не заставили меня забыть о цели прогулки. Пока ветер не донес до меня запах меда.
Мое сердце тут же забилось от волнения. Оглядевшись по сторонам, я увидела в отдалении за кустами синевшую, точно небесное отражение, клумбу. Она была слишком далеко, чтобы я могла просто дойти до нее, не вызвав ненужных вопросов. Поэтому, прильнув в Иртану и вытянув палец в сторону цветущих Итильдисов, я восхищенно распахнула глаза.
— Ах, какой прекрасный запах! Я обожаю эту медовую сладость в воздухе! Одни из моих любимых цветов!
Я опустила ресницы и приложила руку к высоко вздымавшейся груди.
— Просто великолепно… Ты чувствуешь?
Тактично вернув взгляд с руки вновь к моему лицу, Иртан улыбнулся.
— Чувствую. Хочешь, принесу тебе букет?
— Нет, что ты? — Я покачала головой и отстранилась. — Мне будет так жалко, если их кто-то сорвет. Давай лучше просто подойдем поближе? Хочу насладиться этим запахом.
Молодой человек без лишних слов повел меня к клумбе. И чем ближе я подходила, тем страшнее мне становилось от того, что могла там увидеть. Или не увидеть.
Синие махровые лепестки покачивались на ветерке, словно предостерегая. Дышать становилось труднее. Каждый шаг я делала с усилием, словно воздух загустел от насыщенного медового аромата. Смех Каэлы и Даэрона в стороне стал казаться приглушенным, зато сердце билось невыносимо громко.
Я думала, что мы идем слишком медленно, но внезапно поняла, что мы уже остановились, а перед нами расстилается широкая в пятьдесят шагов клумба и примыкает к невысокому кустарнику.
— Нравится? — словно из-под воды раздался голос Иртана.
Я едва смогла кивнуть.
Синяя полянка невинных с виду цветов раскинулась, как на ладони. Со смесью отчаяния и слабовольной радости я подумала, что даже если кто-то сорвет здесь цветок, в этом синем полотне ничего не будет видно. Продолжая при этом выискивать взглядом несоответствие в общем цветочном рисунке, я повела Иртана вдоль клумбы. Всё было совершенно обычно, и тревога, сжимавшая сердце, начала раскрывать свою лапу.
Наверняка я все неправильно поняла или просто ошиблась. Ивеллиос мог просто читать о растениях по каким-то своим причинам. К примеру, он хотел избавить сад от ядовитых растений и попросить садовников подготовить для следующего года другие семена. Или же хотел изучить их лекарственные свойства, ведь большинство ядовитых трав в определенной дозе может приносить пользу. Или он мог искать другое растение, а ту страницу просто оставил открытой.
Усердно работавший мозг выдавал одну теорию за другой, чтобы убедить самого себя в неверном мнении о старшем наследнике трона. И у него получалось довольно неплохо, пока Иртан, остановившись, не выпустил мою руку и не присел возле клумбы.
— Похоже, кто-то уже опередил меня с букетом, — он с досадой покачал головой, указывая на то, что я и так уже видела. — Всё же, надеюсь, ты будешь не против, если один маленький цветок украсит твои волосы. И смотри, я его не срывал.
Он поднял с земли сломанный стебелек с пышной шапкой лепестков и встал передо мной.
— Ты ведь не будешь против? — повторил он, внимательно глядя на мое застывшее лицо.
Улыбка заученно вернулась на губы. Пытаясь выдать влагу на глазах за растроганные слезы, я застыла на месте, пока нежные пальцы аккуратно заправляли пушистый стебель мне за ухо.
— Вот и всё, — Иртан задержал руку у моего лица. — Он очень подходит к твоим глазам.
Кожей я ощутила близкое тепло его ладони. Казалось, ещё немного, и он коснется моей щеки, но спустя несколько томительно растянувшихся секунд, он опустил руку и, предложив локоть, повел к поджидавшим нас Каэле и Даэрону.
Я шла к ним, слышала веселые голоса, а перед глазами у меня все еще оставался небольшой темный кусок земли, покрытый иглами небрежно срезанных стебельков. Запах меда преследовал меня, окружал плотным коконом. Итильдис шептал мне в ухо: «Ты была права. Права».
Шедший рядом Иртан что-то говорил, но я лишь рассеянно кивала и улыбалась. Помню, как просияли его глаза, когда мы прощались, но, к своему стыду, не поняла, из-за чего именно. Всё было как в тумане. Очнулась лишь в коридоре, когда Каэла встряхнула меня за плечи.
— Селена? Селена? — Подруга обеспокоенно хмурилась. — Что случилось? На тебе лица нет.
Я облизала пересохшие губы и решительно произнесла:
— Мне нужно встретиться с Элрисом.
Глава 6 Танец яда
— Селена, ты не можешь! Тебе нельзя! — зашипела Каэла. — Ума не приложу, как Милашка еще разрешила тебе такое? Если бы знала тебя, как я, глаз бы не спускала!
— Кай, успокойся! Я просто хочу его предупредить.
— Сель, я все понимаю. Но даже то, что ты видела, может ничего не значить!
— Я говорила себе то же самое.
— И что?
— И как видишь, хочу, чтобы Элрис все знал.
Кай всплеснула руками и обреченно покачала головой.
— А если ты совершенно не так все поняла? Ты понимаешь, какой разлад внесешь между братьями? Ты же сама пыталась их помирить. Даже Ивеллиосу не побоялась сказать вслух, что он не прав. Хотя о таком даже думать опасно. А теперь-то что изменилось?
— Ничего не изменилось, — я встала у окна и, сложив руки на груди, уставилась на кустарник, тянувший ветви к карнизу. Лишь бы не смотреть на мельтешившую по комнате подругу.
Однако Кай поняла мой маневр, потому что уже через миг уселась на подоконник.
— Даже если Ивеллиос и задумал кого-то отравить, — проговорила она заговорщическим тоном и на всякий случай огляделась. — Даже если так, то его целью может быть не твой драгоценный Элрис, а кто-то другой.
Она снова украдкой посмотрела по сторонам, придвинулась ко мне ближе и быстро зашептала.
— Может, у него плохие отношения с отцом? Или он так готовится к делегации ширфов, потому что ненавидит их? Что, если он хочет отравить гостей?
Эти предположения приходили и в мою голову, но произнесенные вслух они показались мне еще более ужасными. По коже тут же побежали непрошенные мурашки. Резко потерев руки и плечи,
