Сильный ветер поднял волны. Они, пока еще не слишком высокие, разбивались об отвесные склоны. Но прежде… словно бы что-то мешало… словно они на что-то натыкались. Идущая с моря волна в какой-то момент меняла свой рисунок.
- Во имя госпожи, не может быть, - эльфийки остановились у самой кромки воды. Было прекрасно видно, что дальше сразу начинается глубина. Но это их не остановило. Они дождались очередной волны. Внимательно проследили за ней. Еще одной. А потом одна из следопытов просто прыгнула куда-то вправо. Прыгнула в воду и… осталась стоять. Сапоги погрузились лишь чуть больше, чем по щиколотку. Мель…
Не дожидаясь остальных, эльфийка, аккуратно ступая, пошла к противоположному берегу этого небольшого залива. Впрочем, остальным и не требовалось давать команд. Вторая следопыт и некромант уже перепрыгнули на эту «бровку», и так же аккуратно по ней двигались. Пусть и не быстро, ведь перемещаться приходилось в ужасных погодных условиях. Жаль только коней пришлось оставить на берегу.
Стоило им пересечь залив, как шедшая впереди эльфийка тут же пригнулась, выискивая что-то среди камней:
- Четких следов нет, но по этим камням недавно прошел кто-то крупный и двигался дальше, на север.
Воодушевленный этой находкой, их небольшой отряд двинулся дальше. Как и говорил некромант, они прошли чуть меньше двух километров, когда оба следопыта внезапно замерли. Шедший за ними Александр так же остановился. Девушки переговаривались жестами. Из всего, что смог понять некромант было лишь то, что ему нельзя шуметь. Впрочем, что случилось стало понятно, стоило только внимательно присмотреться. Впереди, среди растительности виднелся вход в пещеру.
Что делать дальше объяснять не требовалось. Следопыты вынули из ножен свои мечи. Короткие и изогнутые клинки, по два у каждой из эльфиек, представляли в их руках опаснейшее оружие.
А дальше Александр смог наблюдать за тем, что отличало подчиненных Сильваны от обычных эльфов. Будучи немертвыми, они обошли часть ограничений живой плоти. Эти эльфийки двигались невероятно быстро, при этом абсолютно тихо. Не тихонько, а именно, что АБСОЛЮТНО бесшумно. Девушки скрылись в глубине пещеры в мгновение ока. А секундой позже оттуда донесся разъярённый крик и звон клинков. В осторожности больше не было нужды. Александр подбежал ко входу.
Достаточно большая пещера. Для людей или эльфов. Но не для трех великанов, метра под три с половиной ростом. Огромные, бородатые детины, чем-то напоминавшие суровых викингов, были вооружены массивными двуручными топорами. Хотя эти парни легко использовали это оружие всего одной рукой.
Эльфы, даже немертвые, всегда полагаются в первую очередь на ловкость и лишь потом на силу. Они ловили вражеского разведчика, а угодили в их логово. В этой пещере особо не попрыгаешь. Но даже в таких условиях следопыты сражались достойно. Тела врайкулов покрывали множественные порезы. Но эти суровые воины не обращали на них внимания, словно бы немертвыми были именно они. Их топоры мелькали с завидной скоростью. Один удар и всё. Живой ты или оживленный мертвец – без головы или перерубленным надвое не сможет воевать ни первый, ни второй.
Вариантов не было, а значит…
Как врайкулы, так и эльфийки не обращали внимания на стоявшего у входа некроманта. И тем более никто не заметил легкую серебристую дымку, что стелилась по полу пещеры. Она тонкой ниточкой змеилась по земле, концентрируясь у многочисленных скелетов животных. Крупные и мелкие, все они были добыты на охоте врайкулами и съедены ими же. Эти ребята жили тут не одни сутки. Они даже не озаботились выкинуть кости, хотя может быть сделали это специально, чтобы не оставлять следов. Так или иначе, но след врайкулы все же оставили. След смерти, держа останки в одном месте.
Тем временем бой шел не в пользу темных следопытов. Эльфийка, с которой ехал Александр, была вынуждена держаться сразу против двоих. Напарница ей помогала, но и у нее дела шли не очень, потому что ее противник, кроме топора, имел щит и прекрасно сдерживал атаки девушки. Она возилась с ним, пока напарница держалась против двоих. Так уж вышло, что от одновременного удара сразу двух гигантов увернуться не получилось. Пришлось блокировать. А это означало одно – следопыт попалась. Врайкул надавил сильнее на оружие, все силы уходили на сдерживание его топора. А второй варвар уже замахивался топором для удара.
Крик боли.
Массивный топор падает на пол, окропленный кровью… Кровью своего хозяина.
Из тьмы, держа окровавленную кисть врайкула в зубах, вышло существо. Когда-то оно было лисой, теперь же это выбеленный скелет. Окровавленная пасть и серебристый, холодный свет внутри пустых глазниц. Во тьме зажглись другие огоньки. Мелкие и крупные. Все они медленно двигались к выходу из пещеры, перекрывая его. А потом сорвались с места, единой смертельной волной ринувшись на врага.
Темные следопыты приготовились. Врагов становилось больше. Но мертвецы просто пробежали мимо, кидаясь на врайкулов. Странно, но варвары были крайне удивлены этому факту. Даже после нападения на одного из них, великаны медлили. Они подпустили мертвецов к себе, за что и поплатились. Словно удивленный хозяин, которого неожиданно укусил его пес. Им же хуже. Шансы и так были невысоки, а так они стали равны нулю.
Кровавый пир. Твари вгрызались в их плоть. Ловко взбирались по телу, выгрызая глаза и разрывая горло. Не прошло и пары минут, а на полу пещеры лежало три куска окровавленной плоти, что были могучими бойца мгновеньем ранее. Лишь кровь и мясо.
Замершие над телами скелеты единовременно осыпались грудами костей.
Тихие шаги. Пылающие серебром глаза. Новый враг?
Темные следопыты прижались к стене пещеры, подняв оружие:
- Ты… Ты кто такой?
Ответом им был тяжелый вздох:
- Ох, дамы… Это будет долгая история…
Глава 12
Глава 12
- Не будет никаких историй! Все рабы Плети должны быть уничтожены! – Произнесла девушка и приготовилась к атаке. Ее напарница не отставала. Они сорвались с места, одновременно атакуя с обоих направлений.
Некромант не отвечал. Лишь молча снял тубус с пояса и открыл его.
Два острейших клинка замерли, так и не закончив удар. Между ними и горлом некроманта был лишь тонкий лист бумаги, что Александр поднял на уровень глаз.
- Печать госпожи! - Едва ли не в унисон произнесли девушки. Они выглядели растерянными. Верность Сильване среди отрекшихся была на столь высоком уровне, что они боялись даже случайно нарушить ее приказы. Особенно темные следопыты.
- Как я и говорил, дамы, тут быстро не объяснишь, - улыбнулся Александр, глядя как обе мертвые эльфийки опускают свое оружие. Но в ножны никто убирать его не спешил. Они задумались, переглянулись и…
- Мы отведем тебя в лагерь. Верховный палач Ансельм разберется, - мир не меняется. Будь ты менеджером или мертвым следопытом, но возможность переложить на начальника ответственность за неправильные решения радует одинаково как первых, так и вторых.
- Да я не против, - Александр спрятал переданные Сильваной бумаги обратно в тубус. – Но мы не закончили работу, вам так не кажется?
Мертвые разведчики врайкулов. Их, как минимум, нужно было обыскать. А ведь еще была пещера. Схроны, приказы… Делай эту работу кто-то один он банально мог что-то пропустить. Одному не справиться. Так что делать? Конвоировать некроманта или обыскивать пещеру?
- Если бы я хотел вам навредить, мне было бы достаточно не мешать врайкулам, - произнес Александр, видя колебания эльфиек. Что ж, как бы их не настораживала ситуация, но с логикой сложно спорить. Это аргумент. Несколько секунд на принятие решения, мимолетное колебание и оба следопыта убирают оружие в ножны. – Прекрасно. Так что ищем?
