кабинет и кивнув на диван возле стола, подошёл к столику, на котором стоял фарфоровый чайный сервиз с утками-мандаринками.
- Свадебный подарок? – невольно улыбнулась я, вспомнив, что пары этих уток в китайской традиции символизируют счастливых супругов.
- Да, от родителей Джиао, - кивнул он. – Тебе какой чай, зеленый, чёрный, жёлтый, красный?
- Оолунг, если есть…
Он обернулся и задумчиво взглянул на меня.
- У меня теперь всё есть. И я умею заваривать чай для любых целей…
- Тогда мне не помешает взбодриться.
Он кивнул и занялся чаем.
- Пока я завариваю, рассказывай, - проговорил он.
Я кивнула и закончила свой рассказ уже с чашкой в руках.
- Лесли считает, что, может быть, если вы направите запрос, то информацию всё-таки дадут… - добавила я. - Я ничего ему не обещала. Он до сих пор не знает, что вы?..
Я пригубила чай, не закончив. Джерри, Брай Глостер и Джон Вейдер были сотрудниками Звёздной инспекции, уже много лет работавшими здесь под прикрытием. Ли Джиао присоединилась к ним не так давно.
Джерри мотнул головой.
- Нет, правда, они в курсе, что Джонни сидит в Отделе на мелкой должности и распродает информацию из информационного банка Инспекции, но в остальное мы их по понятным причинам не посвящаем. Довольно того, что обо всём знаете вы с Эдди… Что ж до картины… Лора, ведь это всего лишь картина, доска со слоем краски. И меня удивляет, что Терренс так задёргался из-за неё.
- Макс – порядочный человек, и не хочет выставлять заведомую подделку на аукцион… И Терренс с ним согласен.
- И только?
- Нет, - вынуждена была признать я. – Можешь удивляться… Наверно, это, и правда, удивительно. Терренс вовсе не такой мечтатель, каким может показаться, но его беспокоит эта картина. Она тревожит и Макса, что ещё более странно.
- И тебя.
- И меня. Хотя… знаешь, я бы удовольствовалась тем, что она будет заперта в подвале. Она не из тех произведений искусства, которые надолго занимают моё внимание. Она мне неприятна, и в ней полно загадок…
Похоже, он ждал от меня именно этих слов.
- Это всего лишь картина, - повторил он, - и я не могу посылать запрос из обычного любопытства. Ты же понимаешь, что я должен как-то мотивировать его. При подготовке ответа будут задействованы наши сотрудники, советники, эксперты. Возможно, придётся отрывать от работы учёных, музейных работников… И ради чего? Чтоб помочь некоему Терренсу Лесли с Киоты избавиться от беспокойства? Извини, но я не вправе отвлекать от работы такую уйму народа без особых причин.
- Понимаю, - пробормотала я, глядя, как кружатся в широкой чашке большие, похожие на листья, чаинки. – Но можно хотя бы поговорить с Браем? Он чувствует такие вещи. Они, в конце концов, по его части.
Джерри поставил свою чашку на блюдце.
- Думаешь, он что-то узрит и сделает запрос? Может быть. У него, по крайней мере, будет внутренняя уверенность в его необходимости, и он сможет объяснить его цель. Но придётся подождать. Он улетел на Пеллару. Там изобрели какую-то хреновину, которая якобы может быть использована для общения с низшими духами и привидениями. Он помчался выяснять, так ли это на самом деле и, если так, то договориться о поставке этой штуки в его Центр. Будет дня через три, не раньше.
- А Джонни?
Джерри покачал головой.
- Ты же знаешь, что он в этих вопросах ещё жёстче, чем я. Должен же быть в группе хоть один человек, не клюющий на лирику. А, может, это потому, что он ближе к начальству. Можешь с ним поговорить, но, думаю, что он скажет то же, что и я.
- Ясно, - я вздохнула. – Как насчёт разговора с Землёй? Я хочу попробовать сама, по старым связям…
- Хорошо, думаю, что смогу обеспечить тебе минут тридцать связи, но не раньше вечера, когда резервный спутник выйдет из-за горизонта.
- Ладно, спасибо.
- Я могу ещё чем-нибудь помочь?
- Не знаю, - пробормотала я, поднося чашку к губам. – Разве что… чтоб уж проверить эту линию до конца. Мне нужна информация о семье дель Монте с Ромалины.
- Имеешь в виду Чико дель Монте? – с ходу уточнил он.
Я вздрогнула и опустила чашку.
- Возможно. Кто это такой?
Джерри пожал плечами так, словно это известно всем, кроме приезжих. Вроде меня.
- Это тот самый парень, который начал то, что привело к гибели планеты, один из крупнейших торговцев оружием. Хрестоматийный мерзавец. Удостоился сомнительной чести попасть во все новейшие учебники по криминологии и криминалистике. Я изучал его досье, поскольку он был связан с изобретением некоторых видов оружия, которые запрещены Советом безопасности Объединения Галактики. Их сейчас отслеживают по всему нашему сектору, и мне несколько раз приходилось выступать экспертом. Их без конца модифицируют с целью вывести из-под запрета, но шило в мешке не утаишь. Оружие массового уничтожения за пугач выдать трудно.
- Так что дель Монте? – я поставила чашку на стол.
- Он был выходцем из Луарвига, имел проблемы с полицией из-за торговли наркотиками, и потому поспешил смыться. Направился на Ромалину, перебивался мелким мошенничеством и скупкой краденого, но однажды ему повезло. Парень он был смазливый и сумел покорить сердце девицы из аристократического семейства, женился, стал жить приживалой при тесте, который был сенатором. А потом вдруг нашему Чико стало везти в бизнесе, да так, что уже через пару лет у него была крупная фирма по продаже оружия. Дальше – больше. Фирма выросла в компанию, компания – в корпорацию, корпорация – в настоящую империю со своими оружейными заводами и фабриками для подсобных материалов. Они сами изготавливали даже краску и ремни для лучемётов. По всему сектору у него были представительства, всюду он поставлял оружие, был одним из крупнейших поставщиков как Великого Тирана Алкора, так и оперившихся ормийских повстанцев. Тридцать три года он неуклонно шёл в гору, заработал уйму денег и обеспечил белый хлеб с маслом всей Ромалине, пыхтевшей над изготовлением оружия. Потом, бац! И странная нелепая смерть, после чего его шестеро потомков начали делить наследство, в свару вмешались конкуренты. На планете, где много оружия, это не могло не перерасти в войну. И в результате мы имеем то, что имеем. Всё богатство Ромалины вместе с двадцатью миллионами ромалинцев распылено на расстоянии полутора астрономических единиц. Её погубило именно
