- Она моя кузина… – призналась Мелинда.
Глава 13.1. Соперница
Далила
Маркиза Далила ди Амбер была роскошной и блистательной женщиной. Словно живое воплощение богини любви. О таких слагают легенды, а менестрели увековечивают их красоту в балладах. На мужчин и даже на женщин, видящих ее впервые, она производила ошеломляющие впечатление. И конечно же маркиза знала об этом и несла себя как королева. Далила находилась на пике зрелой красоты и привлекательности. Статус вдовы маркиза ди Амбер был очень удобен для свободолюбивой натуры, но она понимала, что время не пощадит даже ее.
Далила хотела замуж. Поскольку сердце короля было давно и бесповоротно занято, маркиза считала достойным ее сиятельной персоны титул не ниже герцогини. Герцог Райан Данайский был оптимальным вариантом – богат, влиятелен, молод, красив. И на него пал выбор первой красавицы двора. Она подошла к вопросу его покорения со всевозможной тщательностью – собрала информацию, приготовила план, заманила в сети и соблазнила. Райан не спешил связывать себя обязательствами, по этой же причине не крутил романов с аристократками, в основном его любовницами были актрисульки или певички. Смазливые и не обремененные высокими моральными принципами. Поэтому стратегией Далилы было показать, что она женщина свободная, уверенная в себе и раскрепощенная. Что даже было правдой. Это сработало, они быстро стали близки и уже около года длилась их связь. Отношения эти не были официальными, герцог их никак не демонстрировал на публике, но особо и не скрывал, двор знал кем Райан и Далила приходятся друг другу. Но и не двигались дальше. Словно замерли.
Далила понимала, что тактика поведения «я - ненавязчивая женщина» дала сбой, нужно было срочно что-то делать и красотка искала решение. Вдохновившись идеей что небольшая разлука только подстегнет чувства и решимость Райана, маркиза укатила на месяц в летнюю резиденцию королей – в Реаль, где предавалась удовольствиям и развлечениям. Каким же было ее потрясение, когда вернувшись в столицу узнала, что любовник не только не скучал по ней, но и успел обзавестись невестой! Все тщательно лелеемые планы разлетелись как карточный домик. Далила была зла как тысяча чертей и готова растерзать каждого, кто встретиться на ее пути.
Расспросив кузину, которая оказалась подругой по монастырю это девицы, Эвелин де Ларуа, маркиза сложила ясное представление о ней – скромная, тихая, забитая серая мышь. Любит уединение и книжки читать. Восемь последних лет провела в монастыре. И вот эту монашку и провинциалку навязали в невесты ее Райану? То, что навязали, Далила не сомневалась – кто в своем уме может предпочесть ей какую-то замухрышку? Маркиза знала что на ближайшем балу Эвелин представят ко двору и она намеревалась уничтожить девчонку при всем высшем свете чтобы ни у кого не осталось сомнений, что место герцогини Данайской – не ее уровень!
Лина
В следующие минут двадцать я услышала много нового о любовнице жениха. Подруга ее не любила за пренебрежительное отношение и эгоизм, поэтому с удовольствием делилась сплетнями и слухами о прекрасной маркизе. Рассказала, как Далила таскалась за Райаном, как ждала предложения и все не могла понять, чего же он тянет. И в какое неистовство впала на днях, когда вернулась с Реаля и добрые друзья с нарочитой печалью в голосе донесли, что герцог уже помолвлен.
Мы мило шептались с Мелиндой как взаправдашние подружки, когда возле нашего столика нарисовалась высокая ослепительная красавица, не иначе как тоже решила освежиться лимонадом.
Грациозная, с роскошной грудью при узкой талии, черными выразительными южными глазами и волосами цвета воронова крыла. Она посмотрела на меня сверху вниз, в прямом смысле этих слов, со снисходительным превосходством. Разглядывала словно блоху, что-то такое мелкое и несуразное.
В этом взгляде было так много личного, что в представлениях не было нужды, я сразу поняла: передо мной - маркиза ди Амбер.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
13.2. Продолжение
Но предупрежден – значит вооружён! А я была во всеоружии, настроена решительно и готова к бою.
- Мелинда, дорогая, не представишь свою подругу? – Далила бросила очередной высокомерный взгляд, полный пренебрежения к моей скромной персоне.
И откуда столько пафоса?
Хотя, достаточно на нее взглянуть и многое становиться понятным. Чего только стоят эти женственные формы! Особенно для любителей огромных… глаз. Размер четвертый, не меньше! Изящный рубиновый кулон насыщено-алого цвета в форме сердца расположился в ложбинке, чтобы искусно подчеркнуть самое лучшее.
Да... Если бы Райан выбирал невесту по размеру бюста, у меня не было бы шансов...
- Конечно, – кивнула Мелинда, – Хочу представить мою близкую подругу, Эвелин. Эвелин – маркиза Далила ди Амбер, моя кузина.
- Невеста герцога Данайского! Как я рада наконец-то вас увидеть! Мы уже признаться боялись, что вас скрывают! – воскликнула маркиза.
Не в бровь, а в глаз! Так и есть, скрывали, и судя по выражению лица Далилы, не зря, так как количество желающих меня убить растет с каждым днем…
- Я тоже рада знакомству.
Вежливость мое все.
- Кстати, Мелинда, матушка искала тебя. Подойди к ней, дорогая, не хочу, чтобы тетя Элиза волновалась, – произнесла Далила приказным тоном, в котором читалось команда: «Свободна!». Не отрывая изучающего взгляда от меня и даже не глянув на кузину.
И Мелинда ее не разочаровала. Робко, словно извиняясь, она улыбнулась напоследок, и сказав, что с радостью пообщается со мной позже, ушла. Оставив меня один на один со светской пираньей.
Далила не стала терять времени даром, решила ошеломить и сокрушить сходу и желательно одним ударом под дых:
- Ты возможно еще не знаешь, но Райан - мой очень близкий друг… - она выждала многозначительную паузу.
Я слегка приподняла бровь с ироничным видом: «Это все что вы хотели рассказать?».
Придя к выводу, что моя реакция недостаточно бурная, и невинная девочка из монастыря не поняла насколько они близки, маркиза сексуально провела языком по своим пухлым губам и томно вздохнула:
- Признаться, мне интересно было посмотреть на навязанную невесту. Надеюсь, ты не думаешь, что девочка из глуши может стать достойной герцогиней?
О, даже сразу перешла на «ты», чтобы еще и этим указать мое место в ее пищевой цепи. Такая съест и не подавиться.
Но я не растерялась и принялась расставлять точки над «і»:
- Я так полагаю, по вашему мнению, роль новой герцогини Данайской должна принадлежать вам?
- Как ты сообразительна, дорогая! – насмешливо заметила красавица. - Да, важно чтобы ты понимала, что ни в его сердце, ни в алькове ты меня не заменишь!
И это все на что она способна?
Я посмотрела ей прямо в глаза и поделилась своими соображениями:
- По поводу сердца, должна заметить, что на любимых женщинах женятся, а не забывают сказать, что уже помолвлены. Что касается алькова, не думаю, что вы умеете делать что-то такое чему невозможно обучиться. А я очень способная и талантливая ученица. Уверенна, герцог оценит мое рвение и желание ему угодить.
Маркиза не ожидала такого выпада и выдала следующий довод, правда заметно теряя терпение:
- Он до сих пор официально не заявил о вашей помолвке! Ясно же, что ищет возможность от тебя избавиться!
Она высказалась и сделала выразительную паузу выжидая моей реакции.
- Да? А зачем тогда подарил обручальное кольцо? – спросила я.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И решила добить, чтобы уже не мучилась:
– Фамильную ценность, – и продемонстрировала свою руку с драгоценным артефактом.
На счет семейных драгоценностей я не уверенна, но мне показалось, что нужно добавить драматизма наше беседе.
Пока Далила отходила от неожиданности, я сама засмотрелась на колечко и задумчиво добавила:
