вообще-то хотели на речку, ту, что прямо за дачным поселком.
— Что вы, ни в коем случае туда не ходите, замахал руками лесник — Там лед еще тонкий, неокрепший. Недавно один такой вот нашелся. Сказали ему, чтоб туда ни ногой, а он не послушался.
— И что с ним случилось? — напрягся Александр Иванович.
— Провалился под лед и утонул, — обреченно вздохнул лесник. — Не успели спасти. Тут местные мимо проходили, смотрят, мужик в полынье барахтается, кинулись вытаскивать, а он уже еле дышит, так и не выжил, бедолага.
Коля и Александр Иванович переглянулись. Да, такие жуткие истории всегда неприятно слышать.
— А я предупреждение на щите возле пруда уже поставил, чтобы не лезли, — отчитался лесник.
— Ну что ж, спасибо, что предупредили. Обещаю, что туда ни в коем случае не пойдем.
— Вот то-то же, — деловито кивнул лесник и скрылся в сторожке.
До дачи добрались к обеду. В домике, как все и ожидали, было жутко холодно. Сразу чувствовалось, что здесь с самого лета не было ни одной живой души.
— Уф, как здесь холодно, — поежилась Марина, кутаясь в пуховик.
Однако унывать никто не собирался. Здесь был камин, а с ним-то уж мог замерзнуть только ленивый.
— Ничего, вот сейчас дров нарубим, камин растопим, и будет совсем как дома, — весело проговорил Александр Иванович, заражая всех своим оптимистичным настроением.
Вместе с Колей он отправился в лесок, чтобы нарубить дров для камина, Марина и Митя принялись вытаскивать из сумок еду, а Юля решила набрать воды, чтобы согреть чайник. Она знала, что недалеко от дачных построек, возле деревеньки Малые, Жуки есть колонка, откуда летом дачники обычно носили питьевую воду. Вот туда-то Юля и решила пойти за водой.
Она принялась искать какую-нибудь емкость, в которой можно бы было принести воду. Марина это заметила и спрослиа:
— Ты чего потеряла?
— Ничего, — буркнула Юля.
Ей не хотелось общаться с Мариной, она вообще старалась ее не замечать.
— Может, я тебе помогу? — вмешался Митя.
— Отвяжитесь, — еще больше разозлилась Юля.
— Не трогай ее, — шепнула Марина на ухо Мите, на что тот в ответ кивнул и сделал вид, что занят продуктами.
Юлька же с самым серьезным видом продолжила поиски, и через пять минут они увенчались успехом. Прихватив трехлитровый бидончик, который нашелся в кухне, и маленькое пластмассовое ведро, Юля вышла за калитку и, увязая в сугробах, пошла в направлении деревни.
— Куда это она? — обеспокоенно спросил Митя, выглянув из окна.
— За водой, — догадалась Марина. — Пускай идет, — махнула она рукой.
Митя и Марина, болтая, обнимаясь и целуясь, вытащили бутерброды, вареную картошку, порезали хлеб, затем выгребли из камина старую золу. На все это ушло около часа, а Юля все еще не возвращалась. Не было и Александра Ивановича с Колей.
— Странно, — кутаясь в куртку, проговорила Марина, — до Малых Жуков минут пятнадцать идти, а Юльки все нет. Вот вечно ей все по-своему надо сделать. До чего же она вредная!
— Может быть, что-то случилось? — с беспокойством в голосе заметил Митя.
— Да что с ней случится? Гуляет, наверное.
— Тук-тук, это мы. — Дверь открылась, и в домик ввалились Александр Иванович и Коля, разрумянившиеся от работы на морозе.
— А где дрова? — спросила Марина. — Мы тут совсем уже окоченели.
Оказывается, Коля и Юлин папа совершили настоящий подвиг: они срубили два небольших сухих дерева и волоком притащили их к даче. — Сейчас порубим, и будет вам тепло, пообещал Александр Иванович.
— А где Юля? — поинтересовался Коля.
— За водой потащилась, — фыркнула Марина. — Делать ей больше нечего.
— Постойте, постойте, — лицо Александра Ивановича стало встревоженным. — Куда она пошла?
— Наверное, в Малые Жуки, — безразлично пожала плечами Марина. — Уже примерно час прошел, как она ушла. А что?
У Коли и Александра Ивановича был такой вид, как будто им сообщили что-то ужасное.
— Боже, девочка моя! — всплеснул руками Александр Иванович. — С ней же наверняка что-то случилось. Коля, ты помнишь, что нам сказал лесник? — повернулся он к мальчишке.
— Чтобы мы ни в коем случае не ходили через пруд к Малым Жукам, — растерянно вспомнил Коля.
— Почему? — в один голос спросили Митя и Марина, предчувствуя беду.
— Потому что лед на пруду очень тонкий, хотя с виду кажется достаточно прочным. Несколько дней назад там уже утонул человек. Коля, — Александр Иванович повернулся к парню, доставай из большого рюкзака веревку, мы идем за Юлей.
— А мы? — спросила Марина.
13
— Вы должны остаться здесь, — решительно отрезал Александр Иванович.
— Нет, — покачал головой Митя, — мы не должны были отпускать Юлю одну, поэтому мы тоже несем за нее ответственность.
— А, ладно, — махнул рукой Юлин папа, пойдемте.
До лесочка, который начинался сразу за дачным поселком, идти было намного легче, чем по самому лесу. Через двадцать минут между деревьями показалась гладь замерзшего пруда. Пруд был небольшой, метров семьдесят в ширину. Но нигде не было видно девушки в оранжевой куртке.
— Где же она?! — с отчаянием восклицал Александр Иванович.
В этот момент из-за деревьев показалась оранжевая куртка. Юля, грустно улыбаясь собственным мыслям, держала в руках наполненный водой бидон и маленькое ведро. Она не видела ни папу, ни Колю, ни Марину с Митей, потому что вообще не замечала ничего вокруг, погруженная в себя.
— Юля! — крикнул Александр Иванович. Юлька вздрогнула, обернулась и, улыбнувшись, ступила на хрупкий лед пруда.
— Юля, уйди! Не смей! — заорал Александр Иванович.
Но Юлька слышала только обрывки фраз, а потому ничего не поняла. Она продолжала медленно двигаться по льду, совершенно не подозревая, какую опасность он в себе таит.
Александр Иванович метался по берегу, не зная, что предпринять. И вдруг Митя кинулся к пруду.
— Митя, куда ты? — закричала Марина. — Не надо!
Но Митя уже был метрах в шести от берега.
— Идиот, — только и смог выговорить Коля, глядя, как высокая фигура Мити двигается по замерзшему пруду.
Александр, Иванович не мог произнести ни слова. А Митя все шел по льду; медленно передвигая ноги. Юльке же казалось, что все это сон. Она шла ему навстречу и улыбалась. Вдруг лед под Митиной ногой хрустнул. Сердце у Мити подпрыгнуло, он попытался посмотреть вниз, но солнечные лучи мешали как следует разглядеть, что там хрустнуло. Тогда Митя снял очки. Яркий свет больно резанул по глазам. Он закрылся рукой и пошатнулся. Лучше бы он этого не делал. Хруст раздался снова, через секунду лед под Митей обломился, и он неуклюже грохнулся и образовавшуюся полыню.
— Не-ет! — одновременно закричали все, кто наблюдал за этой сценой.
Юля было бросилась вперед, но тут до
