Вскоре добрались до небольших ворот, которые вели в район бедняков. Вот только жителей не наблюдалось, да и пустышей тоже, отчего я всё больше нервничал. А ведь этого делать категорически нельзя.
— Расслабься, Никита, — только наедине Скел называл полным именем. — Вполне возможно, что они просто ещё не поняли обмана.
— Какого?
— Ты побегал по разным местам, увёл тварей за собой, а теперь оказался в самом начале. Они ещё нескоро поймут, что надо вернуться.
— О как, интересно.
— Но не стоит расслабляться, — первым через ворота прошёл Скел. — Ты же не всех увёл. В этом мире много разных тварей, и все желают твоей смерти. Так что веди нас туда, куда указывает интуиция.
— «Палач», — неожиданно даже для самого себя выпалил название трактира.
— «Синий палач»? — переспросил Учитель и нахмурился. — Я и сам о нём думал. Значит, поспешим туда.
Ускорили шаг, перешли даже на лёгкий бег. Цель назначена, осталось только до неё добраться, но стоило выбежать на рынок, как перед нами появились первые безликие твари. Трое пустышей бродили у прилавков с протянутыми руками. И тут один из них подошёл слишком близко к загнившим фруктам и ухватился за них.
«Помнишь, я говорил не трогать?» — пробормотала моя Тень.
Конечно, помнил, но не мог понять почему. Но в следующую секунду всё встало на свои места.
Из чёрной массы, поддёрнутой белой плесенью, вырвалось несколько щупалец, обвили пустыша, сжали, да так, что то уменьшился в два раза, а потом поглотили, в один миг став теме же загнившими фруктами. Кровь, брызнувшая из сломанного пустыша, залила песок, однако, теперь его сородичи не бежали к месту бойни, наоборот, сторонились прилавков.
— Ух ты, — только и выдохнул я. — Неожиданно.
— Здесь всё не то, чем кажется, так что будь осторожнее, — напомнил Скел и спокойно двинулся вперёд.
Даже когда мы прошли совсем недалеко, пустыши не дёрнулись. Видимо, чуяли угрозу от сгнивших продуктов. Отличная маскировка, вот только на кого рассчитана, если люди здесь редкие гости?
Скел тихо заговорил, будто прочитал мысли:
— Ты, наверное, уже в курсе, что Мир Теней не имеет собственного внешнего вида и подстраивается под воспоминания гостей. Вот и эти существа, — кивнул на чёрную массу, пожравшую безликого, — адаптируются под них. Для другого человека могут прикинуться зловонной лужицей или куском вонючей порванной тряпки. Чем угодно, но они всегда выглядят отвратительно, так что будь аккуратен, если почуешь вонь.
— Понял.
Преодолев рыночную площадь, свернули в переулок, по которому я спасался в первый раз. Но сейчас никто не преграждал путь, и не гнался следом. Выскочили на улицу, заметили ещё парочку пустышей, бессмысленно слоняющихся от дома к дому, но они находились далеко и совсем не в той стороне, куда собирались мы.
— Давай, — кивнул Скел и повернул налево.
Преодолев ещё несколько поворотов, где нам так никто и не повстречался, оказались на очередной площади, в центре которой возвышалось здание трактира. Десять этажей по две комнаты на каждом, «Синий палач» выглядел словно тростинка в болоте. Сколько этажей было в реальности уже и не помнил, но сейчас это казалось неважным, ведь вокруг трактира слонялись десятки пустышей, размахивающих руками и бьющих самих себя.
— Этого и боялся, — признался Учитель. — Точка Мироздания — лакомый кусок в Мире Теней.
Отступили в переулок и притаились.
— Почему?
— Во всех мирах этот место одинаково. То есть выглядеть может по-разному, а вот внутри царит одно пространство.
— Не понимаю, — развёл я руками. — Выходит, что, попав туда, мы можем выйти в любом измерении? Но почему, когда искали сестёр оцколоти не очутились здесь? Ведь сколько раз входили и выходили из здания.
— А ты хотел бы оказаться здесь?
— Нет, конечно.
— Вот поэтому вышел в том же мире. Но даже если бы и захотел, то ничего не вышло. Для этого надо быть сильным магом. Точка Мироздания помимо своей основной функции — карать за убийства, работает ещё, как универсальный портал. Им только надо уметь пользоваться. Но даже я не решаюсь с этим связываться.
— Почему? Вы ведь директор могущественной Школы.
— Благодарю за похвалу, но всё более запутано, чем ты представляешь. В одной точке Мироздания могут находиться сотни различных существ, невидимых друг другу. Фантомы, живущие вместе и врозь одновременно. Сложно объяснить, просто прими к сведению, что такие места не напрасно опасаются. Нередко бывает такое, что Мироздание специально выпускает провинившегося в другие миры, подобный этому и тогда наказание приходит мгновенно.
— Поэтому здесь пасутся пустыши?
— Именно. Но нам всё равно надо пробиться. Инги знает, что никто из Теней туда не проберётся, но они не выпустят, пока человек сам не выйдет. Поэтому если она спаслась сама, то, скорее всего, может поджидать там. Но мне кажется, там пусто.
— Даже если и так, надо проверить, — сказал я. — Мироздание направило к своей точке, значит, там есть подсказки.
— Ну, тогда идём, — усмехнулся Скел и пошёл вперёд, обнажив при этом длинные и острые когти, и выглядели они намного круче моих. — Готовься, просто так нам не пройти, только с боем.
— Уже понял, — я двинулся следом, материализовав два клинка. С ними работалось легче и привычнее, чем с когтями.
Ринулись в бой почти одновременно, пустыши не успели среагировать, как парочка из них лишились головы. Несколько взмахов, и на кровавом песке валяются обрубки рук и ног, переполовиненные безликие тела и смердящие внутренности.
— Внутрь! — выкрикнул Скел, когда проход оказался свободен.
Убивать всех не стали, да и незачем. К тому же со всех сторон потянулась подмога. Пустыши прибывали, на запах крови своих сородичей и на эмоции дерущихся людей.
Я ворвался в трактир, следом забежал Учитель и закрыл дверь.
— Всё, дальше они пройти не смогут. Здесь для них запрещённая территория.
Внутри помещение оказалось тем же, что запомнилось по прошлому разу. Круглые столы, прикрытые белыми скатертями, стулья, скамейки, барная стойка с правой стороны, слева лестница наверх, а под ней кладовка.
— Они точно не проберутся сюда? — на всякий случай переспросил я.
— Если бы Тени могли проникать в точку Мироздания, то заполонили собой все миры. Как ты смог заметить, такого ещё не произошло, — и в тот же момент закричал. — Инги! — но ответа, естественно, не последовало.
Скел прошёлся по залу, провёл ладонями по столам, будто соскучился по этому месту. Может, так оно и есть? Я ведь помнил, что Касси — хозяйка трактира, и Учитель были тесно связаны. Интересно, что произошло?
— Что чувствуешь? — бородач взглянул на меня.
— Пока ничего, — признался честно и осмотрелся. Нелепое любопытство потянуло на кухню. — Туда, — уверенно направился за бар.
Кухонное помещение оказалось столь маленьким, что невольно позавидовал тем, кто там работал. Если это не проделки Мира Теней, и всё на самом деле столь сжато, то повара должны быть уникальными акробатами, бегающими по тесным проходам и подпрыгивая к верхним полкам на пару метров. Но мне так и не удалось познакомиться с работниками Касси, после смерти оцколоти мы не виделись. Слишком много всего произошло.
— И? — поинтересовался Скел, остановившись в проходе. — Что дальше?
— Если бы знал, Инги гуляла с нами.
— Да ладно тебе, не злись, — отмахнулся бородач. — Я же хочу помочь.
— Тогда нам надо обыскать всю кухню и найти хоть что-то похожее на дракона, — и я принялся переворачивать крышки на кастрюлях, лазить по полкам, открывать ящички, но повсюду наблюдалась абсолютная пустота.
— А может этим оказаться не сам дракон, а его составляющая? — спросил Скел.
— К чему вопрос? — выпрямился я.
Тот смотрел мне за спину, проследив за взором, увидел у самого потолка свисающий клык. И как сразу не заметил? Впрочем, в глаза он не бросался, а чтобы увидеть, пришлось задрать голову.
— Думаете, это драконий? Маловат как-то.
