Но в последнюю секунду Даркхэнд увернулся от удара ножа и пнул ее коленом в живот. Кас развернулась и вместо этого удар пришелся по кости ее бедра, вызвав резкую боль, которая замедлила ее движение. Это ее не остановило. Но она чувствовала, как другие спускаются, спеша на помощь Даркхэнду; она знала, что у нее, вероятно, был только один шанс поразить его, прежде чем они доберутся до нее.
Она снова бросилась к его горлу. Безрассудство нападения, казалось, застало его врасплох. Он отбил ее удар своевременным ударом в предплечье, но это не позволило ему уклониться от ее замаха кулака; она ударила им прямо в место под грудной клеткой. Он согнулся пополам, и она навалилась на него всем своим весом, заставив его опрокинуться навзничь. Они врезались в стену. Она прижала свой сапог к стене и использовала его, чтобы упереться, что дало ей силу, необходимую для того, чтобы прижать его под собой.
Он все еще крепко сжимал мешок с драгоценными цветами, но его рука была вытянута и уязвима рядом с ним.
Она увидела свою возможность и не колебалась; ее кинжал опустился резко и быстро, вонзившись в его запястье.
Его рука дернулась от боли, кровь забрызгала их обоих, когда он отдернул запястье от нее.
Мешок упал.
Она схватила его и откатилась от него. Сунула мешок в большую сумку, прикрепленную к поясу, ей удалось закрепить его там как раз перед тем, как двое приспешников Даркхэнда схватили ее и больно заломили ей руки за спину.
Даркхэнд поднялся на ноги, сжимая кровоточащее запястье.
Он медленно шагнул к ней, несмотря на бешеный темп, которому подчинились все остальные в комнате. Два человека уже исчезли через Воздушный портал, а другие готовились пройти через него. Даркхэнд, казалось, вообще забыла о существовании портала. Он смотрел только на Кас. Он остановился прямо перед ней, снова взял ее за подбородок и заставил поднять глаза на него. Кровь из его запястья и кровь из ее собственных порезов смешались вместе с отвратительным, скользким звуком.
— Ты очень дорого заплатишь за это, — сказал он низким голосом.
Она боролась с желанием закрыть глаза, когда он сжал ее крепче, едва сдерживаемая агрессия заставляла его пальцы дрожать.
Со двора донесся хор голосов.
Его рука опустилась.
— Отпустите ее пока, — он не сводил с нее убийственного взгляда, пока говорил. — Не хочу торопиться с ее наказанием. Я хочу быть уверен, что смогу найти время, чтобы насладиться им.
Те, кто держал ее за руки, повиновались, а затем быстро присоединились к остальным в портале. Один за другим они исчезли в портале, пока на краткий, ужасающий момент она не осталась наедине с Даркхэндом. Камин за его спиной снова запылал ярче, и Кас почувствовала краткий укол паники, вспомнив истории о том, как дом его детства был охвачен пламенем.
Он поднял несколько пальцев. Прижал их кончики друг к другу. Прошептал что-то…
И огонь погас.
Шторы затеняли окна, и поэтому единственный свет в комнате теперь исходил от того портала, который ждал его.
— До следующего раза, — сказал он ей.
Он исчез в одно мгновение, а сам портал несколько секунд спустя, оставив ее почти в темноте.
Кас вытерла кровь с губ. После нескольких попыток ей удалось сделать глубокий, нормальный вдох. Она почти улыбнулась. Позже это повлечет за собой боль. Но сейчас она все еще была жива, и у нее все еще была сумка с волшебными цветами.
И все же ее восторженное чувство победы было недолгим, когда странность их встречи овладела ею.
Почему он сбежал?
Это на него не похоже — сбегать. Вообще. Она все еще пыталась осмыслить его действия, одновременно открывая сумку с горько пахнущими цветами и пересчитывая их, когда внезапно кто-то начал колотить во входную дверь. Громкий голос, сопровождавший этот стук, показался ей незнакомым. Страх ледяной рукой прошелся по спине Кас и заморозил воздух в ее легких.
Потому что, в конце концов, она могла подумать только об одном, что могло заставить таких монстров, как Даркхэнд, сбежать.
Монстры побольше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Глава 8
КАС ПРОКРАЛАСЬ в самую темную часть комнаты как раз в тот момент, когда входная дверь распахнулась и вошли двое мужчин, говоривших на языке короля-императора. Миротворцы.
Затем появился третий мужчина.
Которого она узнала.
Мужчина, которого она ограбила прошлой ночью, стоял в дверях, вырисовываясь силуэтом на фоне солнечного света и выглядел таким же большим и устрашающим, как и накануне вечером.
Она предпочла бы иметь дело с Даркхэндом — по крайней мере, он был врагом, которого она знала, и с которым могла разобраться.
Ругаясь себе под нос, она бесшумно пробиралась по краям комнаты, нащупывая путь в темноте, пока ее пальцы не наткнулись на металлическую дверную ручку. Дверь слишком громко скрипнула, когда она открыла ее, но она выскользнула и бросилась прочь, не оглядываясь, чтобы посмотреть, услышал ли ее кто-нибудь.
Зрелище, которое встретило ее на переднем дворе, было хуже, чем то, от которого она бежала; дюжина солдат оцепила двор. Двое из них держали Нессу в плену, а остальные стояли между Нессой и разъяренным Лорентом. Еще больше солдат спускалось с холма. Слишком много. Противостояние не могло закончиться в пользу Лорента, каким бы злым или могущественным он ни был.
Кас колебалась, все еще находясь вне поля зрения большинства солдат.
Она услышала шаги позади себя, а затем голос мужчины из гостиницы, звучавший, на ее вкус, слишком самодовольно:
— Мисс Азалия, верно? А это, я полагаю, некоторые из твоих сообщников по преступлению?
Она развернулась, превращая свое лицо в бесстрастную маску.
— На самом деле я вообще не знаю этих людей.
— Нет? Значит, тебе будет все равно, если мы возьмем их с собой для небольшого допроса?
— Не совсем.
— Справедливо, — он подошел к ней, его движения были неторопливыми. — Но… просто чтобы ты знала, я бы с радостью приказал отпустить их в обмен на то, что ты мирно сотрудничала при аресте.
Ее сердце затрепетало, пропустило несколько ударов, а затем вернулось к ровному, но быстрому ритму, все произошло за считанные секунды.
— И за что именно меня арестовывают?
— За кражу у короны, конечно.
— Кражу у… короны?
Он на мгновение скосил на нее глаза, но в остальном продолжал оценивающим взглядом рассматривать открывшуюся перед ними сцену. Не сказав больше ни слова и не взглянув на нее, он небрежно снял перчатку, скрывающую его запястье, обнажив метеу, которую она не смогла увидеть прошлой ночью. Она была темной, цвета свежего синяка, и напоминала череп с вплетенными в него тенями.
Ей пришлось сдержать вздох. Чтобы изменить позу и крепче упереться ногами в траву, чтобы не раскачиваться на месте. Потому что теперь она поняла, кем он, должно быть, был — он был не просто каким-то случайным солдатом, с которым она флиртовала в таверне Мадам Розы.
Он был Говорящим со Смертью. Правой рукой короля-императора. И он также был кем-то вроде легенды, одним из немногих рода Марров, которых бывший король-император не убил сразу, но только потому, что магия, которой он повелевал, была настолько могущественной. Это была магия рода Костяных, сила, дарованная немногим избранным Срединным Богом Смерти и Разрушения, Керсом.
— Черт возьми, — выдохнула она, на нее нахлынуло еще большее осознание, в том числе осознание того, что допрос, которому будут подвергнуты ее друзья, скорее всего, будет произведен самим королем-императором.
Она подумала о метке в форме пера на руке Нессы.
Магия Нессы была слаба; маловероятно, что король-император сочтет ее жизнь достойной пощады. Ее просто сочтут еще одним пороком, который нужно стереть, поскольку ее врожденная, предположительно плохая магия перевешивала любую пользу, которую она могла принести империи и ее правителю.
