в его голосе слышалась не злость, а скорее нетерпение.
Подниматься со связанными руками и ногами было нелегко. Джейк упал на пол и наглотался пыли. С бессчетной попытки он встал-таки на ноги и замер в ожидании, ощущая, как от страха бешено колотится сердце. Он услышал за стеной Джета: тот часто дышал и скреб половицы.
«Что они задумали?» – Джейк сглотнул слюну.
Чьи-то руки снова схватили его. Джейк захотел вырваться, но неожиданно в его голове раздался голос: «Стой смирно».
Его развязали и сняли шарф. На кухне собрались все Беглецы, кроме Кэсс. В свете огня от печи Джейк увидел, что на их щеках нарисованы темные линии, а на лбу – круг. Дэви держал Джета на поводке.
Браконьер шагнул вперед, держа руку у покачивающегося на поясе ножа. Он выглядел взволнованным, как будто собирался сделать что-то ужасное. Джейк побледнел.
Он бросил взгляд на Джета. Они еще могут попытаться сбежать.
Надо вырвать из рук Дэви поводок и ринуться в коридор, оттолкнув Олли и Марту. Если застать их врасплох, он выиграет пару секунд.
Он мог оказаться на пожарной лестнице раньше, чем они решат, что им делать. Внизу он бросится в кусты, а Джет найдет дыру под забором, потом они вернутся к реке и двинутся дальше, к морю…
– Джейкоб Райли, сегодня ты достойно проявил себя. Ты заслужил свое место среди Беглецов. Мы можем положиться на тебя, а ты – на нас.
Голос Браконьера звучал словно в тумане.
– Что? – недоуменно переспросил Джейк.
– Теперь ты один из нас, – неожиданно взволнованно сказала Ласточка. – Ты показал, на что способен.
Ребята сгрудились вокруг. Марта крепко обняла его, а Дэви отдал поводок.
– Мое уважение, – сказал паренек и протянул руку. – Ты нашел свой талант.
– Осталось только одно, – вмешалась Ласточка, показав глазами на Браконьера.
– Когда мы нашли тебя, – продолжил Браконьер, – мы вырезали тебе чип. Тогда ты не принадлежал никому. Но сейчас мы дадим тебе новую метку – знак того, что ты стал частью всех нас.
У Джейка от страха перехватило в горле. Он заморгал, чтобы сдержать слезы.
– Что за метка?
– Покажи ему, Олли, – приказал Браконьер.
Олли встал на колени и расстегнул верх рубашки. Потянув вниз ворот, он наклонил голову, и Джейк увидел шрам от чипа.
На шее, чуть ниже шрама, виднелась маленькая татуировка: круг с черной точкой посередине.
– Наша метка, – пояснил Браконьер. – Дэви сделает тебе такую же. Он ловко обращается с иглой.
– Обещаю высочайшее качество, – кивнул тот.
– Метка Беглецов, – Олли взглянул на Джейка и продолжил, – означает, что ты становишься частью нашей команды. Остального мира для тебя не существует.
11
Несколько дней Кэсс постоянно спала, и Ласточка не отходила от ее кровати. Остальные Беглецы распределили между собой обязанности по дому. На какое-то время жизнь приняла привычный порядок.
Они сняли матрасы, висевшие на стенах, и спали ночами на нормальных постелях под тяжелыми больничными одеялами. Они стирали одежду и могли помыться, набрав в раковину горячей воды и добавив немного мыла и шампуня, которые нашел Браконьер. Марта всех постригла, не пощадив даже черные кудри Олли.
– Полегче, – сказал Джейк, глядя, как густые волосы мальчишки падают на пол.
– Нет, стриги покороче, – резко ответил Олли.
Джейк вспомнил, как несколько дней назад Дэви дразнил парня: «Ты у нас слишком красивый, Олли».
Марта показала ножницами на Джета.
– Вместо того чтоб давать советы, лучше помой собаку. От нее воняет.
Полчаса спустя, слив почерневшую от грязи воду, Джейк понял, что почти забыл, как может блестеть шерсть Джета.
Помимо ухода за ребятами, Марта собирала лекарственные травы и высушивала на подоконнике. Браконьер составил расписание вылазок в город. На рассвете Беглецы выходили на улицы с пустыми рюкзаками и к вечеру приносили в убежище дрова для приготовления пищи, яйца, сыр, мясо и настоящие овощи – лук, картофель, морковь, – из которых Олли готовил суп и рагу.
– За плитой ты похож на танцора, – однажды сказала Олли Марта.
Джейк сразу понял, что она имеет в виду. Олли выглядел нескладно: его руки и ноги казались слишком большими для него. Локти и колени мешали ему, когда он карабкался куда-то вверх или бежал. Но стоило ему оказаться на кухне, в его движениях появлялись грация и уверенность и он действительно напоминал танцора.
На третий день Марта приколола второй список рядом с расписанием вылазок Браконьера. Сверху крупными буквами было написано «НУЖНОЕ».
– Если тебе требуется что-то, что можно найти только в магазине, впиши сюда.
– Шоколад или жвачка? – обрадовался Джейк.
– Нет, не шоколад и жвачка. Только нужные вещи: например, пластыри для одного мальчика с мозолями на ногах. Если украсть сладости, тебя тут же поймают – это то, чего они от тебя ожидают.
Лишь на следующее утро, отправившись с Браконьером на вылазку, Джейк узнал, зачем Марте понадобилось его поучать.
– Нам надо найти одежду, – сказал старший. – Через пару дней Марта возьмет тебя в город, так что готовься.
– Одежду? – удивился Джейк.
– Да. У тебя нет подходящей, так что придется красть. Хорошо, что уже тепло, впереди лето и все начали сушить белье на улице. Нам нужно что-то приличное: брюки, рубашка, галстук, свитер. Ты будешь носить их сложенными в рюкзаке. Надевать будешь только перед тем, как пойдешь в город.
– Зачем мне рубашка и галстук?
– Чтобы прикрыть шею. Если кто-то увидит твой шрам на месте чипа, начнутся вопросы. Но не волнуйся. Марта – прирожденная актриса. На тебя даже не обратят внимания.
– Почему я? – недоумевал Джейк.
Он не общался с обычными людьми со времен разговора с Хэдли. Вдруг он выдаст себя?
– Что, если у меня не получится?
– Тебе ничего не придется делать. Марта – лучшая в этом деле, просто слушайся ее. А сейчас пошли искать нормальную одежду. – Браконьер дернул Джейка за рукав. – Если появишься на людях в этом, тебя арестуют за бродяжничество.
«Санта-Круз» все еще стоял на веранде дома, обитатели которого по-прежнему спали за зашторенными окнами.
Джейк и Браконьер перелезли через ограду и прошли мимо качелей и детской горки по мокрой от росы траве, оставляя на ней следы ботинок.
– Бинго, – шепнул Браконьер. – Как будто для тебя старались.
Джейк заглянул в окно. В комнате на гладильной доске лежала аккуратно сложенная стопка одежды.
Он подергал заднюю дверь.
– Закрыто.
Пригнувшись, Браконьер осмотрел замочную скважину.
– Не беда.
Он достал из кармана проволоку и начал орудовать ею в замке, пока ключ с другой стороны не упал на пол. Присев на корточки, парень просунул руку в дверцу
