— Как убийство правителя Западных земель поможет в их завоевании? И вы сказали, что их род — титаны. Что это значит? — продолжала расспросы я, подавляя зевоту. Пожалуй, из всего его монолога меня интересовал только один момент, но его я обдумаю позже, в одиночестве.
— Титаны — потомки древнейшей расы, жителей предгорных степей. Они намного сильнее и выносливее обычных людей, живут гораздо дольше и, говорят, их кровь стального цвета, цвета металла. Именно в потомках рода Арея заключена сила, которая поддерживает стену. Умрут они — падет и заклинание, которое мешает нашим магам проникнуть за пределы Западных границ.
Старр промочил горло вином — довольно неплохим на мой вкус — и замолчал. Видимо, давал отдых голосовым связкам. Или собирался с мыслями.
А меня мучил вопрос, который я опасалась задавать, не желая показаться слишком уж сообразительной: каковы другие причины для захвата королевства. За два века можно было и смириться с тем, что кусок земли от империи оторван и его не вернуть. Уверена, Старр что-то умалчивает.
Последний на сегодня вопрос я задала скорее из озорства, чем из искреннего любопытства:
— Почему я должна рисковать жизнью и выполнять эту миссию? Уверена, что попытка убить правителя страны — опасное предприятие. Что со мной будет, если мне удастся это сделать? Только не говорите о предназначении, назовите более конкретные последствия, если знаете о них.
Собеседник поднял на меня озадаченный взгляд, в котором читалась даже нотка возмущения. Что, не ожидал такой корысти от «Избранной»? А стоило бы, «иномирянка» ведь.
— Вы станете героиней нашей страны, получите высокий титул, будете, пожалуй, самой желанной невестой во всей Империи, — полушутливо выдал Старр, но улыбка стала какой-то натянутой, будто вылепленной из глины.
Похоже, те, кто хоть что-то знает о предстоящем мне подвиге, вообще не ожидают, что я вернусь живой. Я бы на их месте рассуждала примерно так же, но как неприятно, черт возьми. Что на Западе, что на Востоке я — расходный материал в политических игрищах. И деваться то некуда, похоже.
— Мне ужасно жаль прерывать беседу со столь любознательной и умной леди, но, боюсь, я вынужден покинуть Вас, — Старр поднялся как-то слишком резко, новое движение не сочеталось с его плавными чертами. — Завтра я вернусь и отвезу вас в замок. Там вы познакомитесь с теми, кто будет сопровождать вас в вашем подвиге, и узнаете детали плана.
Церемониально раскланявшись, Старр стремительно направился к двери.
— Но я не давала своего согласия на участие в этом… безумии! — выкрикнула я ему вслед.
Гость обернулся, его глаза хищно сверкнули, и на мгновение весь мир для меня сосредоточился в ярко-зеленых радужках. Казалось, что моя жизнь прямо сейчас находится во власти этого… нет, точно не человек. Существо, не могу понять, какой расы.
— Источник счел вас достойной и перенес в наш мир. У Вас нет выбора, — почти прошипел Старр и мне показалось, что из его рта вот-вот покажется раздвоенный язык.
Но нет, он просто развернулся, продемонстрировав, как идеально сидит на его плечах камзол, и вышел, хлопнув дверью.
Я со вздохом повернулась и заметила, как побледнела Мари. Наверное, стоило попытаться ее успокоить, но прежде, чем я успела хоть слово сказать, по ее розовым щекам покатились слезы.
— П-простите, Эйрин, — она всхлипнула и спрятала лицо в ладони. — Я. я должна была… должна была сразу все сказать. Но не могла… помочь. Не могу, простите…
— Ты не обязана, — начала было я, но слова мои донеслись уже в спину служанки, которая следом за гостем выскочила за дверь.
Я попыталась догнать ее, но когда выбежала на улицу, то не сумела отыскать ее в толпе. Ничего, наплачется и вернется сама, тогда, может, и сможем нормально поговорить.
Я присела в мягкое кресло в самом углу гостиной и уставилась в окно. Пыталась наблюдать за людьми, которые, переждав в домах полуденную духоту, снова выбрались на прогулку, но мысленным взором все время возвращалась к цветку, который видела на потолке храма. Источник. Его магию блокирует возведенный древним титаном щит. Но мой дар этот барьер даже не ослабил. Значит, моя возможность повелевать стихией родилась из другого источника. Но из какого? Им может быть что угодно: ветер, древние артефакты в глубинах гор, наследственная кровь, проявившая себя спустя поколения. На этот счет у моих сородичей-эльфов даже сказок никаких не сохранилось. Что ж, вот еще одна загадка в мою и без того огромную коллекцию вопросов. Пожалуй, слишком много для одного дня. Надо отдохнуть.
