каскадом самых немыслимых движений.
Чёрный доспех обтягивал изящную фигурку и, казалось, поглощал весь свет, падавший на него — до последнего кванта. Не было видно никаких шевронов, знаков или символов, которые могли бы дать намёк на то, кого представляет хозяйка этого скафандра. Женщина-загадка, однако.
И чувствовала она себя очень свободно. Словно была уверена, если и не в своём явном превосходстве, то в полной своей неуязвимости.
Шлема на голове не было — он лежал рядом, на полке одного из стеллажей. Тёмные волосы были коротко подстрижены. На лице цвела озорная улыбка, но глаза были холодны и внимательны. Я нисколько не сомневался в том, что она внимательно следила за нами и была готова ко всему. Вопрос — а что, собственно, она тут делает? Зачем залезла внутрь металло-керамической скорлупы покинутой станции, что кружит вокруг ледяной планеты? Что она тут ищет?
Ответ возник в моём мозгу почти сразу — стоило только внимательно посмотреть не на изгибы её фигуры, а на аппаратуру, с которой она работала.
Тонкие пальцы проворно бегали по сенсорам странного интерфейса, от которого к ближайшему стеллажу тянулся жгут кабелей. Монитор бросал на её лицо тусклые блики.
Тут всё ясно — она охотилась за самым ценным, что тут можно было найти — за информацией.
И выглядела бы она вполне себе безобидно, если бы не лежащее рядом с монитором оружие. Внушительного калибра машинка с кургузым стволом и коробчатым магазином.
Я так на глазок прикинул — ничуть не слабее наших масс-ганов, а то, может, и покруче будет. И заряжено это оружие, скорее всего, не обычными зарядами, а чем-нибудь гораздо более убойным.
Интересно, кстати, а как она с ней управляется-то? И если учесть, что весу в ней поменьше, чем в любом из нас, а калибр этой ручной пушки ничуть не меньше, чем у наших, то отдача должна её просто сносить… Но вот проверять, так это или нет, мне почему-то не очень хотелось…
Те несколько мгновений, пока мы молча изучали друг друга, показались мне часами. Никто из нас не совершал резких движений.
И вдруг грубый голос «Быка» разорвал тишину:
— Эй, красавица! Руки от консоли! Подними их вверх!
Дама оторвала взгляд от монитора и с интересом посмотрела на Гвидо. И ни капли страха не было в её взгляде. Ну, разве что там мелькнуло раздражение, вызванное тем, что какие-то левые мужики пытаются ею командовать.
— Фи, какие вы грубые, — голос её сейчас звучал даже немного капризно, — ну да, конечно… Кого же ещё могла прислать «Звёздная Динамика»…
— Не дёргайтесь, — эту мысль я адресовал парням, чтобы они не совершали ненужных движений. Гвидо и так со своим криком поспешил. Злой полицейский, ага…
Эта женщина выглядела опасной, и чего от неё можно ожидать, я не знал. А потому, прежде чем переходить к действиям, следовало понять, с кем мы имеем дело.
— Но на вечеринку вы опоздали, мальчики, — улыбка её из озорной стала немного обидной, мол мы лохи печальные, — всё вкусное я уже забрала.
Сказав это она похлопала по плоскому корпусу внешнего блока памяти, что висел у неё на бедре.
Я сделал шаг вперёд и на всякий случай отправил Гвидо по мыслесвязи приказ не двигаться, не шуметь и оружием не размахивать. А то знаю я его…
— Представьтесь. Вы находитесь на объекте, который является собственностью «Звёздной Динамики». Отойдите от терминала и держите руки на виду. — должно было внушительно получиться. Я старался придать своему голосу твёрдости, как мог.
Но, судя по тому, что я услышал в ответ, получилось очень так себе. Харизму, видать, ещё прокачивать и прокачивать…
— Какая такая собственность? — она чуть склонила голову вправо и улыбка её стала ну совсем уж обидной, — милый мой, — она явно нас ни в грош не ставила, — эта станция была покинута прежними владельцами задолго до того, как «Звёздная Динамика» тут объявилась… Так что, раз уж я тут оказалась раньше вас, то всё, что я тут нашла — моё. — после чего она опять смерила нас откровенно пренебрежительным взглядом. — впрочем, если вы считаете, что можете отнять у меня мою добычу, то рискните. — тут её улыбка как-то незаметно превратилась в злобный оскал.
В этих словах звучала гордость и превосходство. И уверенность в том, что всё будет ровно так, как она того захочет.
Насыщенный электричеством воздух буквально потрескивал от напряжения, что охватило всех нас. Холодный металл стен серверной отражал каждый звук.
Женщина оставалась спокойной и казалась внешне расслабленной. Она чуть прищурилась, продолжая сканировать нас взглядом своих внимательных глаз.
Мы все были на взводе, и каждый из нас внутренне готовился к схватке.
Но пока никто не решался сделать первый шаг и всё застыло в зыбком равновесии.
У Гвидо явно кончилось терпение, и он сделал шаг вперёд:
— Да кто ты такая? Что ты тут плетёшь? Какое право ты имеешь вообще лазить по этой станции, как у себя дома?
Незнакомка перевела взгляд на Быка и продолжила свою речь. Голос её был совершенно спокоен и звучал уверенно:
— Я сюда пришла, потому, что мне тут кое-что надо взять, котик, — она опять улыбнулась и, как мне показалось, улыбнулась уже совсем не по доброму. — и ты ещё мало что из себя представляешь, чтобы предъявлять мне претензии… И да, я тут нахожусь по праву сильного.
Тихий, стоявший прямо за Гвидо повернулся ко мне:
— Похоже, мы напоролись на кого-то, кто играет по собственным правилам, — сказал он по мыслесвязи. — и имеет ресурс для того, чтобы навязывать эти правила остальным.
Возможно, что он был прав, но я решил предпринять ещё одну попытку решить вопрос без драки. Честно говоря, я не мог поверить в то, что мы впятером не сможем сладить с этой задавакой:
— Эта звёздная система и все объекты, которые в ней находятся, являются собственностью корпорации. Я предлагаю вам немедленно проследовать с нами. У нас к вам есть вопросы.
Женщина опять скептически улыбнулась, и я начал ощущать, как где-то глубоко внутри меня начинает закипать бешенство…
— Мне это предложение не правится. И мне нет никакого дела до того, что думают корпорации или их представители. — это был прямой намёк на то, что любые мои слова будут для неё пустым звуком. — я слишком много вложила в эту экспедицию, чтобы уйти не солоно хлебавши. Так что, мальчики, мой вам совет — занимайтесь своими делами, а я займусь своими. И тогда никто не пострадает.
Сказав это, она опять уставилась в свой монитор.
Я
