Солнце висело слишком высоко для этого времени суток.
Я прижала ладонь ко лбу, создавая для глаз тень и осмотрелась. Если исходить из положения солнца, казалось, что я не продвинулась ни на милю, хотя по собственным ощущениям, уже вполне могла бы добраться до побережья.
Единственным ответом на это было внутреннее расширение площади.
Техника магии времени и пространства, недоступная в современном мире. По крайней мере, я не слышала, чтобы в империи был кто-то способный управлять ею. А это значит, что либо маг пришёл из-за моря, либо техника была заключена в предмет и преобразована в этом месте.
— Как же вы мне надоели!!!
Я рассекла рукой воздух, создавая вихрь из жара и магии и направила его в сторону крылатых тварей. Алые летающие монстры, размером со взрослого мужчину, были кровожадны до безобразия. Нет, я ещё могла бы понять желание закусить рукой или ногой, туловищем на крайний случай, но так ведь они пытались добраться до мозга! В больших, вытянутых к вискам, глазах постоянно перемещались десятки зрачков. Двойные уши улавливали любое движение воздуха, а крылья, несмотря на кажущуюся хрупкость, выдерживали немалый вес, судя по тому, как легко они перемещали по пустыне своих побитых товарищей.
У одного из тех, кого я почти умертвила, пришлось оторвать крыло, чтобы защититься от солнца. Оно воняло падалью, кололось мелкими щетинками и прибивало к земле. Да-да, несмотря на то, что я его оторвала, крыло всё ещё двигалось. Само по себе.
Пищащие хищники легко маневрировали и на песке, удерживая тело с помощью шести когтистых рук. Им даже наэлектризованный магией воздух не мешал. А вот мне приходилось дышать через раз.
Как только за спиной образовалась небольшая армия противника, я сбросила трофей на землю и припустила, что есть силы, в сторону мерцающих на границе неба и песка строений. Ноги увязали в горячем крошеве по щиколотку, высокие и жёсткие сапоги уже давно стёрли пятки. Солёный пот смешивался с пылью и щипал глаза.
В общем и целом, пришлось несладко.
Но я не сдавалась.
Как там сказал встречающий? Ворота закрываются в семь? То есть, если я не управлюсь с заданием до назначенного времени, то не только провалю поступление, но и ко всему прочему ещё и на земле ночевать буду. Здесь?
— Н-не дождётесь… — хрипло выдохнула я и свалилась с песчаной кучи. Небо заслонили полчища летающих и свирепых вонючек. — Демона вам в глотку, а не мои потроха. — Пальцы дрожали, но я упорно давила на грудь, туда, где покоился меч. После смерти отца я ещё ни разу им не пользовалась, избегая любых ситуаций, способных привести к сражению.
Хотя… на самом деле, всё было куда прозаичнее — я просто боялась, что вытащив меч вместо хранителя увижу палача. Ведь оступившийся законотворец становится убийцей и место справедливости занимает возмездие, имеющее не синий, а красный оттенок. Стало быть, если сейчас мой меч имеет багровый цвет или поменял структуру рукояти, то уже на этом этапе можно складывать свои полномочия.
— Пошли вон! — заорала я, разрезая одну из тварей мечом. Синим, к моему облегчению. — Ещё один писк в мою сторону и вы все лишитесь не только крыльев, но и голов, — предупреждающе прорычала я, поднимаясь с земли и отряхиваясь. — У меня нет времени на ваши игры.
— Пи! — возмущённо пискнуло справа и под ноги упала разобранная моими силами тварь. Ну, то есть, крылья ей оборвала я, а вот правое нижнее ухо и нос кто-то другой. — Пи!!!
— И чего? — Я махнула рукой, чтобы избавить меч от излишков сине-зелёной крови. — Пожалеть?
— Пи-пи-пи-и!!!
— Почини? — Я поковырялась пальцем в ухе и хмыкнула. — Наверное, послышалось.
— Пи-пи-пи-и!!! — В нос прилетела часть разбитого хряща и полоска кожи. — Пи-пи-пи-и!!!
— Ой, всё. — Я воткнула меч в песок и облокотилась на рукоять. — С какого перепугу я буду это чинить? И главное, зачем?
— Пи… — Главный переговорщик обернулся на товарищей и замахал задними лапами, что крепились прямо к позвоночнику. — Пи! Пи-пи! Пи-пи-пии! Пи-пи!
Тьфу.
Я выплюнула песок и вздохнула. Уже можно сомневаться в собственной адекватности. Я общаюсь с песчаными тварями. Общаюсь. С тварями. Веду переговоры и выслушиваю просьбу. Надо где-то записать сей исторический момент. Если доживу до старости — обязательно посмеюсь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Пи! — довольно пискнуло сверху. Кажется, пришли к согласию. — Пи-пи-пии… пи-пи, и-и-и пи-пи-пи! — Вонючка погладил мохнатую грудь лапами, словно мудрец бороду, и довольно сдвинул зрачки в одну кучу.
— Эм. — Я честно попыталась понять. — Вы хотите, чтобы я починила вашего друга, так? — Я покосилась на полудохлого врага и вздохнула. — А что будет мне?
— Пи! Уии-пи-пи! — Переговорщик ткнул одной лапой в меня, заставив резко выхватить меч и встать в позу, а другой указал на… строения. — Пи-пи! Уии-пи.
— Вы покажете выход?
— И.
— Честно?
— Ии.
— Где гарантия, что не сожрёте после того, как я помогу?
— И? И. Ии.
Тварь почесала брюшко, обернулась, словно ища кого-то в стае товарищей, и поманила лапой, судя по всему, самочку. По размерам она была куда меньше, да и набухшее брюхо явно намекало на близость кладки.
Гибкое, изящное тело кровожадины блеснуло в свете — заходящего?! — солнца. Предводитель роя что-то резко пропищал, тряхнул нижними лапами и… самка устремилась ко мне. Зависнув на высоте двух метров, она раскрыла брюшко и сбросила мне в руки длинное, покрытое синими жилками яйцо.
Мягкая оболочка прогнулась под давлением, и сквозь молочную пелену на меня посмотрели несколько недооформившихся глаз.
Предложили самое дорогое, или то, что не жалко?
Почему за починку какого-то самца предлагают в заложники яйцо?
Где подвох?
— Пи!
Тьфу.
Я открыла сумку, бережно уложила яйцо между складками платья и опустилась на корточки. Если пренебречь законами жизни, то в принципе, починить бедолагу можно. Залатать несколько дыр в брюхе, приклеить обратно оторванные крылья тоже несложно. Но вот, что мне делать с вывернутым наружу носом и почти съеденным ухом?..
— Отойдите. Вы мне солнце закрыли. — Нарастающее жужжание и истеричный писк летающих монстров, едва не отвлекли от самой сложной задачи, которую предстояло решить. — Я же сказала отой…дите?!
Острое лезвие огромного серпа опустилось ровно туда, где только что находилась я. Прыгнуть из такого положения было нелегко, но я справилась. Откатилась подальше от возвышающегося надо мной существа и закашлялась. Поднятый вверх песок снова заполнил рот и нос.
— Т-ты… Ты кто?! Какого дьявола?! Ай! — Одним броском я оказалась за высокой насыпью и прижала окровавленную ладонь к груди. — Чуть всю кисть не отхватил, скотина.
Десятки кровожадин взмыли в воздух, неся в лапах раненого товарища и части его тела.
Это тоже относится к экзамену? Но почему меня никто не предупредил? Я ведь спрашивала у Дира…
— Ай!
Хорошо успела заметить блеснувшее в лучах заходящего солнца лезвие, иначе осталась бы без головы.
Безумец, а иначе его и не назвать, с упёртостью помешанного на крови преступника, раз за разом пытался отсечь мне то одну конечность, то другую. И пока я эти самые конечности подбирала под себя, чтобы не дай бог не засветились, он успел не только отбиться от гнева кровожадин, но и загнать меня в угол. Точнее, между двух высоких насыпей песка. За спиной осталась дорога, которую я уже прошла, а впереди…
Иллюзия?
Я прищурилась, чтобы как следует рассмотреть противника. Человек. Либо человекоподобный демон. Тело светится синим, глубокий капюшон короткой рубахи скрывает лицо, руки в причудливых трещинах, больше похожих на вязь заклинания, чем на рельеф ещё не старой, в общем-то, кожи. Довольно молод, но двигается так, словно всю жизнь провёл на поле боя.
Не помню такого в прошлом. Хотя…
Где-то я уже видела этот серп. Только не могу вспомнить где и при каких обстоятельствах. Память со временем стирала незначительные эпизоды прошлого, что существенно портило жизнь. Ведь в этих самых моментах могла скрываться истина.
