потребуется какое-то время на подготовку, но не думаю, что слишком большое. Нам удалось вывернуться из очень неприятной истории, и будет очень обидно, если все наши успехи помножаться на ноль из-за неповоротливости системы и неспешной работы чиновников и федеральных военных.
– Вряд ли мы можем на это повлиять, – задумчиво ответила Анна. – Меня другое беспокоит. Как-то уж слишком легко у нас всё получилось. Генерал Аббас явно что-то заподозрил. Нет, поймать нас за руку он, конечно, не смог, но у меня сложилось стойкое впечатление, что он к этому и не стремился. Генерал старательно не замечал все шероховатости в моем докладе и очень аккуратно задавал уточняющие вопросы, будто опасаясь услышать нечто такое, что заставит его копать глубже. Аббас толком даже не осмотрел «Харгейсу» и не дал сделать этого своим подчиненным, хотя такое намерение у них было. Опрос спасенных нами с Куньмина федеральных военных его люди вели более чем формально, и это явно делалось по его прямому указанию. Такое ощущение, что командующий федеральной эскадрой хочет как можно быстрее выпихнуть нас обратно на Бригану-3.
– Что-то не похоже, что он этого хочет, – не согласился я. – Федералы на Ганне-5 еле шевелятся.
– Это тебе так только кажется, – улыбнулась Анна. – На самом деле они всё делают гораздо быстрее, чем обычно. Ты просто привык к бесконечной гонке, в которую превратилась наша жизнь в последние месяцы. Я уже не помню, когда последний раз видела тебя не во время совещаний в штабе. Ну, если не считать ночей, конечно.
– Может ты и права, – обдумав слова Анны о несколько странном поведении генерала Аббаса, я пришел к выводу, что в её наблюдениях что-то есть. – Видимо, здесь мы Федерации не нужны. Слишком много лишнего мы видели и знаем. К тому же пока Бригана-3 не уничтожена Роем, она способна оттянуть на себя часть его сил, и это может оказаться главным соображением, которым руководствуется в своих действиях командующий федеральной эскадрой.
Прав я был или нет, но через четверо суток систему Ганны мы всё-таки покинули, и до этого момента Рой на неё так и не напал. Откровенно говоря, я выдохнул с большим облегчением. Чем дольше «Харгейса» оставалась на высоких орбитах Ганны-5, тем сильнее росла вероятность, что наш обман будет случайно раскрыт, и уж точно он бы выплыл наружу, если бы нам пришлось принять участие в сражении с эскадрой Роя за четыре дальние колонии Внешнего рукава. В мои планы такое развитие событий совершенно не входило.
Выделенные нам корветы оказались редкостным барахлом. Не знаю, откуда их вытащил генерал Аббас, но это явно было какое-то очень нехорошее место. Формально эти корабли относились к третьему поколению, но по факту они тянули в лучшем случае на три плюс. Отказываться мы, конечно, не стали. Корабли межзвездного класса – это в любом случае хорошо, какими бы они ни были. Еще совсем недавно у Бриганы-3 вообще не имелось космического флота, а теперь он есть, пусть формально и находится в распоряжении полномочного представителя Федерации. Но где она, Федерация? И вернется ли она когда-нибудь в систему Бриганы?
Все эти рассуждения были, несомненно хороши, вот только появление у «Харгейсы» эскорта не просто не решило наши проблемы, а добавило новых. Генерал Аббас, судя по всему, искренне считал, что, выделяя нам корветы, он повышает шансы «Харгейсы» добраться до Бригны-3. Нет, если бы наш войсковой транспорт действительно являлся тем помятым корытом, которым он старался выглядеть, оно бы, наверное, так и было. Однако в реальности расклад выглядел совершенно иначе.
Мало того, что боевая сила двух корветов поколения три плюс мало что могла добавить к возможностям «Харгейсы», так еще и движение с ними в одном отряде ощутимо снижало нашу незаметность. Генераторы маскировочного поля модернизированного войскового транспорта настолько превосходили качеством оборудование переданных нам кораблей, что, несмотря на весьма внушительные размеры «Харгейсы», обнаружить её было гораздо сложнее, чем полученные нами корветы.
Пока они не использовали гипердвигатель, их маскировка еще как-то справлялась со своей задачей, но уход корветов в гипер, как и их появление из подпространства, лучшие сканеры Роя могли засечь с расстояния в пару световых лет. Двигательная установка третьего поколения создавала при своей работе столь значительные возмущения гиперполя, что нивелировать их могли только очень серьезные маскировочные поля, а таковых у корветов не имелось.
Выйдя из третьего прыжка, отряд лег в дрейф. Двигаться дальше с такими попутчиками было откровенно опасно. Я сильно сомневался, что мы сможем отбиться даже от пары эсминцев, не говоря уже о более серьезном противнике, так что встречаться с кораблями Роя нам очень не хотелось. С корветами следовало что-то срочно решать. На самом деле, потенциально это были очень перспективные корабли, но, чтобы они смогли себя по-настоящему проявить, их требовалось очень вдумчиво доработать, а на это у нас не имелось ни времени, ни необходимых комплектующих.
Конечно, оставался вариант спрятать корветы в какой-нибудь бесполезной и никому не нужной звездной системе. Во Внешнем рукаве галактики хватало бессмысленных красных карликов, настолько стандартных, что вызвать какой-либо интерес у Роя они вряд ли были способны. Вот только это решение мне не нравилось. Когда я ещё смогу сюда вернуться? А использовать, по крайней, мере один из корветов я собирался в ближайшем будущем.
Сидеть в глухой обороне на Бригане-3 мне представлялось тупиковым вариантом. Нет, какое-то время так продержаться можно, и генерал Аббас, скорее всего, именно этого от нас и ждет. Вот только игра сейчас пошла с такими ставками, что по итогу при такой стратегии можно дождаться только появления на орбитах планеты мощной эскадры Роя, с которой не справится никакая противоорбитальная оборона.
Решение, как ни странно, подсказала Анна. Как человек, не обремененный глубокими техническими знаниями, она не постеснялась высказать мысль, которая тому же Шиффу или даже майору Мину показалась бы несусветной глупостью. В эту сторону никто даже думать не пытался.
– Рич, ты опять не со мной, – грустно констатировала Анна, удобно устроив голову на моем плече. – Лежишь рядом, обнимаешь меня, а сам думаешь о чем-то совершенно другом. Я всё понимаю, у меня у самой в последнее время мозг кипит, но иногда ведь нужно отвлекаться от проблем и хоть как-то переключаться.
– Ну, мы только что очень неплохо переключились, – я улыбнулся в темноте, проведя пальцами по плечу Анны.
– Всё еще крутишь в голове проблему с этими корветами?
– А куда от нее деваться? Нас ждут на Бригане-3, а мы уже вторые сутки болтаемся в пустоте, не зная, что делать дальше.
