему, но его прервал тихий стон, после которого получивший множественные переломы и ушибы человек открыл налитые кровью глаза. Причём сразу было видно, что он и потолок рассмотреть, как следует не в силах, но вот прошептать смог:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
