За эти три часа мы должны были уже миновать половину Синкола, но конца и края ей все не было видно. Ледяные торосы сменялись на снежные барханы, барханы на оледенелые скалы, а скалы на бескрайнюю сверкающую равнину. То ли мы блуждали по кругу, то ли с пространством в этой местности были свои интимные отношения. То же и с магией. Потоки здесь натурально сошли с ума! Они бы уже давно нас прикончили, если бы не магия Дескретора. Вокруг быстро двигающегося чудища распространялись стабилизирующие поля, кои многократно ослабляли воздействие ярящейся, как дикий ураган, магической стихии. Изредка до нас добивали какие-то чары, но их легко отражали щиты Ареуса. Я вспомнил зачитанные когда-то Эрни строчки из сочинений Большого Зуха, про черное солнце и блуждающие «конкурсивы»… но ничего подобного здесь не наблюдал. Возможно, все дело в изменчивости Ледяной Пустоши, а возможно, пограничные районы все-таки более благосклонны к исследователям… не знаю.
Еще полчаса и Дескретор начал заметно притормаживать. И вместе с тем быстро стала ослабляться его защита. Гермадон засуетился.
— Будьте осторожны. Это самое опасное место!
Опасное место… Гм…
Визуально же, наоборот, местность снова приобрела вид обычной ледяной пустыни. Облака разбежались по закоулкам неба, перед нами выросла горная цепь. Острые, как зубы вампира горы полукругом окружали довольно большую долину. Интересно, что еще буквально десять минут назад их не было и в помине. Они вдруг выросли из окружающей дымки, которая тут же и рассеялась, открыв взору бесконечную сверкающую на яром солнце гладь. Похоже, Пустошь состояла из множества плохо пригнанных друг к другу кусков реальности. Думаю, примерно в такое место мог превратиться мой Синкол (а то и сама Земля), если бы я не удержал собранную для Призыва Зога силу.
Но это все лирика.
Стуча зубами, мы сошли по плавнику Дескретора и тот, взвыв на прощание, принялся медленно отползать на восток. Когда я бросил на него взгляд в следующий раз, то гиганта уже и след простыл.
— Берегись! — крикнул Гермадон. — Выброс!
Ах ты, черт подери!
Яркое солнце померкло, в мгновение ока поднялся жуткий ветер, но главное — магия. Ее обычный природный фон вдруг сгустился во много раз. С запада дохнуло холодом, а вместе с холодом пришло и чудовищное давление. Эта магия, хотя и была зла, но не была враждебна. Она походила на жгучий ветер, что дует куда-то по своим делам. Нечто похожее я уже ощущал близ Реликта, но там она была куда как более неприятна.
— Скорее туда! — снова выкрикнул Страж и первым припустил к скалам. Несмотря на внешний вид глубокого старца, бегал он прилично.
Кстати, удивительно, что под моими чарами он сохранил столько самостоятельности.
Мы с Эрни, было, взяли руки в ноги, но Ареус удержал нас.
— Стойте… Здесь что-то не то.
Нахмурившись, длинный маг, обновил нам щиты и вдруг… с силой ударил кулаком по ладони.
Мощное заклинание очищения (то есть снятия любых чар) лишь на мгновение смахнуло пелену с глаз. Но этого мгновения хватило, чтобы увидеть ковыляющие к нам высокие изломанные тени!
Жуть Газнара. 63-й уровень.
— успел прочитать я системную табличку над одной из них, а в следующий миг напор вражьей магии снова скрыл их с глаз долой.
— Вот же сукин сын, — выругался Ареус, погрозив кулаком улепетывающему Гермадону. — Подчинил, говоришь⁈
Твою ж мать…
Досада на собственный промах обожгла сердце, подобно ядовитой крапиве. Обманули дурака на четыре кулака!
Сраный Лик Газнара и не думал уходить из разума Гермадона. Ублюдок сумел низвести свое влияние до полной незаметности, а потом с удовольствием вел нас в свои загребущие лапы, развлекая россказнями о днях минувших.
— Может, свалим? — мрачно спросил Эрни.
— Думаешь, отсюда так легко свалить? — Ареус, не теряя времени, принялся зачитывать свитки с защитными чарами. — Баффай, Том, что стоишь?
Р-р-р-р! Злость на себя и на длинного мага едва не вылилась в какую-нибудь разрушительную магию. Это ж надо было так опростоволоситься! И Ареус прав, считая, что отсюда так легко не свалить. Стражи не сгорели в огне Посмертных Костров. Они, подобно обитателям Геоманта, оставили после себя трупы, из коих последний из них собрал адского гомункулуса. Что случилось с их душами, вопрос открытый. И проверять, воскресну ли я у Обелиска Возрождения или нет, мне совершенно не хотелось.
А значит, вариант был лишь один.
И я принялся накидывать на нас баффы.
И стоило мне с ними закончить, как почувствовал, что вороги уже рядом.
«Лед»!
«Пламя Хусуга»!
«Ментальный Удар Аза»!
Использование массовых чар дало результат. Закрывающая приближающихся монстров завеса пала. Они были совсем близко!
Угловатые, собранные из резких теней, фигуры, поняв, что их обнаружили, ускорились. К нам протянулись корявые верхние конечности, а с них сорвалась какая-то невидимая магия…
Ох, ты ж… Эта дрянь пробила все щиты и вцепилась в столбик с Жизненной Силой дебаффом «Когти Газнара». Живот скрутило, ноги подломились, я чуть было не шлепнулся на снег.
«Улучшенное Прикосновение Аза» не сразу, но сняло эту гадость, а Жути Газнара были уже в нескольких метрах. Я, было, зажег Черный Меч, чтобы сразиться с ним накоротке, но тут в дело вступил Ареус. Я уже подметил, что часто его чары требуют основательной подготовки. Зато, когда он пускал их в ход…
Маг вдруг засветился резким и отталкивающим светом, а потом… разделился надвое! Его сверкающая копия шагнула вперед и вдруг превратилась в натурального берсерка, да еще и снабженного «агром». Тут же на худосочную фигуру с клинком в руке бросились все набегающие на нас враги. Эрни только занес мечи, но Ареус богатырским рыком удержал его от вступления в битву.
— Не смей! Все поломаешь! Туда, за нашим дряхлым другом! — крикнул он, указывая на цепочку следов, оставленную Гермадоном.
И пока Жути Газнара были заняты схваткой с двойником Ареуса, мы рванули по ним.
Бежать оказалось недалеко. Дурацкая перспектива делала близкое далеким, а далекое, наоборот, близким. Бывшие, вроде бы, в километре от нас горы вдруг надвинулись и оказались совсем рядом. Цепочка следов дряхлого Стража вела в едва заметное ущелье.
Ареус на ходу активировал Личного Стража, который голубоватым пауком унесся вперед, а уже через пару минут в ущелье забежали и мы.
Ого.
Здесь напор магии имел особую мощь. Завернув за острую скалу, я был вынужден прикрыть рукой лицо. Древняя сила, казалось, готова была снести меня с лика этого мира. Колючий ветер впился в кожу тысячами иголок, каждая из которых несла в себе яд.
Но вот на плечо легла рука Эрни, и напор тут же ослаб. Мои Подчиненные всегда были более устойчивы к ментальной магии, чем я сам и сейчас давящая на сила будто бы разделилась надвое.
— Х*йня-война, прорвемся, Том! — подмигнул мне Эрни и буквально потащил меня за собой.
Фух.
Вскоре стало легче. Видимо, такие выбросы не могли быть долгими. Мощный обдирающий кожу ветер превратился в легкий бриз, и я смог разглядеть место, где мы находились.
Да. Это было оно. Место упокоения Твари.
Небольшое ущелье было практически чисто от снега. Острые изломанные скалы образовывали почти ровный круг, а в центре лежала капсула. Она была невелика, метров десяти в длину, и сделана из того же белого металла, что и клети для Ликов в Молоте Мрака. Округлые обводы были порядком побиты. Трещины и рытвины покрывали почти всю поверхность капсулы, а в центре, распятая, словно Прометей на скале… распласталась тень. На нее было больно смотреть. Человекообразное пятно мрака подрагивало, тщилось оторваться от поверхности капсулы, но у него ничего не получалось. До поры.
Лик Газнара. Последний из ранее прикованных здесь. Рядом с тенью виднелись еще три вплавленных в металл контура.
Три?
— Ну и срань, — сплюнул Эрни. — Даже наш дружок Зог не смердит так отчаянно.
Это точно.
Я оглянулся на Ареуса. Тот со сосредоточенным видом разворачивал исследовательские чары.
— У нас немного времени. Мой двойник не задержит их надолго. Теперь мне будет нужна твоя помощь…
Что ж, мысль укрепить держащие Газнара оковы была дельной. Вся проблема была в наличие инструмента для такого укрепления. Кое-что у нас было, но вопрос, сработает ли это «кое-что» оставался открытым. И именно для такого случая здесь был я.
Раскидав щиты, Ареус извлек из Инвентаря свиток. На вид он ничем
