произошло?
— Она говорила о нас... О том, почему ты захотел со мной быть после того...
Он посмотрел на нее. Она старалась сосредоточиться на своих словах, на том, как рассказать.
— После того, что произошло в прошлом году. С моим бывшим, Карлосом. И после тех фотографий с дурацкой вечеринки.
— Меня это не волнует.
— Так ты знаешь, что произошло? — она повернулась к Лукасу.
— Ну да. Мы не были знакомы, но я видел вас вместе, и он был одним из моих одноклассников. Я слышал о случившемся во всех подробностях.
«Какой ужасный, смущающий маленький мир», — подумала она.
— Вы с ним дружили?
— Он мне никогда не нравился, — Лукас покачал головой.
Ариана кивнула.
— Знаешь, что он даже не закончил школу? — сказал он, продолжая есть.
Она даже не задумывалась об этом. И по какой-то причине чувствовала угрызения совести. Почему она всегда считает себя виноватой?
— Так когда у тебя день наказания? — продолжил Лукас.
— На следующей неделе. Я лишь надеюсь, что это не повлияет на колледж. — Слезы вновь грозили политься.
Лукас взял ее за руку и пожал.
— Я уверен, что все будет хорошо.
Ариана все еще поражалась, как мил Лукас, даже после того, что они с Майрой сказали. Ни в какое сравнение с Карлосом.
* * *
Ариана и Джимми вышли из машины и направились в дом. Мама уже была дома, и Ариана размышляла о том, стоит ли рассказать родителям о случившемся по очереди и вместе.
Или не говорить вообще.
Джимми похлопал ее по плечу, и она прошла первой. Ариана рассказала ему о случившемся, но он знал об этом. Новости быстро разлетелись по школе. Из того, что он слышал, Венди вовсе не была рада тому, что не смогла дать отпор.
— Судя по слухам, ты теперь крутая девчонка, — сказал Джимми.
— Не та репутация, на которую я рассчитывала, — сказала Ариана. Внимания, которое она получила в прошлом году из-за Карлоса, хватило бы на всю жизнь.
Возможно, не стоило бы рассказывать родителям. Это могло разрушить их отношения с Лукасом.
Она отнесла вещи в комнату и последовала за Джимми на кухню, узнать, что готовит мама. Ее второе любимое блюдо. Тосты с рубленной свининой, луком, нарезанными помидорами, сметаной и суперострым соусом сальса.
— Как дела в школе? — спросила мама, нарезая лук.
— Хорошо, — ответил Джимми.
— Ариана, ты виделась со своим парнем?
— Да. Он проводил меня на урок, потом у нас было совместное занятие по испанскому и вместе пообедали с Майрой и другими ребятами.
— Помни, что проводить много времени наедине с парнем твоего возраста, не хорошо. Ты все еще молода, можешь увлечься, но именно в такой момент создается твоя репутация.
Ариане хотелось сказать, что у нее это не первый опыт отношений, но не стоило ворошить прошлое. Она кивнула и уставилась на лук.
— Меня отстранили от занятий.
Вот. Она сказала это. Быстро, словно сорвала пластырь.
Мама отложила нож и уперла руки в бока.
— Тебя исключили?
Ариана прервала ее до того, как она успела разгневаться.
— Только отстранили от занятий. На один день.
— Как это вышло? Как-то связано с Лукасом?
— Несколько девушек обсуждали меня. Затем одна толкнула меня перед всеми. Я толкнула в ответ.
Ариана посмотрела на маму.
— Как это произошло? Почему ты просто не сказала учителю? Следовало заставить его разобраться. Тогда проблемы были бы у другой девушки.
— Знаю. Я не подумала. Но учитель мог не справиться. Другая девочка, Венди, она солгала бы. Она врала в лицо помощнику директора.
Мама покачала головой.
— Что за поколение?!
Она продолжила резать лук и помидоры.
— И когда же этот день?
— На следующей неделе.
Джимми слонялся по кухне, выглядывая, что поесть. Он открыл холодильник.
— На самом деле это не плохо. — сказал он. — Большинство людей отстраняют от занятий за драку.
Ариана уставилась на него. Он произнес это слово. Но драки не было. Если бы учитель не вмешался, тогда они подрались бы. Но это не драка вовсе. И не важно, что говорят и думают другие.
— Я имею в виду, что она просто постояла за себя, понимаешь?
— Есть много других способов. Кулаков можно избежать, — мама Арианы повернулась к ней, положив лук и томаты в блендер. — На твое поступление это повлияет?
— Возможно. Я не знаю.
— Ну, если бы ты продолжила учебу здесь, было бы неплохо. Это даже полезно.
— Как ты не понимаешь, что я не хочу учиться здесь? — вздохнула Ариана. — Другая школа больше и лучше. Я проверяла. У них есть хорошее общежитие, бесплатное обучение и все такое.
— В конце концов, это твой выбор, — сказала мама, потрепав ее по щеке. — Тебе уже восемнадцать. Мы не можем указывать тебе, как поступать. — Она вздохнула.
Глава 9
Ариана вошла в комнату и легла, чтобы дождаться отца и поужинать. Затем хотела поговорить с ним о случившемся. Может, он поступит так же, как мама. Возможно.
То, что мама говорила о ее возрасте, правда. Через месяц у нее день рождения. Со всем происходящим она совершенно об этом позабыла.
Ей скоро восемнадцать. В голове звучали слова мамы.
Мы больше не можем указывать тебе, что делать.
И как она дошла от того, что каждую секунду ей говорили, что делать, до этого? Дали возможность решать самой, какой будет ее жизнь? Раз она собралась в Университет штата Джорджия, то может отправляться. Часть сделки по тому, что обсуждалось ранее. Оставить семью — отстойно. И было бы еще хуже, если бы Майра отказалась от поездки.
И вот еще одна мысль проникла в ее голову.
Лукас.
Как она сможет оставить Лукаса? Он умный. Невероятно умный. Получает только высокие отметки. Поддал ли он заявление в университет Джорджии? Что, если он не пройдет?
Они только начали встречаться, и этот декабрь, когда она узнала о зачислении, мог стать началом конца.
Она схватила телефон и написала Лукасу.
Лукас: Можем поговорить?
Через минуту телефон оповестил о звонке Лукаса.
— Привет, все нормально? — запыхавшись, проговорил он.
— Ты на работе?
— Ага, но я не занят. Минутку уделю.
— Просто хочу спросить кое о чем.
— Ладно.
Ариана глубоко вздохнула.
— Что мы будем делать весной, когда поступим в колледж? Ты подавал заявление в университет Джорджии?
— Эм... Да. Полагаю, мне стоило это сделать, но не думаю, что смогу поступить. А если смогу, то вряд ли поеду.
— Почему нет?
Молчание.
— Я не могу себе этого позволить. Мама и родные нуждаются во мне. Она не сможет справиться со всем в одиночку.
